方丈院。
竹简摊开在案上，一共三十二个字：
九月重阳，擂鼓山天聋地哑谷。少林高僧，请移步一叙。聪辩先生谨启。
三十二个字，字用的是隶书，每一笔都横平竖直、力透竹片。写字的力道之深，有些笔画已经把竹片表面刻凹了，说明写字时运笔之人内力极为沉稳，沉稳到像是在刻碑而不是写字。
玄慈方丈坐在竹简前，手指在三十二个字上缓缓滑过。
四大首座分坐两侧，达摩院玄难、戒律院玄寂、罗汉堂玄生，第四把椅子空着，留给退隐的玄澄。玄澄人在暗处，但他的眼睛一定在看这卷竹简。
聪辩先生苏星河，玄难先开口，三十年前被丁春秋逐出师门，在擂鼓山设聋哑门，自聋自哑三十年，从未发出过一张请帖。
这次，他不但发了。而且请的是少林高僧。玄寂的眉头皱得很紧，为什么是少林？苏星河本人是逍遥派的人，逍遥派与少林素无来往。
玄生道：也许不是苏星河，也许是苏星河背后的人。
玄慈方丈抬起头：无崖子。
三个字，房间里的空气凝了一瞬。
玄难点头道：逍遥派掌门，无崖子。三十年前也是丁春秋的反叛，无崖子被人从悬崖上推下去，生死不明。如果苏星河这个时候发请帖……
只有一种可能。玄慈接口，他师父快不行了。
半个时辰后，虚竹被侍者叫进了方丈院。
这是他第三次被方丈正式召见。第一次，在藏经阁，方丈问他后山石室的事。第二次，在方丈院正殿，方丈钦点他旁听鸠摩智切磋，说你这条路上的每一步，我都看着。第三次，在藏经阁守夜后，方丈让他看了膻中穴那颗种子。
而现在，第四次。虚竹走进来时，感觉气氛与前三次完全不同。
方丈的表情没有变化，依旧是慈悲中含着一层深不见底的平静。四位首座的表情也没有太大变化，玄难微微皱眉，玄寂面沉如水，玄生一如既往地和善。但虚竹的精神力在方丈院门口就到，这四个人的气息，比鸠摩智来的那天还要紧绷。
不是紧张，是专注。
珍珑棋局。方丈把竹简推给虚竹，你来看。
虚竹上前，低头看竹简上的三十二个字。他不需要读完，他的旧账记忆已经告诉他，这是珍珑棋局的邀请。虚竹在心中计算了一下时间线，目前的时间比旧账里提到的早了几个月，但核心事件没有改变：无崖子寿命将尽，必须在死前找到传人。珍珑棋局，是逍遥派最后一场选徒考校。
方丈，虚竹说，聪辩先生的背后，应该是逍遥派掌门无崖子。
四道目光全部落到他脸上。
玄寂率先开口：你如何确定？
因为，虚竹平稳地说，鸠摩智走之前，在藏经阁见我之前，我查过藏经阁第三排的所有江湖记录卷宗。其中有一卷三十年前的旧档，记录了逍遥派内乱，说无崖子被徒弟丁春秋暗算，推下悬崖，之后下落不明。这份卷宗的最后一页附了一句：聪辩先生苏星河，无崖子之徒，事后退隐擂鼓山，自聋自哑以避丁春秋
他说的是编的，但他知道的事实是真的。这是他在穿越以来最流畅的一次消息嫁接，把旧账记忆伪装成藏经阁阅卷。
所以，玄难慢慢道，你的判断是……
珍珑棋局，是无崖子找传人。他快死了，必须在死之前，找到一个合适的人，继承逍遥派。
方丈沉默着，看着虚竹。
这个眼神虚竹现在读得比以前准确多了。以前他看不懂，以为方丈在想自己的计谋。现在他知道，方丈在想的是种子在膻中穴跳动的节律，在想虚竹说出这些判断的时候，种子跳了几下。
你说得对。方丈说，但不是全部。苏星河请的是少林高僧，没有指定人名，没有指定人数。这是一个很开的邀请，也可以是一个很巧妙的陷阱。
玄寂点头：如果丁春秋得知苏星河在找无崖子传人，他一定会在擂鼓山设伏。
不止丁春秋。玄难补了一句，逍遥派的功夫，天下觊觎者不止一家。姑苏慕容、大理段氏、甚至吐蕃那边，谁不想窥一窥逍遥派的底？苏星河这一张请帖，引的不止是一条蛇。
玄寂的眉头锁得更紧：所以去的人更得谨慎。人少了挡不住，人多了惊蛇。
所以，方丈看向四位首座，去的人，不能太强，也不能太弱。太强，丁春秋会警觉。太弱，到了棋局也是送死。
房间里安静了。
然后玄难开口，目光落在虚竹身上：你是想去？
虚竹没有回避。方丈，让我去吧。他顿了顿，不是因为我武功够，是因为我可以看到别人看不到的东西。
他没有解释具体是什么，但在场五个人都知道，他说的是精神力，是鸠摩智事件中他展现出的消息采集能力。这些能力，在高手云集的少林寺内，可能不那么显眼。但一旦出了少林，进入江湖，在陌生环境中，在混乱的消息里，虚竹的精神力就是少林寺的一双。
方丈沉默了很长时间。
然后他说：再加一个人，慧觉。
玄寂猛地抬头：方丈，慧觉是……
我知道，暗火旧伤。方丈抬手打断，但他也是少林寺，最适合虚竹的人。
玄寂不说话了。
虚竹知道原因。慧觉三十年前在后山见过白衣人，二十年前从达摩院退出，守护了石室的秘密二十年，为了保护虚竹，敢在戒律院和玄寂面前硬顶。他不仅仅是虚竹的师父，他是在整个少林寺里，唯一知道这个词真实重量的人。
让他去。玄难也开口了，擂鼓山，本来也是他欠的一场仗。
欠的仗？虚竹不明白这句话，但他没有追问。
方丈拿起竹简，在手指上转了一圈，递给虚竹。
把这个给慧觉。他说，告诉他，重阳之前，你们要到擂鼓山。不到，我会派人来找你们。
虚竹双手接过竹简。
竹简上，三十二个字，在手指间带着凉意。这卷竹简，不是一张邀请函，是一把钥匙。它打开的门，不在擂鼓山，在他还没有踏出的少林寺山门外。
傍晚。
虚竹把竹简递到慧觉手里时，罗汉堂的油灯刚刚点上。
慧觉看完三十二个字，没有立刻说话。他把抹布搭在木人桩上，走到门口，看着山门方向，看了很久。
然后他说了一句话，声音很轻，像是自言自语。
三十年前，白衣人在石室前让我退，说她不是少林的人。方才，方丈跟我说，你要去擂鼓山，让我跟着。
他转过身，你知不知道，擂鼓山，离少林寺有多远？
七百三十里。虚竹说，快马五日。慢行半月。
慢行半月，慧觉重复了一遍，这半个月，江湖会教你一件事，寺里二十年学不到。
什么事？
人心。慧觉说，寺里的人，你再不喜，也是同门。外面的人，对你笑的，未必想你好；帮你的，未必不图你什么。半个月走下来，你就分得清了。
慧觉没有直接回答。他从袖子里取出一张地图，不是寺中常用的手绘草图，是一张真正的江湖地图，羊皮纸，泛黄，折痕上摩擦出了白色的线。
看了这张图，再说。