“我出發了！”
話是對著真新鎮的方向說的。他站在坡頂，風從背後推著他往前走，像有一只手抵在背包上。話沒說完，自己先笑了——胸口像有什麼東西堵著，不說點什麼就憋得慌。
他回頭看了一眼。真新鎮還沒完全被彎道擋住，鎮上的風車還能看見一小半，扇葉在晨光里慢慢轉。那些屋頂，那些晾在院子里的被單，那些他跑過無數遍的巷子，都還在。
轉回來。小火龍蹲在腳邊，仰頭看他。
小杰蹲下，把它抱起來，舉到眼前。小火龍的尾巴在他胳膊底下懸空晃蕩，火焰被風扯得朝後飄。爪子在空中虛踩了兩下，又收回去。
“你看，那邊就是我們要走的路。”
路在前面拐了個彎，彎彎曲曲地伸進更密的草叢里。草尖在風里翻著細碎的浪，一層一層往北推。更遠處是山脊模糊的輪廓，山頂上籠著一層薄薄的灰藍色霧靄。
小火龍沒叫。尾巴尖晃了兩下。它的眼楮跟著小杰指的方向看過去，瞳孔縮了縮，從圓變成細長的橢圓。
小杰把它放回地上，拍了拍手︰“走吧，走快點。”
一號道路的土路壓著兩道淺車轍，路面鋪著碎石和踩實了的泥土。走了沒多遠，路開始往上緩升，一段輕微的坡度，踩上去比平地費勁。小杰能感覺到小腿在發力，呼吸也比剛才深了些。腳底傳來碎石硌在鞋底上的細碎觸感。
兩邊的草叢比人膝蓋還高，風一吹整片草浪往一個方向倒，沙沙的聲音從近處一直響到遠處。空氣里有野花和干草的氣味，還混著泥土被太陽曬熱的腥甜。偶爾一陣風從北面灌過來，氣味就變一下，涼涼的，帶著遠處某種說不清的礦物質的干燥。
草叢深處有東西在動。一道灰色的影子從左邊竄到右邊，草睫晃了幾下又合攏，小拉達。路邊的矮樹枝上停著幾只波波，歪著腦袋看他們經過，黑豆似的眼楮跟著小火龍的尾巴轉。其中一只波波的爪子抓在細枝上，三個趾分得很開，兩根朝前一根朝後，穩穩地扣著枝條。細枝被它的體重壓得微微上下彈動。
小杰多看了兩眼。小火龍也跟著抬頭，喉嚨里發出一聲低低的咕嚕。那幾只波波齊刷刷地把腦袋歪向另一邊，動作整齊得像排練過。
他們繼續往前走。
拐過第二個彎，路邊站著一個人。
中年男人，舊夾克的領子翻得不太整齊，左邊領口往里折了一截，抱著胳膊靠在一棵矮樹旁。樹皮被他的後背蹭掉了一小塊，露出底下淺色的木質。腳邊蹲著一只波波，比樹枝上那些壯了一圈，羽毛的顏色也更深，胸口的絨毛細密地蓬著。
他上下打量了小杰一眼。視線從臉上的汗跡滑到腰間的精靈球，最後落在小火龍身上。
“新人？”他把胳膊放下來，“剛從真新鎮出來的吧。”
小杰停下腳步。
“連寶可夢球都拿不穩那種。”對方說這話的時候嘴角掛著一點笑，不像嘲諷，更像在念一句他說過很多遍的台詞。
小火龍往前邁了半步。
尾巴尖的火焰猛地竄高了一截，在空氣里 啪響了一聲。
它听懂了。
小杰低頭看了它一眼。那火焰比早上出門時旺了不止一點，橙紅色的光打在他小腿上，隔著一層褲管也能感覺到熱度。熱浪從腳踝一路升到膝蓋，像被一只暖手捂了捂。他抬起頭，看向對方。
“要打嗎？”
老訓練家眼皮抬了抬。波波從腳邊飛起來，翅膀拍了兩下，落在他肩膀上，爪子扣進夾克肩部的布料里，抓出幾道細褶。他從腰間摸出一顆精靈球，在指間轉了一圈。球面有幾道細微的劃痕，在陽光下泛著斷續的光。
“有膽量。”他把精靈球往前一拋，“波波，讓他看看什麼叫實戰。”
那只波波從肩膀上一躍而起，翅膀展開，在路面上投下一小片快速移動的影子。翅膀扇動的頻率比剛才快了一倍，每一次下壓都帶著短促的破風聲。飛行的速度比小杰預想的快得多，樹枝上那些波波懶洋洋的樣子被甩在後面，此刻是真正的戰斗姿態。
小杰吸了一口氣。空氣從牙縫之間穿過，涼涼的。
“小火龍，火花。”
小火龍脖子一仰，嘴里噴出一團橘紅色的火焰。火焰團成不規則的球形，邊緣翻滾著往空中竄。波波輕巧地往斜里一提，火焰擦著它的翅膀邊緣掠過去，只燒焦了幾片羽毛尖。焦糊味散開，像什麼東西燒著的氣味。它在空中拐了個急彎，重新拉起高度。
老訓練家嘴角還掛著那個笑。
小杰沒接話。他盯著波波的飛行軌跡——它在繞圈，每次掠過他們頭頂的時候速度會略微放慢，然後急轉拉升。轉彎之前翅膀會先收一收，再展開。那個收翅的動作每次都有細微的不同，有時收得緊，有時只收了半程。
收翅。轉。展翅。
那只右翅根部的羽毛比其他地方稀一些，收翅的時候能看到底下一小塊灰白色的皮膚。
“左邊，”他說，“再噴一次。”
小火龍偏頭。沒有立刻噴，它在等。喉嚨深處有一團橙光在醞釀，忽明忽暗。
波波掠過他們頭頂正上方，開始往下壓，準備做低空掠過。翅膀收了收，就是現在。橘紅色的火焰精準地打在波波右翅根部。火花散開，往四周濺落，在半空中化成一縷縷細小的灰煙。波波叫了一聲，短促尖銳，歪歪斜斜往下墜，翅膀撲了兩下試圖再拉起來，但只能在半人高的位置勉強懸著。它在空中晃了晃，最後落在老訓練家肩膀上，把腦袋埋進翅膀底下。收攏的翅膀微微抖著，右翅根部那一小塊灰白色的皮膚被燒出了一道細長的焦痕。
老訓練家愣了一瞬。
然後他哈哈大笑。
聲音從胸口直接炸出來，把樹枝上的幾只波波驚得撲稜稜飛走。他抬手把肩膀上的波波收回精靈球里，笑了一陣子才停。眼角擠出了幾道褶子。
“有意思。”他把手伸進夾克口袋，“太有意思了。”
一個東西朝小杰扔過來。小杰雙手接住，是一瓶傷藥。玻璃瓶身冰涼，標簽有點卷邊，貼紙的邊緣翹起一小角。瓶底的液體晃了晃，帶著細小的氣泡從瓶底升上來。
“小子，第一發偏了，第二發就能找著位置。你比我想的要更強一點。”
小杰低頭看了一眼手里的傷藥，又抬起頭。
“你剛才說‘連寶可夢球都拿不穩’，是故意的吧。”
老訓練家擺擺手，轉身往來的方向走了。舊夾克的下擺在風里輕輕拍著，背影在那條彎曲的土路上越來越小。走了幾步，他抬手整了整領口，沒用，風一吹又翻回去了。
“不激一下，你怎麼知道自己在對戰場上能穩住心態。”
小杰拿著傷藥站在原地，看那個背影走遠。土路上的腳步聲越來越輕，最後只剩風吹草葉的沙沙響。傷藥的玻璃瓶被手掌捂熱了一點，標簽貼紙翹起的那個角刮著他的掌心。
小火龍走過來蹭了蹭他的小腿。尾巴上的火焰比之前又旺了一截，亮得小杰低頭看它的時候眼楮微微眯了眯。火焰芯從淡黃轉成了近乎純白，外圍跳動著幾縷細長的橙紅色火舌。
他把傷藥塞進背包側袋，蹲下來，伸手揉了揉小火龍的腦袋。那只小小的龍把頭往他掌心里頂了頂，和昨天在研究所一模一樣的動作。頭頂的鱗片比昨天暖了些。
“你比我厲害。”小杰說。
小火龍仰頭叫了一聲。叫聲短而脆，尾音往上揚。
小杰站起來，拍了拍膝蓋上的土。膝蓋上沾了一層薄灰，拍了兩下沒拍干淨，他也不管了。
“走吧。路還長著。”
小火龍蹭著他的腳邊邁出步子，走了兩步，又超過他半個身位。尾巴翹得比剛才高了，火焰在身後拖成一道明亮的弧線。
前方的土路繼續彎曲著伸向更遠處。路面上散落著幾塊拳頭大的石頭，半埋在泥土里，被車轍碾過的地方露出光滑的斷面。草從兩邊攏過來，風吹過去的時候翻起銀綠色的浪，一層推一層。太陽已經從東邊的山脊上完全升起來了，照得路面上的碎石泛著白亮的光。空氣里的溫度也在往上走，剛才還涼絲絲的風，現在吹在臉上已經不冷了。
常青市的輪廓還看不見。
小杰把背包帶往上拽了拽，跟上小火龍。一人一寵的腳步聲疊在一起，踩在碎石路面上，細碎，清脆。風從北面吹過來，帶著一種和真新鎮不一樣的氣味，更干，更遠，混著隱約的鐵銹和瀝青，像有什麼金屬的東西在遠處被太陽曬了一整天。小火龍的尾巴在他前面晃著，火焰在日光里亮得發白。