最后一点马背刚沉到坡后，南塔弓手便探头问：“主上，追不追？“
“穷寇莫追。”
夜星从坡脊上收回目光：“落闩。今夜的硬仗在门外，先护住底下这批人。”
柯恩已经走上门楼。他扫了一眼墙下三片分开的观察地，只补了一句：“出过堡的人全换下去吃口热的歇息。城头换两弓两盾顶上，北墙、和兽栏的哨位谁也不许挪窝。”
夜星点头，把命令定了下来。
塞恩、同行弓骑和四名盾矛兵当天不再轮岗。两头刚回来的成年风角兽也留在栏里，只洗蹄、喂水，不出南门。
墙下，玛拉已经带人把旧路上的杂物收开。西侧三名短工、东侧塔索四人、刚到的五组人仍待在各自石线后，水桶和火点一处也没并。
火不能全灭。六个孩子和三个老人熬不住夜里的冷风，只能把火压进浅坑，再用旧板挡住朝南的一面。
每处板墙旁多放一筐沙土、一桶洗过木夹板的废水。门外木箱仍锁在墙根，两张猎弓、十四支箭、四柄斧和六把短刀都在里面，谁也不准趁乱去拿。
“听见铜片示警，所有人立刻伏在板墙后头！”夜星站在墙头，把话一处处传下去，“严禁往堡门硬冲，也不准擅串别组的营地。见着火星就拿沙土和废水浇，救命的饮用水谁也不许糟践！”
门外有人提心吊胆地抬头问：“要是那些骑马的真杀个回马枪呢？”
“城头上的硬弓先替你们接敌。”
柯恩让人从旧马厩取来两段粗绳，横在南门旧路上。绳子放得很松，结上都绑了白布，门外的人借火光能看见。再往外，是原本用来划开观察地的浅色石线。墙上弓手只要盯住那条线，不必朝黑地里乱射。
天彻底黑下去后，南门外只剩七处压低的火光。
第一更刚过，门内兽栏忽然传来一声沉闷撞响。
一头成年风角兽顶着栏木，短角朝南，鼻孔不断喷出白气。旁边的十头成年兽也陆续抬头，蹄子在石地上刨动。
南塔弓手刚伏到墙垛边，黑路上便亮起一点火。
那点火贴着地面乱晃，越来越快。
“敌袭！是火马！”
铜片连续响了三下。
一匹普通挽马从黑暗里冲出来。它背上还挂着旧驮鞍，两捆干草绑在鞍后，外层已经烧红。烟顺着马背往前卷，逼得它昂着头乱撞，半边鬃毛都被燎得卷起。
门外立刻响起孩子的哭声。
五处板墙后有人动了一下，却没人往南门冲。老人和孩子被按进最里侧，能走的成年人全伏在外沿。东侧的塔索已经抓住沙筐，只等火落下来。
挽马撞上第一道松绳。白布和绳子缠过前腿，它猛地向西偏开，拖得两根木桩同时翻倒。鞍后燃着的干草甩落一捆，正砸在东侧石线外的枯草上。
火苗一下蹿到膝盖高。
塔索和同伴把两筐沙全泼了过去。另一人提起废水，沿火头外圈浇下。没人跨进旧哨五组人的板墙，也没人碰墙根的武器箱。
第一支箭就在这时飞来。
箭头穿过火光，钉进塔索身前的旧板。第二支偏得更远，扎在五组人之间的空路上。
南侧黑暗里分出两股蹄声，一左一右，压着门外观察地靠近。骑手等的就是火起后有人乱跑。
“南门严禁开启！”夜星厉声喝道，“城头弓手稳住弦，过石线再放！”
墙上两张弓都没有先动。
左侧一团马影掠过浅色石线，骑手伏在马颈后，手里的弓刚抬起来，城头第一支箭便落在马前。普通马急转时几乎跪倒。紧接着第二箭擦过骑手肩侧，钉在他后方的冻土上。
右侧蹄声随即停住。
门外没有人冲门，也没有人跑进黑地。烧起来的枯草只剩一层红边，沙土压住火头，废水冒出一片白气。
那匹挽马还在乱跑。它拖断第一道绳，又撞上第二道，前蹄一软，连马带鞍摔在门前空地。燃草滚出两步，离最西侧板墙还有十几步。
塔索抄起一根挡风长板，刚想离开石线，墙头上的柯恩先喊：“别冒进，等敌骑蹄声退干净！”
暗处传来两声短促的呼哨。
两侧马蹄迅速合拢，朝南远去。南塔弓手一直听到蹄声越过坡后，才把压住弓弦的手松开。
“塔索，带一个人去灭火牵马，余下的人别乱动。”夜星说，“城头的弓箭替你们压阵。”
塔索带一名同伴跑到挽马旁。他用长板把燃草推开，同伴将剩下的沙土盖上去。挽马挣了两下没能站起，鼻子里全是烟。塔索脱下外衣蒙住它的眼，又解开缠在前腿上的松绳，才把它慢慢牵起来。
南门仍没开。
夜星让两弓两盾继续守到天亮。二十五个人也全部留在原处，谁都没因骑手退走便跨过石线。
天亮后，昨夜的损失很快报了上来。
一处旧板被箭射穿，路边烧掉一片枯草，三块挡风板燎黑。两支来箭都找到了。箭杆粗细不一，箭羽也不是同一种颜色，上面没有黑蜡、军印或能认出主人的刻痕。
门外二十五人无人受伤。干咳老人夜里多咳了几次，没有发热和咳血。腿伤者的夹板也没松。
普通挽马单独拴在东侧空地。它右肩擦破一片皮，鬃毛和鞍毡有浅烧，四条腿都能落地。夜星隔着十来步看蹄时，塔索忽然蹲了下去。
“这是我们屯子里的老马！”
夜星转头看他。
塔索指向马的左后腿：“这左后蹄打小就往外撇，前后换过两回蹄铁都没能彻底掰正。还有脖颈侧面这块秃了的白毛，全是被旧挽带生生磨出来的……这是屯子里最后一公一母两匹挽马里的母马！”
“就是你先前交代、半个月前遭抢的那两匹？”
“化成灰我都认得，绝错不了！”
这不能证明昨夜七骑就是抢马的人。马可以被转卖，也可以换过一次主人。但他们至少碰过那批赃物，还敢拿其中一匹来试破晓堡的南门。
玛拉没有把马写进堡里的牲口账。
她另起一行：“栅屯旧物，原主待核。门外观察，暂不使用。”
马要吃的草料、清洗伤口用的水也单独记上。它只是一匹普通挽马，不是战团坐骑，更没有改变十二骑和十四头风角兽的数目。
东侧那一栏也到了复核的时候。
塔索四人在门外已经满两日。四人没有发热、干咳、腹泻或新伤，昨夜也没有与另外两处混水混火。玛拉把临时领民的规矩又说了一遍，按工领粮，私物归本人，想走可以走，开门和接触武器必须听守卫安排。
“去还是留，拿个准信。”她问。
塔索回头看了一眼那匹挽马，又看向南路。
“留。屯子早让霍霍没了，跟出来的老小还在后头。我们四个没别处可奔。”
另外三人也点了头。
四人登记入堡，不进战团。南门外的人数从二十五降到二十一，三名短工仍留在西侧修车，旧哨十八人的观察时钟一刻也没提前。
夜星眼前的数目没有变化。
军功三百。战团四十一人，上限一百五十。六个训练位仍空着。
玛拉把昨夜收回的两支箭压在南路图上，正好压住“七匹，来处不明”那一行字。
塔索在旁边低声说：“屯子里那两匹老挽马，另一匹公的，八成也落在这帮强人手里。”
夜星看着箭尖指向的南路。
那些骑手昨晚不是回来认门。
他们是在试，门外这些人能不能抢走。