夜色深沉，西寧城牆上寒風如刀。
守兵裹著鎧甲來回巡夜，腳步聲在城磚上踏出單調的節奏。
燈火在城垛間明明滅滅，偶爾有人搓搓手、跺跺腳，罵一句這鬼天氣。
一切看起來都和往常一樣。
可那東方天際，有什麼東西不對了。
一名守兵漫不經心地往遠處瞥了一眼。
他僵住了。
整個人像是被釘在了城牆上，眼楮死死盯著東方，瞳孔一點一點放大。
“你們看——”
他的聲音劈了，像被人掐住了喉嚨，“你們看那是什麼光？！”
眾人齊齊抬頭。
然後，所有人都不動了。
東方的夜空，那片本該漆黑如墨的夜空，正被一種詭異的紅光慢慢染亮。
那紅光從地平線下透上來，一層一層地往上爬，把半邊天都映成了暗紅色。
不是星月。
不是雲光。
是火。
是大火。
是一座城池在燃燒的火光。
“……碾伯。”
有人喃喃出聲，聲音抖得不成樣子，“那是碾伯城方向……”
“碾伯出事了！”
這一聲喊，像一把刀捅進了蜂窩。
城牆上瞬間炸了。守兵們四處奔跑，有人去撞警鐘，有人去喊將軍，有人趴在城垛上死死盯著那片越來越亮的紅光，嘴里反反復復念叨著什麼。
警鐘撞響了。
那急促的鐘聲撕開深夜的寂靜，像一只垂死的手，拼命捶打著每一扇緊閉的門窗。
高天喜沖出營房的時候，甲冑只披了一半。
他顧不上系緊，大步流星沖上城頭，每一步都踏得石階咚咚作響。冷風灌進他敞開的衣領，吹得他身後的披風獵獵作響，可他渾然不覺。
他站在城頭，抬眼望向東方。
那片紅光，比他想象的還要亮。
那是大火。是一場足以燒紅半邊天的大火。是一座城池正在被焚毀的大火。
碾伯。
碾伯出事了。
可他的斥候呢？他的哨探呢？他派出去的那麼多雙眼楮呢？
沒有預警。
沒有情報。
什麼都沒有。
那群叛軍，像鬼魅一樣，繞過了他所有的耳目，從密林里、從山谷中、從沒有人走的路，悄無聲息地摸到了碾伯城下——
就在這時——
城門外驟然傳來馬蹄聲。
那不是尋常的馬蹄聲。
是狂奔。是不要命地狂奔。是一匹馬把自己最後一點力氣全部榨干、瘋狂沖向城門的蹄聲。
伴隨著馬蹄聲的，是一道撕心裂肺的高喊︰
“急報——！！碾伯急報——！！嘉順驛緊急軍情——！！”
那聲音劈了，破了，嘶啞得幾乎听不出原本的音調，可每一個字都像刀子一樣扎進所有人的耳朵里。
“開城門！”
高天喜的聲音從城頭炸開。
厚重的城門緩緩開啟，吱呀聲中，一匹馬幾乎是沖進來的。
那馬一進城就前腿一軟，轟然跪倒在地，再也起不來。馬背上的人被甩了下來，連滾帶爬地站起來，跌跌撞撞往前沖。
他渾身汗透，像剛從水里撈出來的，臉上全是灰，嘴唇干裂得起了皮，眼楮里布滿血絲，可他還拼命地跑，拼命地跑，跑到高天喜面前——
咚的一聲跪下。
跪得太重，膝蓋撞在地上發出悶響，可他根本顧不上疼，雙手撐著地，抬起頭，嘴張了張，沒發出聲音。
他太累了。累得連話都說不出來。
可他還是拼命張嘴，拼命往外擠那幾個字，那幾個壓在他心口、燒得他一路狂奔不敢停下的字。
“將軍——”
他的聲音嘶啞得幾乎破音，可每一個字，都清清楚楚地砸進在場所有人的耳朵里︰
“緊急軍情……還珠格格與福爾泰大人，持聖諭星夜兼程……此刻已入碾伯城，暫住嘉順驛！”
高天喜的眼楮猛地睜大。
“小人是驛丞特派，前來先行報信，羅桑扎布欲攻西寧，請將軍速速備戰——”
那驛卒一口氣說到這里，喉結滾動，眼眶忽然紅了。
他跪在地上，抬起頭，望著東方那片越來越亮的火光，聲音顫抖著，一個字一個字地擠出來︰
“可小人剛出城不久……碾伯便已遭重兵突襲……”
他喉間哽住，頓了片刻，終于說出那最後一句話︰
“格格與福大人……此刻還在城里！”
最後一個字落下去，四周忽然靜了。
靜得只能听見風聲，听見火把 啪的爆裂聲，听見遠處隱隱約約傳來的、不知道是真是幻的喊殺聲。
高天喜站在城頭，一動不動。
他望著東方那片沖天火光，虎目驟縮，瞳孔深處倒映著那不斷跳動的紅光。
格格入城，叛軍破城，前後不過兩個時辰。
不用多想也能猜到——
還珠格格與爾泰，十有八九，已經落入叛軍手中了。
一念至此，他的心髒像被一只鐵手狠狠攥住。
他的手，在袖中慢慢攥緊。
指節泛白。
骨節作響。
遲了。
只差一步。
可他不能亂。
一亂，西寧危矣，格格更危。
高天喜深吸一口氣，壓下翻涌的血氣與滔天怒意。
此刻最該做的，不是莽撞出兵，而是先穩住局面，再探清碾伯城內實情。
他猛地轉身，披風一揚，聲音沉如寒鐵，字字清晰︰
“傳令——
全城戒嚴，四門緊閉，守軍全部登城戒備，無令不得妄動！
封鎖消息，今日之事，嚴禁外泄，違者軍法處置！
即刻挑選三批精銳輕騎，潛行至碾伯城外探查——只遠觀，不接戰，不問戰，務必摸清叛軍兵力、布防，以及格格與福大人的下落！
立刻備馬，八百里加急上報皇上！”
沒有嘶吼，沒有冒進。
只有最冷靜、最穩妥、最能保全大局的軍令。
眾將齊聲應道︰“遵命！”
高天喜依舊立在城頭，望著那片染紅天際的火光。
他心如刀絞，卻寸步不能動。
只能先探清虛實，再做打算。
遠處，那驛卒還跪在地上，一動不動。
他望著東方的火光，眼淚忽然涌了出來。
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次日 • 碾伯城 主帥大帳
天光大亮，城中煙火漸散。
叛軍已完全控制城池，糧草清點入庫，四門布防完畢，一切都在按部就班。
羅桑扎布端坐帳中，面色沉靜，听探馬稟報西寧方向的動靜。
“大汗，從昨夜到現在，西寧城四門緊閉，守軍只在城頭戒備，一兵一卒未出。”
羅桑扎布眼睫微抬，神色不變。
“沒動？”
他語氣平淡，听不出喜怒，只指尖在扶手上輕輕叩了兩下，頓住。
帳中諸將對視一眼，有人忍不住開口︰
“大汗，我軍昨夜明攻碾伯，聲勢擺在這里。高天喜就算不敢決戰，也該派兵試探一番，或陳兵城外以壯聲勢。他這般閉門不出——實在太反常了。”
羅桑扎布緩緩起身，走到帳口，負手望向西寧方向。
天清氣朗，萬里無雲。可遠處的西寧城，像一頭蟄伏的巨獸，沉默得讓人不安。
“反常。”他低聲道。
“我本以為，他要麼驚怒來救，要麼趁夜偷襲，要麼陳兵示威……三種，都在情理之中。”
他頓了頓，聲音沉了幾分︰
“可他偏偏選了第四種——當作什麼都沒發生。”
一名將領試探道︰“莫非……高天喜是怯戰了？”
羅桑扎布淡淡掃了他一眼。
“高天喜久鎮西北，不是畏戰之人。”
他收回目光，語速放緩︰
“他不動，無非兩種可能。”
眾人屏息。
“其一，他看穿了我意在誘他出城，不肯上鉤。”
“其二——”
他微微一頓，眸色幽深︰
“西寧城內另有變故，他不敢輕離根本。”
帳中一時無聲。
羅桑扎布沉默片刻，語氣里添了一絲少見的凝重︰
“此人沉穩得超出預料。”
“他在等。”
他轉身走回帥案後，卻不落座，只單手按在案上，目光落在輿圖上那兩座城池之間︰
“等敵情，等援軍，還是等別的什麼——”
他抬起眼︰
“本汗一時也看不透。”
帳下眾將面面相覷。
羅桑扎布沉吟片刻，沉聲下令︰
“傳令︰碾伯四門加強戒備，巡邏嚴密，各部按兵不動，不得擅自出戰。”
“是！”
“他不動，我們也不動。”
他緩緩落座，眸色深沉︰
“我倒要看看，高天喜能沉到幾時。”
帳外，日頭漸高。
碾伯與西寧之間，一夜烽火，滿城驚變，卻在破城後的第一個清晨，陷入一片詭異的沉寂。
兩軍主帥，隔著數十里地對峙。
誰都沒有動。
誰都在看。
誰都在猜。