夜星将油灯移到了瑟兰摊开的林路图旁，手指停在昨日那处岔口上。
“这两人明早去镇里，把骨钉和根沟的位置交给埃德蒙。真要往深处清，得有人守住后面的路。”
两名旧轻骑上前接过木片。
诺尔在旁边补上了宽道与水点的位置，夜星另写了一封短信，请镇方一起商议盾兵护路的事。
翌晨，两人带足了往返两日的粮草，骑着自己的风角兽往镇上走。
夜星留在旧营的粮袋少了一小份，他没再叫人添，带着诺尔和赫克去看近道，瑟兰则领着奥伦与两名弓手同行，先沿昨日看见的拖痕往前走。
到了岔口，尸体还留在那片污染处。
奥伦蹲下看过了根绳，没有去拔那两枚骨钉。
瑟兰越过上方的树枝，朝前走了不到一个时辰，忽然伏低身体，向下打了个手势。前面有车。
夜星翻身下兽，从干土坡后看了过去。
一辆低车正在两树之间挪动，车底拖着长长的根须，土团撞上了石头，四名普通渊兵便一起发力拉绳。
车旁还站着一名爪卫，肩背裹着深色甲片，前臂的刃爪插进车边的木头里，硬生生将偏过去的车身顶正了。
系统标出二阶中级时，夜星已经看见了车上那几根灰黑的木料。
剥开的树皮里钉着骨钉，细根缠在钉尾上，随着车轮往前走，一点点拖向更深的林路。
“就是它们在搬。”奥伦压低了声音。
瑟兰指了指车前那段干地。“绕过这两棵树，车就能走快。后面的路弯得多，犀牛不好追。”
夜星回头看过来路。
宽道还在，后方的树影里没见敌兵，眼前这五个正忙着把车拖过去，车旁几片拆下的木挡堆在一侧。
“截在这里。赫克走干地，别进软根沟。
诺尔封住回岔口的口子，我接爪卫。瑟兰，你看住绕树逃的。”
瑟兰抬手示意，两名弓手分别爬上了树。
奥伦将杖尾压向路边的活根，细根从车轮下面猛地收紧，一只轮子当即卡住。
拉车的渊兵刚转身去踢，赫克已经带着犀牛冲下了缓坡。
雷角犀的前肩越过了第一块石头，粗角往下一压。
一名渊兵抓起木挡想横在它面前，犀角直接撞进木缝，挡板带着人一起向后翻，旁边第二个也被撞得侧身踉跄。
赫克坐在鞍桥里，左手随厚颈的起伏松紧，身体承住了前冲的力，右手的长枪仍稳在角侧。
枪刃刺入第二名渊兵的胸侧，犀牛继续往前迈步，他转腕抽枪，短哨紧接着响起。
兽脚放慢时，他还没有伏到鞍桥上，枪尖已经转向那个摔在木挡旁的敌人。
对方刚撑起身，手里的刀还没抬稳，长枪便送进了颈下。
爪卫从车侧冲来，臂刃直砍赫克握缰的手。夜星一步上前挡在两者之间，长剑与刃爪撞上，斗气沿剑身凝紧。
灰钟的震击传过接触处，爪卫的前臂往下一沉，另一只爪立刻横到胸前。
夜星没有跟着它挪步，离体的斩锋越过剑尖，斜切进肩甲下的薄处。
它后背撞到车辕，身子还想往旁边转，夜星第二剑已经接到喉边。刃爪垂落下来，压裂了车侧一条木箍。
夜星收剑时，旧肩伤又疼了起来。他活动了一下握剑的手，转头看向路口。
诺尔已经截住了向岔口跑的渊兵，枪刃从背后破开的甲缝里抽出。最后那个刚绕过树干，瑟兰的箭便落进了它颈侧。
车前安静下来。
本方击杀二阶中级一名，普通三名，共计一百零八军功，余额从十二升到一百二十。
瑟兰杀的那一个没有算进来。夜星看过这笔结算，才让诺尔靠近车轮，先查绳后有没有藏东西。
赫克停住犀牛，收枪下兽。
木挡的碎片卡在护胸带外面，他抽出来扔到一边，又摸过带扣。
新鞍没有滑，枪杆也没裂，他的前臂仍因握枪发酸，却能把刚才那几次接敌动作连着记住。
奥伦松开根缠，扶着木杖站了一会儿。
瑟兰收回树边一支还能用的箭，另一支撞折在甲上，便留在地里。这一仗没人受新伤。
车里的木料没有全都搬回去。
夜星先用剑拨开了捆绳，带骨钉的灰根留在另一侧，旁边却有一截从粗树干中剖出的净木芯，断面青白，细纹穿过整段木质。
系统确认为二阶苍心木，未受深渊侵蚀。
这是已经伐下的木材，外面的树皮和碎枝都不在了。
夜星让赫克用布包起断面，再看向车尾的一团活苗。净木比普通的木料沉，赫克换了两次手，才将它横放到了鞍后。
夜星把掌心贴住断面，试着送入少量的斗气。
青白纹路亮了一段，等他收回力量后，微光才从木质里退去。
面板给出的材料用途与这一下感受正好对得上。
里头的木纹能较稳地承住流过的魔力，适合用来做附魔军械的木架。
堡里的聚力弩轨已经做了出来，欧姆往后要改更强的弩，便多了一份可用材料。
夜星让赫克把木芯系牢，不去碰它旁边那根发灰的旧木。
奥伦检查过车尾，见苗根尚有生机，便将它挪出了灰根堆。“这个还能留。”
夜星指了指包好的木芯。“活苗你们带回去救。我取这段净木，工坊能用。”
瑟兰看过两边，点头同意。
她用弓梢碰了碰车上尚未拆下的骨钉。“它们把这些根往里送，那里还会有接货的。”
夜星把车的朝向与林道转弯记进了木片。
几名渊兵拖不动的树根，还有二阶护卫跟着，后面的东西值得让镇方带盾兵来查。
“先回营。别追进没看过的弯。”
回去的路上，诺尔走在后面，赫克没有再把犀牛赶到最前。
到了软沟，他下兽牵过窄处，等重新踩到干地，才翻上新鞍。
夜星回头看见枪尾从皮环里取出，平稳地压在赫克的臂下。
方才木挡撞来的力道沿着鞍桥传到腰腿，他已经能在收缰时把枪留住了。
工坊里量背的绳、两份铁和那几天的操练，终于一起用到了这条路上。
午后，他们带着净木芯和活苗回到了旧营，灰根与骨钉的位置也隔地标下。
夜星喝过水，歇到肩上的痛缓下来，才叫诺尔进到帐里。
成长页上，一阶中级的条件已经满足。
完整灰境法的熟练、长期积累与斗气循环控制，都已稳住，诺尔这一路的持枪、收气和骑乘，也让夜星看清了它们实际用出来的样子。
晋升价格沿用战兵的既定路线，要八十军功。
夜星确认帐外有人守着，支付军功后，让诺尔坐下运转旧法。
一个时辰过去，斗气在他体内凝得更深了。
诺尔握住长枪，薄光沿枪刃铺开，先前接敌后散开的那部分斗气，如今能随着收枪一起回稳。
一阶中级就此完成。兵种仍是战息骑兵，原风角兽的绑定也留着。
夜星看过剩下的四十军功，让他下去休息，没有再添一场操练。
晚间两名信使没有回来，按出门前的安排留在了镇里过夜。
夜星将包好的苍心木放到帐侧，瑟兰在路图上画下了今天截车的位置，往后那段林道还空着。他取出给埃德蒙的信的底稿，在末尾添上了一行。
“有二阶护卫押送带钉活根，须查收货处。”