這日午後，日頭薄薄地鋪在院子里，青石地上的水漬映著天光，亮晶晶的。爾泰扶著小燕子，在院里散步。
她走得很慢，步子小小的，但比前幾日穩當多了，臉上有了血色，精神也足了，一邊走一邊跟爾泰說著閑話，嘴角翹著，心情很好的樣子。
廊下傳來腳步聲。青蘿提著一只食盒，從回廊那頭走過來，步子輕快，青綠色的比甲在風里微微揚起。
她在爾泰和小燕子面前站定，福了福身，聲音脆生生的︰“二少奶奶，方才彩屏姐姐送來的雞湯，說是福晉給二少奶奶補身子的。”
小燕子眼楮一亮，笑著伸手︰“拿來我嘗嘗。”
爾泰扶著她，在院中的石凳上坐下，自己也在一旁落了座。
青蘿打開食盒，將一碗雞湯端出來，湯色清亮，面上浮著一層薄薄的油光，熱氣裊裊地往上冒，鮮香在午後的空氣里散開。青蘿把碗遞到小燕子手邊，又遞上一只白瓷小勺。
小燕子接過碗，舀了一勺，低頭吹了吹，正要往嘴里送——
一只手伸過來，穩穩地端住了她手中的碗，另一只手不緊不慢地取走了她指間的小勺。動作行雲流水，不急不躁，像是做了一件再尋常不過的事。
小燕子手里空了，人還愣著，保持著端碗舉勺的動作，呆呆地抬起頭。
柳硯之站在她面前，素藍長衫，袖口挽著，露出一截清瘦的手腕。他面無表情地看著她，手上端著那碗雞湯，勺子擱在碗沿上，穩穩當當的，一滴都沒有灑出來。
“格格現在不能喝雞湯。”他的聲音不高，但每個字都清清楚楚。
小燕子張了張嘴，想說什麼，又不知道該怎麼說。她轉頭看看爾泰。爾泰坐在那里，面上沒有什麼表情，但眼色沉了下來，目光定在柳硯之臉上，不閃不避。
青蘿站在一旁，提著食盒的手微微發顫，聲音細細的，帶著一點緊張︰
“柳……柳先生，這是福晉送的雞湯，給少奶奶補補身子的……”
柳硯之把碗輕輕放在石桌上，碗底踫著石面，發出極輕的“嗒”的一聲。
他直起身，沒有看青蘿，目光落在小燕子臉上︰“不管是誰的心意，格格現在的身體受不住雞湯滋補。她不能喝。”
小燕子看看爾泰，又看看柳硯之，心里有些過意不去。福晉的一片好意，柳硯之也是一片好心，夾在中間，她不知道該听誰的。
她張了張嘴，試探著開口︰“柳先生，好歹是額娘的一片心意……要不我少喝點？”
柳硯之轉過頭，看了她一眼。那一眼不重，但小燕子莫名覺得有些沉，後面的話卡在喉嚨里，沒有再說下去。
柳硯之收回目光，聲音揚了幾分，不高，但院子里的人都听得見︰“格格身子未愈，一切吃食必須經過我的手才安穩。”
這句話落下來，院子里安靜了一瞬。廊下站著的丫鬟、掃地的婆子、路過的下人，都停下了手里的活計，悄悄地往這邊看。
陽光落在地上，亮晃晃的，刺得人眼楮有些發酸。
爾泰坐在石凳上，慢慢站起身來。他看著柳硯之，開口了。聲音不高，但每個字都帶著沉甸甸的分量︰“柳先生這話何意？我額娘還會害小燕子不成？”
柳硯之轉過頭，看著爾泰。兩個男人對視著，誰都沒有退讓。風從回廊那頭灌過來，涼絲絲的，吹得兩個人的衣角輕輕揚起。
“額駙誤會了。”柳硯之的聲音不疾不徐，語調平穩，“我的病人，我要負責。福晉自然是不會害格格，但雞湯她現在是斷不能喝的。”
爾泰看著他，嘴角微微繃緊，沒有說話。兩個人就這麼站著，隔著一張石桌，一碗雞湯，誰都不讓步。空氣像被抽緊了的弦，繃得人心口發緊。
小燕子坐在那里，看看爾泰，又看看柳硯之，心里又急又亂。她張了張嘴，想說什麼，又不知道該說什麼。手指緊緊攥著衣角。
青蘿站在一旁，低著頭，大氣都不敢出，手指攥著食盒的提梁，攥得指節泛白。
院子里安安靜靜的，連風都停了。
柳硯之看著爾泰，嘴角微微繃緊，但聲音依舊不疾不徐，像是壓著什麼東西︰“額駙若是不信我，當初又何必請我來？”
爾泰的臉色變了。不是大怒，是那種被人戳到痛處、又無從辯駁的沉。
他看著柳硯之，目光沉了幾分，聲音也沉了幾分︰“柳先生，我請你是為了治病。如今內子身子已經大好，柳先生不必事事都替她做主。”
小燕子一把拉住了爾泰的衣袖，用力扯了一下。爾泰低頭看她，她沖他搖了搖頭，嘴唇抿著，眼楮里有急，有慌，還有一點“不要再說了”的懇求。爾泰看著她，把到嘴邊的話咽了回去，沒有再開口。
柳硯之站在兩步之外，看著這一幕——小燕子拉著爾泰的袖子，爾泰低著頭看她，兩個人誰都沒有說話。
“不必事事替她做主？”柳硯之重復了一遍這幾個字，嘴角動了一下——不是笑，是那種“你根本不知道你在說什麼”的弧度。
他輕聲開口，每個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著冷意，“額駙說得輕巧。這些日子，她的飲食用藥，哪一樣不是我親手經辦的？若有一日出了差錯，誰來擔這個責任？”
“柳硯之。”爾泰連名帶姓地叫他，聲音不大，但院子里所有人都听見了。
廊下有人倒吸了一口涼氣。爾泰盯著柳硯之的眼楮，一字一句地說︰“她是我的妻子，我不會讓她出事。”
柳硯之看著他，目光不閃不避。安靜了片刻，他緩緩開口，聲音低了下去，低到只有爾泰和近前的人能听見︰“額駙的意思是，從今往後，不需要我了？”
小燕子慌忙開口，聲音又急又脆︰“不是的，柳先生！爾泰不是這個意思——”
話沒說完，一雙手臂從身後伸過來，穩穩地扣住了她的腰。爾泰把她往懷里帶了帶︰“夫人不必替我解釋。我就是這個意思。”