玄澄的每一句话，虚竹都记在了心里。
接下来三天，他没有急着修炼。他把那些话翻出来，一遍一遍地嚼。劈柴时想，挑水时想，夜里躺下，盯着房梁想。
头一日劈柴，他想着玄澄的话，一斧下去，柴茬蹦起来，差点崩在脚面上。他愣了一瞬，才发觉自己连落斧的准头都丢了。他把斧头往地上一插，蹲下来，一根一根地捡柴。手在忙，心在走神，嘴里无意识地念着那四个字：意先于力，意先于力。念着念着，他忽然停住，觉出不对味来。
第一天，他把玄澄说的门道，一条一条在心里排开。
第二河道是异经支脉，那层膜是溶不是碎。溶完支脉是干的，壁上全是刺，要润三天。冷光每跳一次，支脉壁就磨薄一分，一万次磨去一半。意先于力，心里不贪不惧，冷光才肯慢。第四条支脉，内力不到一流后阶不要开；第五条，绝顶；第六条，化境之后。
每条都对得上。他亲历过的，分毫不差；他还没走到那一步的，听着也合情入理。玄澄没有一句虚的。
可虚竹把这一排话横看竖看，看出一个门道：玄澄说的，全是怎么走。
没有一句为什么。
第二河道为什么存在？那层膜为什么是溶而不是碎？冷光为什么应人心意？是什么，环合拢了又会怎样？这些，玄澄一个字都没提。
他不是不知道。他是故意不提。
第二天，虚竹开始琢磨为什么不提。
头一种想头：他自己也不知道。虚竹想了想，把这想头按了下去。一个把整套支脉塞进丹田、被碎片扎了二十多年的人，不会没刨过根。他刨过。他明白。他只是不肯说。
第二种想头：说出来对虚竹有害。这层意思，虚竹熟。慧觉按住他肩井时说过：探得深了，绳子细了，摔下去连个声响都没有。有些答案，根基接不住，知道了反倒坏事。玄澄在护他，用他自己的法子。
第三种想头，虚竹想了很久，越想，后背越凉。
他想起偏殿里，精神力贴着玄澄的丹田扫过的那一下。那团波动底下，是一个大碎裂点，就在丹田正中，碎片朝四面八方辐射开去。若是三股内力同时涌入，该是三个独立的破口；可那样的伤，只有一个来法：有什么东西在丹田正中转着，被硬生生催动，然后从里头炸开。
像一个环。被人强行拧上劲，然后断了。
玄澄不是开了三条支脉才碎的。是开了三条以后，忍不住去碰那个。环炸了，才全碎的。
他教虚竹慢慢开，是在拦他，怕他重蹈覆辙。他不说是什么，是不想让他知道那个去处。知道终点的人，会忍不住跑。玄澄自己，就是那个忍不住跑了的人。
第三天，虚竹把自己的章程定了下来。
玄澄说的怎么走，他全盘收下。膜怎么溶，支脉怎么润，冷光怎么压，哪一步不到门槛不碰，这些都是拿命换来的实底，没有不要的道理。
玄澄没说的为什么，他自己去刨。冷光是什么，是什么，环合拢了会怎样，这些不能等着玄澄慢慢吐。得自己找。
从哪儿找？
虚竹想到了般若掌。
玄澄说过：第一式对第一条支脉，第二式对第二条，第三式对第三条。一套掌法，正好走在六条岔路口上，这不会是巧合。般若掌的创始人，八成是用整套掌法，把的架子描了下来。
第三式的理路，他得看。
午后，虚竹去寻慧觉。
慧觉正在禅房里研墨，听他道明来意，笔尖在砚台边沿顿了顿：你刚破一流，要稳。
弟子不是要练。是要看。虚竹说，看第三式的理路。
看什么？
看它跟前两式差在哪儿。前两式是，是线跟线交叉。第三式，像是的开头。弟子想弄明白，从交叉到成面，这道弯是怎么转过去的。
慧觉看了他片刻，目光在他脸上停了有三息。然后他放下笔，从柜子里取出一卷手抄的谱子，纸页泛黄，边角卷起，是般若掌全谱的简注本，他自己的教习笔记。
理路部分，前五页。慧觉把谱子递过来，看可以，不许练。你的一流，还没踩实。
弟子只读理路。
虚竹接过来，就在禅房窗下，翻开第三式那几页。纸页泛黄，边角卷起，上头批着细密的小字，是慧觉多年教习攒下的注脚。窗外的光斜斜地落下来，正好照在那几行字上。他手指顺着字行往下走，走到半途，指头停住，又退回上一行，重新走了一遍。
第三式，普渡众生。理路只写了一页半。虚竹逐字读下去，读到最后，心跳得擂鼓似的。
力道自丹田正中呈辐射之状向外荡开，如石落静水，波纹层叠。每一层波纹走过的经脉不同：第一波走足阳明，第二波走手少阳，第三波，走一处常人不到的岔道。
岔道。常人不到的岔道。
第三条支脉。
再往下，是最要紧的一句：三层波纹不分先后，同时出发，同时回收。形成闭环之前，切勿单走任何一波。
闭环。
虚竹合上谱子，手心全是汗。
般若掌第三式写的不是一个。是一个正在成形、还没合拢的。三层波纹，三条支脉的走法，同时出发同时回收，是围着丹田转一个整圈。谱子上说形成闭环之前切勿单走任何一波，是怕环没合拢，单走一波先到了头，触发了不该触的东西。
环若合拢，会怎样？
虚竹不知道。可般若掌的创始人知道。他在第三式里写下两个字，说明他画过完整的环。他知道环合拢之后的事。他只是没写下来，或者写在了第四式、第五式、第六式里。
六式般若掌，正好六条支脉。这就是的整张图。不是他现在能练的，可他看懂了地图。
傍晚，后山。那块大石被他的衣袍磨得光溜溜的。他盘膝坐下，山风从梁子上灌下来，吹得袍角猎猎地响。虚竹把玄澄的章程和般若掌的章程，并排放在心里比对。
玄澄那头：第四条，一流后阶开；第五条，绝顶开；第六条，化境之后再说。的事，他瞒着。
般若掌这头：一式一条支脉，第三式起走半环，照这个走法，六式走完六条，环就该合拢。
两张章程，不齐。
玄澄说化境之后才碰第六条，这话底下藏着一层意思：要合拢，非得极高的境界不可。可般若掌第三式，在绝顶之前就开始走半环了。照掌法的理路，环的合拢，未必非要等到化境。
玄澄慢了。不是他的法子错。是他被全碎了吓怕了，把安全线画得太高，高到把自己也关在了门外面。
虚竹把两只手掌并在一起，在膝头放平，下了决定。
前五条支脉，按玄澄的低限开：第四条，一流后阶；第五条，绝顶。保守的，稳妥的，拿命换来的实底，照用。
第六条，和钻研的时机，他自己按般若掌的理路来定。不是死等化境，是等他自己把图看懂、把底踩实的那一天。
稳妥。但不保守。
走别人的路，走顺了是运气；走岔了，人家在道上埋了个坑，你踩进去，连声招呼都不打。走自己的路，慢是慢些，可每一步，都是自己踩实的。