轆轤木柄猛地倒轉。
哈爾還站在井架邊，肋下使不上力氣，側身慢了半步。木柄擦過他的皮甲，撞得他往前一晃。
“松手！”
夜星剛喊出聲，諾爾已經從內門前沖過來。圓盾斜著狠狠插進兩根輪輻之間，轆轤帶著盾轉了小半圈，繃緊的井繩發出一聲讓人牙酸的悶響。
諾爾的靴底在泥里滑出半步，肩膀死死抵住了井架。
“主上，底下有東西在拉。”
“布萊，你先替他把內門給我看死。”
布萊轉身跑向半開的鐵門。達恩也拖著左腿靠了過去，坐到絞盤的底座旁，把盾豎在身前。
夜星讓井邊的人全部退開兩步。
“手全給我離開繩子，誰也不準探頭往下看。歐姆，想辦法先把轆轤卡死。”
“得找硬木楔子。他這面盾卡不住多久的。”
歐姆蹲到井架旁，只用左手踫了踫轉軸。他右手背剛包好，淨布邊緣又透出一點紅。
塞恩從馬廄里拖來那根墊輪木。歐姆讓他削窄一頭，再從輪輻外側死命敲進去。木楔咬住轉軸後，井繩仍一下一下地繃緊，像有人在下面試力氣。
柯恩扶著木杖站在井沿外。
“能直接把繩子割斷嗎？”
“絕對不行。”夜星說，“下面真要是有活物，一旦繩子斷了，我們更不知道它會從哪爬出來。”
“那就先盤算盤算，咱們手里的水能耗多久。”
瑪拉已經把糧棚里的兩只水桶搬到貨車旁。一桶裝滿，另一桶只剩半桶。她拿木勺比了比水位，又看了一眼斑豆干燥的鼻孔。
“十六個人，一匹馬。人要是全卡著喉嚨喝，能熬到明早。斑豆今天跑脫水了，它的那份絕對不能省。”
貝婭扶著老杜從石屋門口挪出來。老人裹著一條焦邊毯子，臉上泛紅，嘴唇卻發白。
“他在發高熱，必須喝水。”
“傷員先給半碗。”瑪拉把水桶死死蓋緊，“你們四個，今晚不管干沒干活，一人最多半碗。要是嫌臉髒想洗，自己去馬槽里舀那桶泥湯。”
貝婭低頭看了看自己掌心的燙傷。
“我沒說要洗臉。”
“那最好，省得我拿刀背去攔你。”
夜星問貝婭︰“他們一般什麼時辰往井里放罐子？”
“天黑以後。有時候早點，有時候得等內堡敲過夜鐘。”
“誰負責放？”
“穿灰短褂的那個，或者是那兩個端弩的。他們從來不讓我們靠近罐子。”貝婭往糧棚方向抬了抬下巴，“罐子平時就鎖在木箱里。我聞見過，一股子血腥味摻著燒焦的蠟油。每天天一亮拉上來，罐子口全是糊著黑泥。”
“罐子放下去的時候，底下扯過繩子嗎？”
“扯過。剛放下去那會兒扯得最凶。過一陣就徹底沒動靜了。”
柯恩看向門房。
“去撬開那個活口的嘴。”
投降的守徒被單獨綁在門房角落。哈爾把圓盾橫在門口，自己則靠著門框坐下，短矛平放在膝上。
塞恩拿了一塊井邊找到的黑陶碎片，在俘虜眼前晃了晃。
“看清楚沒？這破爛玩意兒，放井里到底喂什麼？”
守徒縮著肩膀，視線從陶片移到塞恩臉上。
“就是……裝肉的。”
“我問你給什麼東西吃！”
他張開嘴，兩根手指往嘴角兩邊撐了撐。
“大嘴巴，兩邊有黑色的鰓……下頭太黑，我沒真看清過。”
塞恩把陶片狠狠砸在他腳邊。
“底下有幾頭？”
守徒拼命搖頭。
“你們天天喂肉，還他媽不知道下面有幾頭？”
“我真不知道！我只管搬肉，上面根本不準我靠近那口井！”
塞恩還想問，夜星抬手讓他停下。陶片落地後，俘虜把腳跟也縮進牆角，眼楮卻還死死盯著井口。
原來的黑燭會信使被綁在貨車另一側。歐姆從糧棚後拖出一只空木箱時，他第一次抬起了頭。
箱底還剩兩塊黑陶碎片，內壁粘著凝固的蠟。
夜星把碎片放到他面前。
“井底藏著什麼？”
信使看了看井繩，沒有回答。
“嘴硬是吧？行。你繼續綁在這兒。等會兒那東西要是真爬上來，這輛車可是離井口最近的。”
男人的後槽牙用力咬了兩下。
“先把繩子割了！”
“理由？”
“那畜生認得繩子上的味兒！一餓瘋了，它就順著味兒往上爬！”
“幾只？”
“我他媽沒下去數過！”
“罐子里平時裝的是什麼？”
男人又死死閉上嘴。
柯恩從井繩濕著的那一段刮下一點黑脂，在指間捻了捻。
“要是蹭了井壁，只會磨壞一面。這根繩子四周全起毛了，還帶著這種細小的碎口子，絕對是被牙來回咬過。”
歐姆檢查完木箱，從里面找出一只沒用過的黑陶罐。罐口不到一掌寬，外面涂著防水蠟，頸部留有綁繩的凹槽。
“罐子能湊合用。”他說，“井架也還能再頂一陣。可下面那東西要是塊頭比獠豬還重，這根破木楔絕對攔不住。”
“再加一根承重繩，死死拴到馬廄的柱子上。”夜星說。
“單拴一根會把整個井架拉歪。必須從兩邊同時分力。”
“你來定，這活兒你懂行。”
歐姆沒有客氣。他讓塞恩搬來兩扇拆下的囚室門板，橫鋪在井口兩側，中間只留一道能過井繩的窄縫。
米洛沒有離開南牆。他把備用繩搭在了垛口上，用沒受傷的右手一段段捋過，將磨斷的半截割下，剩下的扔給了塞恩。
歐姆把繩截成三段。兩段短繩分別從轉軸兩端牽到馬廄柱和門房石柱上。剩下的長繩在中間挽成活扣，藏在門板下面，套口圍著井繩，兩根繩尾仍拴回到那兩根石柱。歐姆用一片薄木撐住套口，踢掉木片的話，活扣就會收緊。
哈爾扶著門框站起來。
“我能死拽著一邊。”
“你給我老實坐著看好俘虜。”柯恩說。
哈爾摸了一下鼻梁上的舊疤，重新坐了回去。
誘餌沒有動糧食。瑪拉從一名死去的契約兵身上割下沾血的衣襟，狠狠塞進陶罐，又倒進去半勺黑蠟。
“拿這幫雜碎的東西，喂他們自己養的畜生。”她把罐子遞給歐姆，“這回誰也別想踫我的鹽肉。”
“本來也沒打算動你的肉。”夜星說。
“你上回拿焦麥引獠豬的時候，可沒先開口問過我。”
夜星沒有接話，低頭把右腕護腕又松了一格。
陷阱先用石頭試了一次。兩塊拳頭大的石頭裝進麻袋，從活扣中間放下半人深。歐姆踢掉薄木片，繩圈勒在袋口下面。諾爾再松開轆轤，石袋往下一墜，轉軸和兩邊石柱都只晃了兩下。
歐姆死盯著結扣。
“勉強能撐一陣。要是听見柱子發出裂響，全都立刻松手，寧可讓它掉回去！”
夜星重新安排位置。米洛仍守南牆，外面有人靠近就吹哨。達恩留在內門，不準追門後的人。哈爾看住兩名俘虜。貝婭和另外三名獲救者回石屋，門不要關死。
諾爾和布萊守井口左右。柯恩站在能同時看見井繩和兩面盾的位置。歐姆控制木楔和活扣，塞恩只負責傳話，不準靠近門板。
“就算底下的東西露了頭，也絕對不許刺。”夜星說，“必須等它整條身子爬上門板！諾爾、布萊，你們用盾把它死死卡在中間。只要柱子一響，全員後退！”
諾爾問︰“主上，退到哪里？”
“退到馬槽後面。絕不許堵死側門退路。”
“明白。”
黑陶罐慢慢落進井里。
前五步只有井繩摩擦木軸的聲音。再往下，罐子踫了一次井壁，回聲拖了很久才停。
柯恩抬手。
“先按住。”
外院沒人說話。內門後偶爾傳來一聲拖動重物的悶響，達恩用矛尾敲了一下盾，表示門還沒動。
井繩忽然松了。
木軸上多出半圈空繩。下一刻，整根繩猛地繃直，黑脂從井沿下方甩了上來。
歐姆一腳死死踩住木楔。
“上鉤了！”
井下先響起一串水花，隨後傳來爪尖刮過石壁的沙響。那東西正貼著井壁往上爬。
夜星眼前那片無法分辨的灰色向上移了一截。
“還差六七步。”柯恩盯著濕繩，“誰也別往前湊。”
繩子又縮短一段。
一只黑色前爪從門板縫里探出，五根趾爪扣住木邊。緊接著冒出的是一顆扁寬的腦袋，嘴里咬著陶罐，頸側兩排黑鰓貼著濕皮一張一合。
系統文字隨之顯出。
【淵化黑鰓穴蜥】
【狀態︰饑餓；】
穴蜥的肩背剛越過井沿，歐姆一腳踢開薄木片。活扣貼著濕皮瞬間收緊，卡在它兩條前腿後面。諾爾和布萊同時壓住盾，兩面圓盾狠狠撞在它頭頸兩側，把它死死夾在門板中間。
陶罐被咬碎，黑蠟和血布掉了一地。
穴蜥甩頭咬住諾爾的盾沿，木皮立刻裂開。它的後爪還扣在井壁上，身體往下一沉，拖得諾爾半跪下去。
“前爪上門板了！”柯恩吼道，“照著腹下刺！”
布萊第一矛狠狠扎在肩背硬鱗上，矛尖瞬間滑開。他沒有追著亂刺，盾面繼續往里死壓，第二矛從穴蜥抬起的前腿後方毒蛇般送了進去。
黑血順著矛桿往下淌。
穴蜥松開諾爾的盾，張開大嘴撲向布萊。諾爾起身猛撞回去，盾臍正頂在它的下頜。布萊抽不出短矛，索性就死壓住矛桿，硬生生再刺深一寸。
“再往高處捅！”柯恩用杖頭指點著鰓根，“那地方沒長鱗片！”
諾爾的短矛從盾下穿過，一槍刺進左側鰓縫。穴蜥猛地往後一縮，門板被後爪抓出四道深溝。
馬廄那邊的繩結發出一聲讓人牙酸的輕響。
“柱子要裂了！”歐姆喊。
“立刻退盾！矛別拔！”夜星說。
諾爾和布萊同時松開盾壓，連退數步撤到馬槽方向。穴蜥拖著兩根短矛往井里退，腹部剛滑過門板，活扣的兩根繩尾便徹底繃緊。
它懸在井口下方，前爪夠不到石壁。
諾爾換手抓住矛尾，和布萊一起往外死命拖。穴蜥撞上井沿，鰓縫里的黑血越流越多，尾巴在井壁上瘋狂拍打了幾下，終于垂了下去。
兩人把尸體拖上門板，沒有讓它掉回井里。
【擊殺︰淵化黑鰓穴蜥】
【戰團軍功︰+12】
【戰場目標完成︰確認外院井污染生物】
【目標軍功︰+8】
【戰利品︰黑鰓皮囊】
【當前軍功︰164】
【戰團成員“諾爾”達到兵種晉升條件】
【晉升路線已解鎖︰灰境征召兵→邊境矛兵】
【晉升消耗︰10軍功；基礎訓練位x1】
諾爾仍用靴底死死壓著那塊沾血的門板。
戰利品標記落在穴蜥頸側兩片鼓起的皮囊上。夜星沒有讓人立刻動刀。
“井水照樣不能喝。”他說，“底下到底還有幾只，現在還是個瞎子。”
瑪拉用刀尖踫了一下門板上的黑血，隨即在泥里嫌惡地擦干淨。
“這鬼東西也別指望我往鍋里扔。光聞味兒就知道爛透了。”
貝婭從石屋門後走出來。她看見碎掉的誘餌罐，搖了搖頭。
“掉下去的不是這只。底下那只罐口缺了一大塊，帶著白邊，打眼一看就能認出來。”
歐姆把馬槽鉤重新綁到井繩上。
“井繩起碼還有兩丈多長。那罐子要是沒滾進水道深處，我就能給它鉤上來。”
前兩次只帶上來黑泥。第三次，鉤尖擦過硬物，聲音從井底傳上來。歐姆換了個方向，讓諾爾把繩放低半尺，再貼著井壁拖。
第四次，鉤子一沉。
諾爾和布萊輪流收繩，塞恩把濕繩排在泥地上。缺了一塊白邊的黑陶罐慢慢離開井口，罐身掛滿黑泥，里面塞著泡脹的腐肉、黑蠟和一層已經裂開的卵膜。
黑燭會信使靠在車輪旁，腳跟往後拼命蹭了一下。
夜星沒有先問他。他蹲在兩步外，看歐姆用木片刮開罐頸的泥。
兩根細根纏在凹槽里，打成一個極小的死結。
夜星見過這種系法。死林那朵小黃花旁邊，兩根細草也是這樣死死扣在一起。
歐姆挑開卵膜。罐底粘著半片花瓣，只有小指甲一半大。
花瓣濕透了，還是黃的。