糧倉門口的血還沒干，夜星先讓人拆掉了東牆外的兩排拴馬樁。
“尸體扔去西坡，繳獲的東西全鎖進器械庫。排糧溝的蓋板原樣壓死，兩頭都留暗哨死盯著。”
伊沃看了一眼交易簿。
“半人馬的鹽隊明早才露面，今晚東坡還要繼續耗著？”
“死守。黑燭會的雜碎能從溝里爬出來，別人也一樣能借這條道摸我們的底。”
夜星指向東牆外的空地。那里原本堆著爛車板和碎石，最寬處有三十多步，兩輛窄車並排也能掉頭。
“把這片空地騰出來。亂石只清路中間的，兩邊的留著當路障。再搬兩個水槽出去，一個給他們喝水，一個洗蹄子。”
伊沃遲了一下。
“獸廄不是空著麼？”
“他們不進獸廄，更不能放他們進大門。倉里太窄，萬一真翻臉動起手來，陣型根本轉不開。”
伊沃點頭，叫第一伍看押俘虜，第二伍去清空地。
十名新俘虜被分成兩組，傷腿的守徒留在空獸廄里，其余人搬尸體、石塊和破木。兩名看守的只負責指出排糧溝的出口，沒有讓他們踫鑰匙和弩具。
布萊的前臂重新纏過，仍帶一伍守在倉門。五名弓手分到屋頂和北牆，箭沒有搭上弦，位置卻能看見整塊交貨地。
夜星把東坡留下的血沖去大半，車轍和斷箭都沒有遮。換旗的倉頂、還沒來得及掩埋的土坑、門邊成捆的繳獲兵器，已經足夠說明這里剛打過一仗。
“主上，既然打算好好做買賣，還把這些血糊淋剌的場面擺給人家看？”塞恩問。
“不擺出來，人家才會覺得我們是準備關門黑吃黑。”
“那倒也是。”塞恩把最後一支能用的箭插回箭囊，“想當年我頭一回進城賣鹽，最怕的就是掌櫃的忽然喊伙計上門板。”
“你小子什麼時候還賣過鹽？”
“替我姐送過半破罐。路上摔灑了，回去被罰著劈了兩個月的柴。”
凱德在旁邊听完，只問了一句︰“我就納悶了，半罐鹽你是怎麼能走平地摔了的？”
塞恩低頭去撿斷箭，不說話了。
午後過半，諾爾從西邊舊路回來。缺角的風角獸後面跟著兩輛空車，瑪拉坐在第一輛車轅上，歐姆和科林坐在後車。另有三名征召兵隨車護送，破曉堡沒有把守位抽空。
瑪拉跳下車，先看兩輛滿載糧車，再看主糧庫。她在每一種糧袋上各拆一只封口，手指伸進去摸過底層，又讓庫工把舊賬板拿來。
“麥子六十三袋，干豆九袋。那十二袋風角獸能吃的草籽可不能算進人嘴里。”她用炭條在木板上劃了三行，“兩頭加起來整整六十七張嘴，俘虜也是要耗口糧的。你要是明天一高興，再多叫三十號人出來，這點存糧可撐不了多久。”
“明天不擴人手。”夜星說。
“那後天呢？”
“先把堡壘和糧倉的防線徹底盤明白再說。”
瑪拉把炭條塞回布袋。
“得，這句話我可記在賬上了。”
歐姆沒有進糧庫。他量過交貨地的寬度，又把牆邊一塊翹起的石板撬掉。半人馬若在這里轉身，後蹄踩上翹石，背架上的貨就可能偏向一側。
科林則拿出三只小木碗，分別裝清水、濕草和一撮草籽。
“半人馬的獸藥，打算怎麼驗底細？”夜星問。
“先聞味兒，再看遇水結不結塊。”科林把木碗排到牆腳，“哪怕真要往風角獸身上抹，也得挑綠豆大的一塊舊疤先試。半人馬扛得住的猛藥，不一定對咱們的坐騎胃口。”
天黑前，瑪拉把準備拿來交換的麥子單獨搬出十二袋。歐姆在交貨地邊上支起修架用的低木台。所有人都在糧倉里過夜，沒有人再走舊路。
諾爾獨自騎著缺角風角獸守北側林口，另外三頭風角獸拴在北棚後。四頭騎獸都離交貨地很遠，鹽隊若不願靠近，東南路和來路也沒有被堵死。
第二日上午，東南路先響起了有間隔的蹄聲。
蹄聲很整齊，前面兩下，停一息，再跟上四下。聲音從坡後傳來時，屋頂弓手已經看見十二道身影。
灰蹄鹽隊分成三段。最前面兩名半人馬只帶弓和短矛，中間七名的軀干兩側都固定著木架，鹽包壓在下層，陶罐和拆開的背架綁在上層。最後三名斜著身體走，肩膀朝前，弓卻一直對著來路。
他們沒有靠近交貨地。
領頭的半人馬在百步外抬起右臂，整支隊伍停了。四足身體原地錯開，載貨者圍成一個松散的圓，弓手各自佔住能放箭的空處。
夜星帶伊沃、瑪拉和歐姆走到東牆外。塞恩、凱德留在屋頂，箭仍壓在垛口下面。
領頭者下身的毛色灰中帶黑，左前腿套著三道皮環。上身只穿一件露臂皮甲，長矛掛在右側背架。他先看倉頂的灰鐘輜重旗，又低頭聞了聞風。
“灰衣人，在哪？”
他的通用語咬得很重，詞與詞之間隔得很開。
“死絕了。”夜星答道，“從今天起，舊糧倉歸破曉堡。”
半人馬身後的隊伍響起一陣短促的低語。有人用前蹄刨了兩下地，也有人把耳朵壓向後方。領頭者沒有回頭，只把右手搭在長矛桿上。
“舊約，只認灰衣。”
“我知道。”夜星把交易簿放在東牆外的舊木桌上，旁邊又放下一串鑰匙和砸裂的黑蠟筒，“所以你們隨時可以帶著貨原路返回。我不按黑燭會的臭毛病強行扣貨。”
對方盯著黑蠟筒看了幾息。
“你，殺的？”
“我帶我的兵殺的。”
“殺了多少？”
“原來佔著糧倉的，死的死，投降的投降。這附近已經沒有黑燭會這塊招牌了。”
領頭者轉過身，用另一種語言說了幾句話。他們說話時喉音很低，句尾常夾著舌尖短響。隊伍里一名背著藥罐的年長半人馬走出來，先摸了摸黑蠟筒，又翻開交易簿看印記。
她沒有理會賬頁上的文字，只逐項摸過貨物記號，看完便朝領頭者敲了三下自己的左側木架。
領頭者這才往前走了二十步。
“我，卡戈。灰蹄鹽隊，我定路，定扎營。貨，不全歸我。”
他抬手往後指。鹽隊重新分開，六馱粗鹽被擺成三堆，藥罐單獨留在年長半人馬身側，四副拆開的背架則由另外兩人看著。
瑪拉壓低聲音︰“他只做得了隊里公貨的主。剩下的私貨，得貨主各自點頭才算數。”
“那就一碼歸一碼。分開驗貨，分開開價。”夜星說。
卡戈听懂了“分開”兩個字，耳朵向前動了一下。
雙方把距離縮到三十步。卡戈只帶三人進入交貨地，其余半人馬留在外圈。夜星也讓伊沃退到木台旁，盾兵不靠近貨堆。
瑪拉先割開一只鹽包。里面裝著拳頭大的灰白鹽塊，表面留著鹽鹵干過後的淺黃。她刮下一點放進嘴里，很快吐掉。
“苦味不重，沒摻糊弄人的白石粉。就是潮了兩成。”
守鹽的半人馬馬上用通用語回了一句︰“道上，落雨。”
“雨是你們淋的，老娘拿麥子換回去，還得費工夫重新攤開曬。”
兩人說不清長句，便改用手指和麥袋數目比價。卡戈偶爾補一個詞，其余時候只在雙方數字差得太遠時跺一下前蹄。
科林驗的是三只藥罐。第一罐是帶辛味的黑膏，遇水不散；
第二罐裝著干燥葉粉；第三罐底部沉著細碎藍砂。年長半人馬指了指自己的後腿舊傷，又指向黑膏。
“治裂蹄，止血。這里，不抹。”
她拍的是風角獸頸側的位置。
科林點頭，把這句話記在罐塞旁的木片上。
歐姆看完四副背架，挑出兩處磨薄的皮帶和一根歪掉的銅扣。
“背架底子能用，但這幾處銅扣廢了，得全換。你們身上帶富裕的銅片沒？”
看守背架的半人馬沒听明白。歐姆干脆舉起銅扣，指了指低木台，再拿出自己的小錘。對方很快從側袋倒出三塊舊銅片，也把兩副自用舊架卸下來，一並放到台邊。
談到最後，十二袋麥擺到了交貨地中央。
破曉堡換得六馱粗鹽、三罐獸藥和四副完整背架。
歐姆負責修好兩副鹽隊自用舊架，灰蹄可以在東牆外取水、停留一夜，但不進糧倉，也不靠近北棚。鹽隊其余私貨仍歸各自主人，這一次不換。
卡戈與每一堆貨的主人分別確認，最後才在交易簿新的一頁按下左手掌印。掌印旁邊又壓了一枚三角形蹄鐵印。
瑪拉把十二袋麥逐袋交出去，等鹽包和藥罐全部落到夜星這一側，才在賬板上劃掉對應數字。
四馱鹽先搬進倉里防潮，兩馱裝上空車，三只藥罐用舊氈隔開，免得回程磕裂。四副背架留給歐姆改扣帶，往後運水和草料都用得上。
科林守著那罐裂蹄黑膏，沒有急著往風角獸身上抹。
“帶回去先找個針眼大的舊傷口涂點試試。熬過兩天不紅不腫，再往大傷口上用。”
瑪拉拍掉手上的鹽末。
“總算能摳出半袋鹽留給廚房那口大鍋了。以後腌肉、洗爛肉和喂坐騎，不用緊巴巴地全從一個口袋里往外掏。”
“第一回買賣，兩清。”卡戈說。
“下一回要來，得按我破曉堡的新價碼走。”夜星說。
“命大有下一回，再說。”
卡戈把按過掌印的左手在皮甲上擦了兩下，轉身走到鹽隊最後方，從一名半人馬的右後腿上解下一塊銅片護腿。
銅片上有三道撕開的長口，最深的一道幾乎穿透內層皮革。
“東南方向，十八里。”卡戈把護腿扔到木桌上，“三頭角鹿，死透了。狼群只掏肝，不拖死肉。”
夜星看向東南路。
“狼群大概多少只？”
“肉眼看見的，十一。暗處沒露頭的，數不清。”
卡戈抬起一只前蹄，在舊路與糧倉之間點了點。
“狼群趕著活物往北走。這一帶下一處能喝的水，在你這兒。”
他收回蹄子，尾巴掃過沾泥的後腿。
“以後還想要灰蹄的鹽，就把這道邊的水看死了。我們半人馬，絕不替你們白試第二次狼口。”