不多時，林間傳來一陣 的響動，枝葉被撥開，蕭劍領著一隊人手登上陡坡。
他衣衫凌亂，衣襟上沾染著暗紅血漬，分不清是黑熊的血，還是他自己負傷留下的。
小燕子一眼望見，心頭一緊，脫口喚道︰“哥！”
她快步沖上前，一把撲進蕭劍懷中。蕭劍心中又急又疼，立刻伸手緊緊抱住她，大手習慣性拍著向她的後背，連聲追問︰“你怎麼樣？一路上有沒有受傷？”
手掌一落，正巧按壓在小燕子後背的創口上。
“哎喲！”小燕子疼得倒吸一口冷氣。
爾泰快步上前，及時按住蕭劍落在她後背的手，出聲提醒︰“小心，她背上有傷。”
蕭劍驟然一驚，連忙松開懷抱，雙手攥住小燕子兩條胳膊，上上下下仔細打量，神色緊張︰“還有哪里傷到了？快跟我說說。”
小燕子咧嘴一笑，抬了抬腫起的腳踝︰“就是腳崴了。哥，你來得正好，爾泰已經快背不動我了。”
爾泰聞言，滿臉無奈地搖了搖頭，哭笑不得。
蕭劍朗聲笑起來︰“無妨，我來背你。”
說完，他轉頭望向爾泰、柳硯之和周安，神色鄭重︰“你們有沒有受傷？”
柳硯之邁步上前道︰“方才遭遇黑熊，周安肩頭挨了一掌；爾泰墜崖留下舊淤，一路勞累氣血郁結；我並無大礙。”
蕭劍眉頭緊鎖︰“那頭黑熊凶悍異常，我手下好幾名弟兄也掛了彩。硯之，勞你為他們包扎一下。”
柳硯之應聲，即刻打開藥囊，轉身去處理幾名傷員的傷口。
小燕子抱著蕭劍的胳膊，滿眼崇拜地望著他，語氣由衷贊嘆︰“哥，你也太厲害了，連這麼凶猛的大熊都能制服，你可真偉大。”
蕭劍被她夸得心頭一暖，伸手揉了揉她的發頂。
他順勢扶著她在青石上坐下，又轉頭吩咐身後的隨從︰“把水囊和干糧拿過來。”
眾人連番惡戰與奔波，早已是筋疲力盡。此刻終于能喘口氣，便紛紛在青石旁尋了位置坐下。
有人擰開水囊仰頭猛灌，有人掏出干硬的餅子胡亂啃上幾口，林間只剩下粗重的呼吸聲和咀嚼聲。
小燕子接過蕭劍遞來的水囊喝了兩口，又掰了一小塊餅子，正小口吃著，爾泰在一旁也咽下最後一口干糧。他拿帕子擦了擦手，抬眼看向蕭劍，問出了眾人心里最惦記的事︰“永琪他們呢？”
蕭劍聞言，將水囊重新系回腰間，神色稍緩，答道︰“他們帶著大部隊，已經按計劃抵達前面的驛站了。只是我實在放心不下你們，就帶人來接應。”
他頓了頓，目光掃過爾泰和小燕子，語氣篤定地安撫道︰“有陸安和陸承在，他們那邊很安全，別擔心。”
听到這話，幾人長長地舒了一口氣，一直懸著的心終于徹底落回了肚子里。她靠在青石上，望著林間斑駁的月色，嘴角忍不住揚起一抹安心的笑意。
眾人短暫休整完畢，收拾好行囊與藥箱。蕭劍俯身蹲下，將小燕子背起，隊伍再度啟程。
腳下的陡坡漸漸平緩，一路踏盡荊棘，一行人終于在落日西沉之前穿出密林，走上一條依山蜿蜒的山間窄官道。
這條路不比城外通衢大道，路面狹窄局促，一側貼山壁，一側臨深谷，僅容兩馬並行，路面鋪著經年碎石，凹凸不平，是深山里唯一的通行要道。
蕭劍小心翼翼將小燕子扶到馬背坐穩，緊接著翻身躍上馬背，伸開臂膀將她護在身前，牢牢把人圈住，免得她因腳踝傷痛、馬背顛簸不慎滑落。
“坐穩了，駕——。”
隊伍迅速整頓就緒，眾人馭馬慢行適配窄道，循著蜿蜒官道向前疾馳，朝著永琪一行人所在的驛站火速趕去。
只是越往前行，周遭景致越是陌生。
這條依山而闢的窄官道曲折迂回，兩旁山林連綿無盡，並無半分曾經走過的痕跡。夜風裹挾著山間的寒涼撲面而來，暮色徹底吞噬了最後一縷落日余暉，四下林木黑壓壓佇立，將狹長的古道襯得幽深孤寂。
蕭劍策馬在前領路，漸漸察覺不對勁，抬手勒住馬速，蹙眉環視四周。
“這條路，並非我們來時的通路。”
眾人聞聲盡數勒馬駐足，心頭微微一沉。連日困于山谷、輾轉奔波，本以為踏出密林便是通途，未曾想竟誤入了陌生山道。
柳硯之當即翻身下馬，從隨身行囊中取出羅盤。先前山中濃霧濕氣過重，羅盤磁針紊亂失靈，此刻走出谷底密林，儀器總算恢復了幾分效用，磁針微微顫動，勉強辨得出大致方位，卻始終搖擺不定、指向模糊，無法精準定位。
他垂眸凝望著跳動不穩的磁針，沉聲開口︰“山勢迂回交錯，羅盤僅能辨南北，定不了精準去路。我們怕是繞進了深山岔道，偏離主路了。”
夜色愈發濃稠，漆黑的天幕不見星月，山林間陰風簌簌，偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的低鳴，更添荒蕪。
連日血戰奔逃的疲憊，在此刻徹底席卷而來。
一眾護衛白日廝殺黑熊、連夜趕路，人人面色發白、呼吸粗重；爾泰舊傷郁結，一路強撐，此刻肩頭脊背早已酸脹麻木；周安肩頭掌傷未愈，靜靜立在夜色里，眉宇間盡是濃重倦色。
馬背上的小燕子更是昏昏沉沉，早已撐不住精神，只乖乖靠著蕭劍，連說話的力氣都沒了。
夜路濕滑、山道未知，羅盤失靈、方向難辨，再盲目前行，只會越走越偏，若是誤入險地，眾人皆是身心俱疲，再無體力應對突發凶險。
蕭劍環視一圈眾人疲憊不堪的模樣，當機立斷。
“夜色已深，山路難辨，大家體力透支，不可再貿然趕路。”
他調轉馬頭，沉聲吩咐︰“原地休整，生火戒備，今夜暫且在此落腳，待明日天亮再啟程趕路。”
眾人早已身心俱疲，聞言皆是松了口氣，紛紛下馬休整。
護衛們熟稔分工，撿枯枝、攏篝火，不過片刻，一簇暖黃的火苗便在漆黑山道旁燃了起來。
火光 啪跳躍，穩穩驅散了山間的寒涼與幽暗，也壓下了山林深處的陰森寂靜。
柳硯之趁著火光，再度拿出羅盤細細對照。磁針依舊輕輕晃動，雖不再全然失靈，卻始終定不住精準方位。他輕輕搖頭，將羅盤收好。
夜風徐徐，褪去了白日廝殺的戾氣，只剩微涼溫柔。
連日來墜崖奔逃、迷霧迷途、谷底熊斗，眾人始終緊繃著心弦，一刻不敢松懈。直到此刻篝火亮起、步履停歇，滿身的疲憊才終于肆無忌憚地涌了上來，浸透四肢百骸。
爾泰靠著山壁坐下，微微垂眸，緩著身上郁結的傷。一路強行支撐的酸脹感絲絲縷縷泛開，他卻只是輕輕蹙了下眉，半點不曾出聲叫苦。
周安坐在一旁，任由柳硯之重新為他處理肩頭的掌傷。布帛纏繞的動作輕柔穩妥，沖淡了打斗殘留的痛感，緊繃的脊背終于緩緩放松。
蕭劍下馬後，小心翼翼將小燕子整個人抱下馬背，穩穩護在懷中。
小燕子下意識看向靠著山壁的爾泰，輕聲道︰“哥，我想去爾泰那邊坐。”
蕭劍了然一笑，沒有半分遲疑，抱著她緩步走到爾泰身側，輕輕將她放在干燥的地面坐好，又細心尋來干燥軟草墊在她傷腳之下，隨後在小燕子身旁落坐。
他脫下自己的外袍，輕輕披在她肩頭，攏得嚴嚴實實，柔聲輕問︰“累不累？”
小燕子裹著暖意融融的外袍，挨著跳躍的篝火，滿身山間寒涼盡數消散。她搖搖頭，眼底漾著軟軟的笑意︰“不累，就是好想洗個澡，我都快臭了”