“主上，第二塊餅什麼時候發？”
諾爾已經吃完了一塊硬麥餅。他把剩下的小半口收進了腰袋，拍了拍手上的餅屑，站得筆直。
餅來自瑪拉的口糧袋。听見諾爾的話，她停下撿豆子的手，先看了一眼諾爾，又去盯夜星。
“這人以後跟著咱們搭伙？”
“暫時算我的人。”夜星靠著車輪，右腿微曲，讓受傷的腳踝虛點在地上。
“那他的嘴，就得從你的口糧里摳。”
瑪拉重新開始清點糧食。半個時辰前，她親眼看見這個提盾的陌生士兵從鎖死的廢屋里走出來，但她沒問來路。
路上多得是見不得光的逃兵和流寇，她只認糧食和刀把子。
夜星看向諾爾。幾行灰字浮在諾爾肩側。諾爾本人只顧著檢查盾帶上的磨損，目光直接從字上穿了過去。
【饑餓︰輕微】
【疲勞︰輕微】
瑪拉常年跑商，算糧比算路快。
她把沒沾泥的豆子裝回袋里，用麻繩扎緊︰“豆子三十六斤，硬餅七塊。咱們六個活人省著嚼谷，最多撐三天。斑豆自己啃野草，要是再多一張吃飯的嘴，咱們就得少活一天。”
諾爾听完，目光垂下︰“主上，屬下的配給可以減半。短途行軍，餓不死。”
“該吃就吃。”夜星語氣平靜，“還不到勒褲腰帶的時候。”
瑪拉扎好袋口，終于忍不住問起諾爾的底細︰“你這兵到底是哪條道上的？”
“灰境南大營。”諾爾答得干脆。
“灰境又是個什麼鬼地方？”
“紅月壓過西哨塔的時候，我還在營里值夜。”
一旁有人開口了︰“小子，埃蘭界這輩子都沒升起過紅月。”
說話的是柯恩，那個黃頭發男人，四十九歲，原先是尾車上的付費乘客，剛剛在車底用木杖砸碎了哥布林的腦袋。
他現在正蹲在泥地里，給雜工塞恩檢查左腿。
諾爾抬頭看了一眼白亮刺眼的天空，沒有解釋。他從腰袋里取出那小口麥餅，慢慢嚼碎，咽了下去。
柯恩沒再追問。他讓塞恩把膝蓋彎了兩次。
塞恩十七歲，右眉缺了塊肉，一直咬牙說自己能走，但第二次彎曲時，疼得直接抽了一口涼氣。
“骨頭沒斷。但今天你要是敢拿它吃勁，這條腿就廢了。”柯恩拍掉手上的泥。
“那就是還沒殘，我能走。”
“你要是急著下半輩子當瘸子，現在就可以站起來跑兩步試試。”
塞恩閉上嘴，抓起地上的石子，恨恨地在手里來回攥著。
旁邊還躺著從斷梁下撈出來的車匠歐姆。他嗆了泥水，暫時只能側躺著咳，咳出來的全是帶血絲的黃泥。
夜星掃過在場的幾個人。真正還能正面接敵的，只有諾爾和柯恩。他自己左臂傷口開裂，右腳踝還扎著倒刺；塞恩和歐姆都走不快。
這種隊伍，再添兩面盾絕對管用。
夜星打開只有他能看見的戰爭檔案。
【當前軍功︰24】
【灰境征召兵︰12軍功/人】
手指在選擇欄上停了片刻。瑪拉的三天糧賬壓在頭上，添兩個兵，每天就要多備兩份口糧。
他退出召喚欄，保留軍功，轉而看向那本戰利品。
【提取《基礎槍術》】
沒有光影，沒有異象。只有一股極其細微的酸脹感從雙臂肌肉深處涌出。持矛、直刺、收矛、步伐……那些在軍陣里重復過成千上萬次的枯燥動作，像是在肉體里重新生長了一遍。
夜星低頭看自己的手，原先握刀的發力習慣被一種更精準的長柄肌肉記憶覆蓋。
“短矛借我掂掂。”
諾爾遞出短矛，目光掃過夜星的右腳。夜星沒有邁步，只是靠左腿站穩，後手向桿尾移了半掌，對著石墩上的一道裂縫，干脆利落地刺出一矛。
“嗡。”
矛尖準確地停在縫隙里，半寸沒偏，矛身沒有絲毫顫動。
柯恩看見了，眼神微動︰“以前在軍陣里練過？”
“瞎琢磨過幾天，花架子。”
夜星把矛還給諾爾。技能給的只是絕對正確的發力方式。
左臂拉扯時依然會痛，手腕的舊傷也還在。他離真正能頂住第一波沖鋒的長矛手，還差得遠。
“行了，現在輪到我來收拾你這條腿了。”柯恩指了指地面。
夜星靠著車輪坐下。柯恩用匕首割開他右腳踝處被血水泡硬的褲腿，一邊清理碎肉，一邊問︰“知道自己剛才在橋上錯在哪兒了嗎？”
夜星回憶了一下︰“漏看了橋腹。還有，把倒地的哥布林當成了死尸。”
面板上顯示的是“重傷”，但他沒法向柯恩解釋系統，只能認下。
柯恩夾住那根黑色的倒刺，手上的動作極穩，一點點往外拔。
“還有最要命的一處。你把能喘氣的全壓在車邊上，要是剛才背後再摸上來兩個雜碎，咱們全得被包了餃子。”
“那我該定在哪兒？”
“持盾的往後退，眼角必須能掃到兩翼。背後永遠得留一雙眼楮。”
柯恩猛地一用力，木刺連著一小塊腐肉被拔了出來，“至于躺地上的，先拿長桿捅一捅，確定死透了再邁腿。別自己把脖子伸過去給人家砍。”
夜星的右腿神經質地抽搐了一下，但他沒把腳往後縮。
柯恩抬眼看他，甩掉刺上的黑血︰“話听進去了沒？”
“死角的站位，記住了。”
“在戰場上，長記性比低頭認錯能保命。”
斷橋對岸傳來喊聲。費奇站在坡下，揮著那截被骨箭射斷的鞭桿。
他是車隊的領路人，手里有鹿砦鎮的通行牌。剛才怪物退走後，他把多數乘客和兩輛空車送到了對岸。
“夜星！把過關的銅牌給我扔回來！”
夜星從懷里摸出銅牌，隔著斷裂的橋面問他︰“傷員怎麼辦？”
“能自己拿腿走過橋的，我帶上。抬不過去的，鹿砦鎮的大門也不會收！”費奇指了指諾爾，“還有那個拿盾的，連張身份籍紙都沒有，進鎮子絕對被巡防扣下！”
“從下游淺灘繞一圈接應，大車留下一輛給我。”夜星拋出條件。
“一來一回十幾里地！哥布林的骨哨要是再響一次，我身邊這二十幾條人命誰來填？”費奇沒有退讓。
費奇說得沒錯。腐牙巡獵隊隨時可能帶大部隊回來。他要保住能走的人，夜星也不可能拿刀逼著他全員留下。
瑪拉走到斷口前，冷著臉跟費奇算沒走完的路錢。兩人隔著溝爭了半天，最終約定由費奇把退款帶給鎮上的木匠。
塞恩也想跟過去，但費奇只認付過錢的客牌，不認雇工，讓他腿好了自己去鎮里結工錢。
夜星把銅牌擲過斷口。費奇接住後，再沒多看一眼，帶著兩輛車沿北坡匆匆離開。
原來的車隊，到這里徹底散了。
留下的這幾個人，也不是什麼患難與共的隊伍。
瑪拉雇佣著夜星，貨車和糧食歸她；諾爾只听夜星的命令；柯恩和歐姆只是乘客；塞恩拿的是費奇的工錢。
瑪拉最先表態︰“真遇上見血的事，刀把子歸你。但車、貨、口糧，全得听老娘的。吃一口記一筆，誰也別想賴賬。”
柯恩拍了拍身上的灰︰“我負責把大家活著帶到個能擋風的地方。提前說好，我不算你手底下的兵，你要是瞎指揮把人往火坑里帶，我絕對當面撅你。”
歐姆咳了幾聲，指著車輪︰“輪軸還沒死透。給我半個時辰，能接上。”
“最多兩刻鐘，干不完就棄車。”瑪拉咬著牙說。
歐姆沒吭聲，摸出隨身的工具，鑽回了車底。
塞恩坐在地上，拋著手里的石子。他指了指格魯逃走的方向︰“我認識那條通往破曉堡的舊炭道。”
“去那鬼地方干什麼？”夜星問。
石子落回掌心。塞恩低著頭︰“我姐三個月前被這幫畜生擄走了。有個行商說，看見怪物的拖車往破曉堡去了。”
夜星之前向瑪拉打听過破曉堡。那是灰鐘道南側的廢棄守備堡，有井，有矮牆。沒人知道現在里面盤踞著什麼。
那只腐牙格魯留下的黑血和界釘拖痕，恰好也通向那里。
夜星在腦海中默念這個地名。
系統地圖隨即展開，南邊亮起一枚暗淡的堡壘標記。
【破曉堡】
【最近戰爭據點】
【控制狀態︰未知】
【預計控制收益︰臨時駐地；基礎訓練位；戰團編制上限擴充至30】
最後那行字，讓夜星的目光瞬間凝固。
初始戰團的上限只有五人。
拿下破曉堡，上限就能提拔到三十人。在這個到處是怪物的亂世，三十個不怕死、不需要發餉的重甲步兵，才是真正能讓人安身立命的本錢。
風險在那里，基地也在那里。
夜星收起地圖，借著左腿的力量站直身子。
“那就改道，去破曉堡。”
瑪拉眉頭一豎︰“你能拿命擔保那破地方現在沒被怪物佔了？”
“不能。”夜星的目光掃過眼前這幾個老弱殘兵，聲音冷硬得沒有商量余地，“所以真遇上事了，所有人都只能听我一個人的刀令。能把命交出來，咱們就走。”
風吹過枯水橋。
柯恩看了他一會，點了一下頭。塞恩撐著地答應，又被柯恩按回原地，不許他用傷腿亂動。
夜星拔出挽具刀，將事情一一派下去︰歐姆修車，瑪拉收糧，柯恩處理塞恩的傷，塞恩把舊炭道的路線畫在泥地上。
諾爾背好圓盾，默默走到南側路口警戒。
六個人，第一次有了同一個去處。
舊炭道口空蕩蕩的。格魯留下的黑血從第一叢枯草後消失，再往前，只有無盡的荒野和未知的死局。