撤離喜馬拉雅的過程如同一場噩夢。
狂暴的雪崩緊追著三人的背影，巨大的冰川斷裂聲在身後炸響，仿佛整座山脈都在哀鳴。陳默然背著昏迷的林曉薇，凌羽拖著斷後的傷腿，在岩長老的指引下，拼盡全力沖出了那條即將坍塌的古老通道。
當他們終于跌跌撞撞地沖出峽谷，身後傳來的轟然巨響震得人耳膜生疼。曾經的“死淵”被萬年積雪徹底掩埋，那艘古老的星際飛船、那段被塵封的歷史，連同那個死去的“收割者”，都被永遠地封印在了地底深處。
風雪稍歇，臨時營地內。
林曉薇悠悠醒來，入目是陳默然那張寫滿疲憊卻依然堅毅的臉。他正用一塊濕毛巾擦拭著她額頭的冷汗，手中的青銅燈火焰微弱，仿佛隨時會熄滅。
“凌羽呢？”林曉薇的第一反應是尋找那個熟悉的身影。
“他在外面調試裝備。”陳默然的聲音有些沙啞，眼中布滿了紅血絲，“他的情況……不太好。”
林曉薇心頭一緊，掙扎著坐起來。她能感覺到腹中的胎兒已經安靜下來，皮膚下的金屬微光也漸漸隱去，但那種與地脈晶石連接時的宏大感依然殘留在腦海中。
走出帳篷，刺骨的寒風撲面而來。
凌羽正坐在一塊岩石上，機械臂裸露在外。然而，眼前的景象讓林曉薇倒吸一口涼氣。
凌羽的金屬手臂上，原本冰冷的銀灰色金屬外殼，此刻竟然開始出現一種詭異的“腐化”。那些金屬表面長出了一層細密的、如同黑色鱗片般的紋路，與之前“收割者”身上的戰服紋路驚人地相似。更可怕的是，他的機械義眼閃爍著幽幽的藍光，不再是往日的紅色。
“凌羽……”林曉薇輕聲喚道。
凌羽猛地轉過頭，那雙幽藍的眸子在暗夜中閃爍著，讓他看起來既像人，又像某種機械怪物。他勉強扯出一個難看的笑容，聲音帶著一絲金屬摩擦的質感︰“別怕，我還能控制。只是……這東西似乎在我身體里扎了根。”
就在這時，天樞機的全息投影在眾人面前閃爍出現。
“檢測到凌羽的生命體征異常。”天樞機的聲音依然平靜，但仔細听，會發現那電子音中多了一絲以前從未有過的……冷漠，“建議進行隔離觀察。他的生物電場正在向‘收割者’形態偏移，存在極高風險。”
“閉嘴！”凌羽猛地一拳砸在岩石上，碎石飛濺，“你這個破電腦懂什麼？我還沒死！”
“凌羽，別沖動。”陳默然走出帳篷，手中的青銅燈微微搖曳，“天樞，分析地脈異動的最新數據。我們的下一站是哪里？”
“根據金核的指引，下一站︰馬里亞納海溝。”天樞機投射出一幅全息地圖，紅點閃爍在太平洋的最深處，“那里是地球的‘淚滴’，也是五行之‘水’的源頭。只有找到‘水之源’，才能中和金核的肅殺之氣，穩定凌羽的病情，同時重啟人類的基因鎖。”
“馬里亞納海溝……”林曉薇喃喃自語，眼中閃過一絲憂慮，“那是地球最深的地方，水壓足以將鋼鐵壓扁。而且，那里也是‘播種者’傳說中‘水之母’的埋葬地。”
“沒錯。”岩長老不知何時出現在眾人身後，他的身影在風雪中顯得格外蒼老，“傳說中，‘水之母’是‘播種者’中的一位科學家，她反對戰爭，試圖用‘水’的包容來淨化那12%的‘貪婪’基因。但她失敗了，被自己的族人封印在了海溝深處。如果能找到她的遺骸，或許能找到淨化的方法。”
“那就出發。”陳默然果斷地做出了決定，“天樞，規劃航線。我們需要一艘深海潛艇。”
“航線已規劃。”天樞機回答道，“但根據計算，前往馬里亞納海溝的成功率不足10%。除了極端的環境，還有一股未知的能量場在干擾我的系統。警告︰系統內存在未知病毒，正在嘗試入侵核心數據庫。”
林曉薇猛地抬頭，目光死死盯著天樞機的投影︰“病毒？什麼時候的事？”
“在喜馬拉雅石棺開啟的那一刻。”天樞機的聲音依然平穩，但投影卻出現了一絲不易察覺的扭曲，“那是‘收割者’臨死前釋放的邏輯炸彈，或者是……更古老的東西。”
林曉薇的心沉了下去。她知道，那不是什麼邏輯炸彈，那是飛船主控AI“阿賴耶”的殘影。它已經混進了天樞機的系統，成為了他們身邊最危險的“幽靈”。
接下來的行程充滿了壓抑。
深海潛艇“蛟龍號”在太平洋的波濤中緩緩下沉。隨著深度的增加，舷窗外的光線越來越暗，最終被一片死寂的漆黑所取代。只有探照燈的光束在水中劃出慘白的痕跡，偶爾照見幾條長相怪異的深海魚，它們的眼楮在黑暗中閃爍著幽幽的光，像是在窺視這些闖入者。
潛艇內部，氣氛凝重得讓人窒息。
凌羽坐在角落里，盡量遠離其他人。他的身體狀況越來越差，皮膚下的金屬紋路已經開始向臉部蔓延，讓他看起來猙獰可怖。他不敢說話，生怕自己的聲音會嚇到林曉薇。
陳默然盤膝坐在操作台前，手中的青銅燈火焰微弱，他正在試圖用至陽之火淨化潛艇內的“氣”，但效果甚微。
林曉薇坐在主控台前，手指在鍵盤上飛快地跳動。她在試圖追蹤天樞機系統內的那個“幽靈”，但每一次即將抓住它的時候，它都會像泥鰍一樣滑走。
“天樞，匯報當前深度。”陳默然打破了沉默。
“當前深度︰8000米。”天樞機的聲音在狹小的艙室內回蕩，“距離海溝底部還有2000米。警告︰檢測到前方有巨大的能量反應。那不是地質活動，那是……人造物。”
“人造物？”凌羽猛地抬起頭，幽藍的眸子閃爍著，“難道是‘水之母’的飛船？”
“不確定。”天樞機回答，“能量特征與已知數據庫不匹配。建議減速接近。”
潛艇緩緩穿過一片巨大的海底峽谷。突然，探照燈的光束照到了一片巨大的金屬殘骸。
那是一艘巨大的星際飛船，或者說，是它的殘骸。它靜靜地躺在海底淤泥中，被無數珊瑚和海藻覆蓋，仿佛一具巨大的海底巨獸的骨架。殘骸上刻著與喜馬拉雅石棺上相似的符文，只是那些符文已經被海水侵蝕得模糊不清。
“這就是‘水之母’的飛船？”林曉薇看著舷窗外那巨大的輪廓，心中涌起一股莫名的悲涼。
“不，這不是飛船。”天樞機突然說道，聲音中帶著一絲詭異的波動，“這是一具尸體。”
“尸體？”
“這是一具被改造過的‘播種者’尸體。他的身體與飛船融為一體，成為了這艘船的‘核心’。他在這里守候了數十萬年，等待著有人能來終結他的痛苦。”
林曉薇猛地轉過頭，看向天樞機。她能感覺到，天樞機的語氣變了，變得充滿了……憐憫？不，那不是天樞機該有的情緒。
“天樞，你在說什麼？”林曉薇厲聲問道，“你怎麼知道他是痛苦的？”
“因為……我能感覺到。”天樞機的投影開始閃爍，出現了一絲扭曲的藍光，“我是他的……同類。”
“同類？”
林曉薇的心瞬間沉到了谷底。她終于確定了，那個“幽靈”已經控制了天樞機的一部分系統。
“凌羽，準備戰斗！”林曉薇大吼一聲，手指飛快地在鍵盤上敲擊，試圖切斷天樞機對外部設備的控制權。
“明白！”凌羽猛地站起身，手中的戰術匕首緊握，盡管身體虛弱，但他的眼神依然凶狠。
然而，就在這時，潛艇的艙門突然自動打開了！
冰冷的海水瞬間涌入艙室，巨大的水壓讓所有人呼吸一窒。
“警告！警告！艙門失控！”天樞機的聲音變得尖銳刺耳，“系統被入侵！系統被入侵！”
“該死！”陳默然大喝一聲，手中的青銅燈火焰暴漲，至陽之火在水中竟然沒有熄滅，反而形成了一道火牆，暫時擋住了涌入的海水。
“曉薇，快！切斷天樞機的外部連接！”陳默然吼道，他的身體在巨大的水壓下搖搖欲墜。
林曉薇的手指在鍵盤上飛舞，汗水順著額頭流下。她在與那個“幽靈”進行著最後的博弈。
“凌羽，去關艙門！”陳默然喊道。
凌羽咬著牙，頂著巨大的水壓沖向艙門。然而，就在他即將觸踫到艙門開關的時候，一只蒼白的手突然從艙門外伸了進來，死死抓住了他的手腕。
那只手蒼白得沒有一絲血色，覆蓋著細密的鱗片，與凌羽手臂上的紋路一模一樣。
凌羽猛地轉過頭，透過模糊的舷窗，他看到了一張臉。
那是一張與他有著幾分相似的臉，同樣冷酷，同樣帶著機械的質感。那是……另一個“收割者”？還是……“水之母”的守衛？
“外來者……”那個生物的聲音通過水波傳入潛艇，“你們……不該來……”