訓練場的塵土還在飛揚，剛才切磋留下的裂痕尚未冷卻。
然而此刻，所有的疲憊和酸痛都被一種更深層的不安取代——腳下的大地正在震顫。
“踏踏踏——”
兩人正在狂奔下樓。
那不是方才的切磋余波，而是真實的威脅與災害正在發生。
蘭德斯抽空抬頭，與霍恩海姆教授四目相對。教授臉上的笑容已經消失，取而代之的是極為忌憚而沉凝的神色。
“教授！我們要把這消息趕緊告訴學院和鎮子！”蘭德斯的聲音因急促而略顯嘶啞。
霍恩海姆教授頭也不回地吼道︰“這還用你說！我已經把窗景系統設置成自動發送警報，這時候應該已經發出去了，你小子盡管跑就是！”
塔樓在震顫中輕微搖晃，灰塵從天花板簌簌落下。
當他們沖出平房、重新站在訓練場的陽光下時，那種震顫已經明顯到無需任何儀器也能感知——就像有巨獸在地底翻身。
幾乎就在兩人沖出塔樓向鎮子中央學院的方向飛跑而去的同時，那套復雜的“全自訂增強現實窗景”系統已經完成了它的使命。內置的訊號發射裝置已經將剛才那可怕的畫面先行傳回獸園鎮周邊制高點處的信息監控節點。
隨後，信息監控節點的簡易人工智能檢測到地質數據的多處顯著異常，自行觸發最高級別警報協議。實時畫面、震動頻譜分析、能量輻射讀數被打包成加密數據包，順著電波射向獸園鎮的三個關鍵節點︰中央信號塔的主服務器、學院核心塔樓的信息室，以及帕凡院長從不離身的私人終端。
但這套系統畢竟不是專業的災難預警網絡。從檢測到異常到發出警報，已經過去了寶貴的兩分四十七秒。
而大地的裂變，不會等待。
從高空俯瞰——如果此時有飛鳥敢在如此混亂的能量場中飛行——看到的景象足以讓任何理智的生物戰栗。
一條巨大的裂縫。
那不是地質學教科書上任何標準的斷裂形態。它如同有生命的黑色血管，從西側山脈的頂端開始蔓延而下，從山腹部陡然撕裂而出，主脈寬達三十余米，深不見底。裂縫邊緣呈現被暴力撕扯的猙獰形態︰大塊大塊的岩體突兀地懸在邊緣，有的還保持著山體的層理結構，卻已與主岩層明顯分離，只靠幾根石柱勉強支撐，隨時可能墜入深淵。
裂縫深處涌動的暗紅色光芒更令人不安。那不像是岩漿的熾熱橙紅，而是一種更深沉、更粘稠的暗血色。它如同有生命的血漿，在裂縫底部緩慢蠕動、爬升。所過之處，岩石表面發出被腐蝕的“嘶嘶”聲，冒出帶有刺鼻硫磺味的青煙。那些青煙在裂縫上方匯聚，形成一條低懸的稀薄毒霧帶，在夕陽下泛著詭異的彩光。
而裂縫前進的方式，也徹底違背著常理。
它不是平穩地延伸，而是“爆裂式躍進”。前方數百米的地面會先詭異地隆起，形成一個巨大的土包，土包表面的草木以肉眼可見的速度枯萎、碳化。當土包膨脹到某個極限，便會猛然炸開。
爆開時，所有沖擊力集中向前方的扇形範圍噴射。混雜著暗紅能量的土石洪流如炮彈般轟出。每次爆裂都伴隨雷鳴般的巨響和劇烈的沖擊波，震波在距離數公里外也能感到腳下明顯的晃動。
更可怕的是，裂縫並非孤身前行。從主脈兩側，無數細小分支如同樹根般蔓延開來。這些分支寬窄不一，最細的只有手臂粗細，最寬的也有數米。它們如同黑色的觸手，探向獸園鎮外圍的各個哨站、道路、基礎設施。每一道分支都在主脈的爆裂間隙中悄然延伸，就像一個不斷擴大的死亡網絡。
獸園鎮外圍，西側防線。
十二處哨站如鐘表刻度般均勻分布在鎮子外圍五公里處，每個哨站常駐一支五人衛隊，負責監控周邊異獸活動、預警小型災害。這些哨站大多是十年前建造的標準化建築︰三層了望塔、地下儲藏室、小型防護結界發生器，以及連接各哨站的地下通訊線路。
下午四點二十分，正是哨站交接班的時間。3號哨站的站長——一位外號叫老斯卡的退伍兵，因為左頰有一道異獸留下的爪痕而得名——正在擦拭他用了十五年的軍用水壺。水壺是金屬材質，表面坑坑窪窪，記錄著主人經歷過的每一場戰斗。
水壺突然開始晃動。
老斯卡動作一頓。起初他以為只是錯覺——今天風不大，桌子也很穩。
但水壺的晃動越來越劇烈，壺蓋與壺身踫撞發出急促的“ 嗒”聲。他低頭看向桌面的水杯，水面已不僅是泛起漣漪，而是開始高頻震顫，水珠快速地跳起、落下、再跳起。
二十年的戰場經驗讓老斯卡的脊背瞬間繃直。他撲到觀測窗前，抓起望遠鏡向西望去。
鏡頭里，遠山輪廓在震顫中模糊。然後是地平線上升起的塵柱。
再接著，他看到了那條侵襲而來的黑色折線。
“全員！一級警報！”老斯卡的吼聲在哨站內炸響，“啟動砥石結界！向指揮中心報告！西側山脈方向出現大規模地裂，正在向鎮子方向移動！速度……太他媽的快了！”
哨站內的四名年輕士兵從各自的崗位跳起。有人沖向控制台按下紅色按鈕，有人抓起通訊器語無倫次地喊話，有人跑到武器架前開始分發能量步槍。
淡藍色的半球形光罩從哨站基座升起——這是標準的“砥石結界”，理論上能抵御山體滑坡和中等地震。光罩將整個哨站籠罩在內，給士兵們帶來一絲虛幻的安全感。
老斯卡死死盯著那條越來越近的黑色裂縫。通過望遠鏡，他能看到裂縫邊緣崩落的岩石，看到深處涌動的暗紅光芒。然而某種直覺——野獸般的求生本能——讓他渾身汗毛倒豎。
“不對……”他喃喃道，“這東西很不對勁……”
裂縫推進到距離哨站不足三百米時，速度突然減緩。地面隆起一個土包，土包表面的草木瞬間枯死。
老斯卡瞳孔驟縮︰“撤離！所有人離開建築！快！”
但已經晚了。
土包炸開的瞬間，老斯卡只看到一片混雜著暗紅光芒的土石洪流填滿整個視野。沖擊波撞上砥石結界，光罩劇烈閃爍，發出不堪重負的呻吟。
哨站的地基被一股無形的力量從中間撕開。
混凝土基座如同餅干般斷裂、傾斜，結界發生器所在的機房整個塌陷下去。淡藍色的光罩如同破碎的肥皂泡，瞬間消散。
老斯卡感到腳下突然懸空。整個哨站開始傾斜、墜落。他最後的意識是抓住窗框，看到外面稍遠處4號哨站的戰友正駕駛工程車趕來救援，看到年輕士兵們驚恐的臉，看到裂縫深處那粘稠的暗紅光芒如血海般上漲——
然後，血紅之下的黑暗吞噬了一切。
4號哨站的救援行動也堪稱悲壯。
五名士兵駕駛三台履帶式應急工程車沖出哨站，車後的牽引索已經準備好。隊長是個三十出頭的壯漢，他看到了3號哨站傾斜墜入裂縫的全過程，但軍人的職責讓他無法轉身逃跑。
“拋錨！固定！把他們拉上來！”隊長的吼聲在工程車的轟鳴中幾乎听不清。
錨索射出，釘入3號哨站尚未完全墜入的部分。工程車的引擎咆哮，履帶在泥土中刨出深溝。有那麼一瞬間，傾斜的哨站似乎停止了墜落。
然後，裂縫再次爆出。
一道從主脈分出的細小分支裂縫，如同毒蛇般從地下竄出，精準地撕開了4號哨站救援隊腳下的地面。
三台工程車連帶著五名士兵，連同他們站立的那片土地，一同傾斜、塌陷、全數墜落。
只有一名年輕士兵因為剛才被隊長派回哨站取備用牽引索，此刻剛抱著索具跑出哨站大門，躲過了墜入裂縫的命運。
他看到了整個驚心動魄的過程︰隊長那台工程車最先墜入，車尾的紅色警示燈在黑暗中閃爍了兩下，熄滅；另外兩台車試圖倒車，但履帶扒住的邊緣整個崩塌下來；戰友們的身影在暗紅光芒的映照下如剪影般墜落，連慘叫都來不及發出。
他癱坐在地。懷里的牽引索散落一地，金屬扣環在震動中叮當作響。
對講機里傳來其他哨站雜亂的同時呼喊︰
“5號報告！西側出現分支裂縫！”
“7號請求指令！是否撤離？”
“指揮中心！指揮中心！請回答！”
所有的聲音都帶著不同程度的恐慌。年輕士兵抬起頭，看到那條黑色的裂縫正朝他所在的方向蜿蜒而來。一條分支竟像是有意識般，繞過了4號哨站的主體建築，直撲他這個孤零零的士兵。
他想站起來逃跑，但雙腿不听使喚。他想抓起對講機求救，但手指顫抖得握不住。他只是坐著，看著裂縫越來越近，看著暗紅光芒從裂縫深處滲出，如鮮血漫過大地。
最後，是一只手抓住了他的後領。
“發什麼呆！等死嗎？！”粗啞的吼聲在耳邊炸響。
年輕士兵被一股大力拽起，踉蹌著被拖向哨站後方。拖他的是個穿著髒污工裝的老頭——那是附近林場的守林人，常來哨站討水喝，士兵們都叫他“老樹根”。
老樹根把年輕士兵塞進一輛破舊的皮卡車副駕，自己跳上駕駛座，引擎發出老邁的咆哮。皮卡車顛簸著沖下土路，後視鏡里，4號哨站被一道新出現的分支裂縫從中間劈開，建築坍塌，火光升起。
“謝……謝謝……”年輕士兵終于找回了聲音。
老樹根沒看他，渾濁的眼楮死死盯著前方崎嶇的路︰“謝個屁！你們這些娃娃兵，還沒真正見過要命的東西！”
皮卡車沖上主干道，匯入逃難的車流。小柯回頭，從後窗看到獸園鎮的輪廓在西邊的暗紅天幕下如同孤島。而黑色的裂縫網絡，正從四面八方合圍而來。
獸園鎮西邊，恐慌如同瘟疫般蔓延。
最初的震動被很多人誤認為是尋常事故——在這個與大群異獸為鄰的鎮子，訓練場的能量失控、地下試驗場的意外爆炸、甚至偶爾逃出管控的異獸制造騷亂，都是生活的一部分。人們已經學會從震動的強度、持續時間和伴隨聲響來判斷事情的嚴重性。
但這次顯然不一樣。
鐵匠鋪的老鐵匠埃米爾最先察覺到異常。這個打了四十年鐵的老人對震動有近乎本能的敏感——鍛造時錘擊的節奏、淬火時水槽的漣漪、甚至地爐內火焰的脈動，都是他判斷火候的依據。
而當腳下傳來那種低沉、持續、仿佛來自大地內髒深處的震顫時，他放下了手中的錘子，叫來學徒，讓他去外面看看有什麼情況。
學徒還沒出門，隔壁雜貨鋪的大嬸就沖了進來，臉色煞白︰“西邊……西邊……西邊天變了！”
老鐵匠埃米爾走到鋪子門口。西邊的天空確實被染成了暗紅色——不是晚霞那種溫暖的橘紅，而是一種粘稠的、仿佛會滴落的血色。更遠處，黑色的煙柱正在升起。
街道上開始出現騷動。有人爬上屋頂張望，有人跑到街口向西眺望，更多的人則是茫然地站在自家門口，不知所措。最初的幾分鐘，恐慌還只是竊竊私語。
然後，鎮衛府的公共廣播系統啟動了。
“全體居民請注意，西部發生地質災害，請西區居民有序向中央廣場疏散。重復，西區居民請立即向中央廣場疏散……”
廣播的聲音在越來越近的轟鳴中顯得微弱而蒼白。但“疏散”兩個字如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了累積的恐慌。
老鐵匠埃米爾轉身回到鋪子里，開始收拾工具。他的動作很慢，每件工具都仔細擦拭、擺放整齊。學徒急得跺腳︰“老師！別收拾了！逃命要緊！”
“逃命？”老鐵匠頭也不抬，“鋪子就是我的命。你師公傳給我的爐子，你老爹幫我打的鐵砧，還有我用了一輩子的錘子……這些就是我的命。”
學徒沖過來拉他︰“爐子可以再砌！鐵砧可以再打！命只有一條啊！”
老人死死扣住那座用了三十年的鍛造爐，爐火還在緩緩燃燒，映亮了他滿是皺紋的臉和那道年輕時被火星燙出的疤。
最後，是學徒情急之下的一記手刀——不重，但足夠讓老人暫時脫力。
學徒背著師傅沖出鐵匠鋪時，鋪子外傳來哭喊聲、奔跑聲、車輛喇叭的尖嘯，街道上已經亂成一團。
類似的場景在西區各處上演。
一位婦女抱著六個月大的嬰兒沖出家門，跑到一半想起孩子的救命藥還落在床頭櫃上。她轉身要往回沖，被鄰居死死拉住︰“房子要塌了！不能回去！”
“可是藥……沒有藥孩子會喘不過氣的！”婦女哭喊著，懷里的嬰兒似乎感受到母親的恐慌，也開始啼哭。
鄰居大爺看了眼搖搖欲墜的房屋，咬了咬牙︰“我去！你抱著孩子先走！”不等她反對，老人已經沖回屋內。三分鐘後，他踉蹌著跑出來，手里抓著藥瓶，身後房屋的屋頂恰好開始塌陷。
更陰暗的角落，幾個地痞砸開了一間小超市的窗戶闖了進去。他們爭搶貨架上的食物和飲用水。罐頭、餅干、瓶裝水被胡亂塞進背包，貨架被推倒，玻璃碎裂聲混雜著貪婪的喘息。
“住手！”一聲厲喝。
三名穿著灰色制服和統一軟帽的人沖進雜貨鋪。那是民間治安隊的志願者，平時負責調解鄰里糾紛、協助巡邏，此刻成了混亂中維持秩序的最後防線。
領頭的是個中年女人，手里握著一根短棍，棍端亮著微弱的能量光芒。她身後兩個年輕隊員舉著手持式能量網發射器。
地痞們一愣，隨即露出凶相︰“少管閑事！”
中年女人沒有廢話。她短棍一揮，一道微弱的沖擊波擊中沖上來那個地痞的胸口，那人踉蹌後退。同時，兩張能量網射出，罩住另外兩人。網線收縮，將兩人捆倒在地，越是掙扎纏得越緊。
“全部帶走！”中年女人指揮隊員將三人拖出雜貨鋪，押向鎮子東側臨時設立的收容點。她站在門口，看了眼貨架上的一片狼藉，又看向街道上推擠哭喊的人群，疲憊地抹了把臉。
恐懼是會傳染的。當西邊的天空徹底被暗紅色籠罩，當風中硫磺味濃到刺鼻，當腳下震動強烈到讓人站立不穩時，最初的“有序疏散”也開始崩壞。
人群從行走變成小跑，從小跑變成狂奔。老人被推倒，孩子與父母失散，載滿人的車輛在狹窄街道上寸步難行。有人試圖翻越圍牆抄近路，有人抱著貴重物品舍不得丟棄反而阻礙了通道，有人癱坐在路中間失神哭泣，被後面的人流踩踏而過。
中央廣場的方向亮起了引導燈光，鎮衛府的擴音器在重復安撫的語句，但在末日般的景象前，單純的語言卻顯得如此蒼白。
獸園鎮西大門，高十五米的合金門扉在夕陽下泛著冷硬的光澤。這道門與其說是門，不如說是一座復合型防御工事︰門體厚達兩米，內部填充著厚實的吸能材料和自動修復金屬；門軸是特制的液壓承重結構，可承受瞬間數百噸的沖擊。
大門向兩側延伸出去的防護牆同樣堅固。五百米長的牆身由強化石材和合金骨架構成，每隔五十米便有一座防御塔樓。每座塔樓配備兩門中型能量炮、一組自動射擊平台，以及最重要的——防護結界聯裝發生器。
當裂縫推進到距離鎮門還有兩公里時，鎮衛府指揮中心就已下達了“超一級地質災害響應”指令。指令通過地下光縴和無線信道同時傳遞，所有防御節點的指示燈由綠轉紅。
嗡鳴聲在西大門內外同時響起。
首先是塔樓。
十二座防御塔樓頂端的結界發生器同時啟動，淡金色的光芒從發生器核心噴涌而出，在塔樓之間流淌、連接，最終形成一道連綿的、高二十米、厚達三米的淡金光牆——“鎮守之壁”。光牆表面流淌著能量的波紋，如同液態的黃金，在夕陽下熠熠生輝。
同時，大門內側地面裂開六個方形開口。沉重的機械運轉聲中，六台重型能量聚焦器從地下升起。這些裝置形似放大的炮管，但內部結構遠比火炮復雜︰多層能量聚焦透鏡、超導儲能環、相位穩定器……每台聚焦器需要三名技師操作，可發射穿透力極強的集束能量流，是獸園鎮的戰略級防御裝備，通常只在異獸大規模沖擊時才會動用。
衛巡隊的三支中隊共一百二十人跑步登上牆頭。他們身穿灰色為主、深藍瓖邊的制式護甲，手持制式能量步槍，腰間掛著便攜式屏障發生器和個人急救包。大部分士兵都很年輕，許多人臉上還帶著未脫的稚氣。
中隊長們則聲嘶力竭地指揮著︰
“一隊！左側兩百米布防！”
“二隊！檢查能量炮狀態！”
“三隊！準備便攜屏障！裂縫可能拋射石塊碎片！”
命令被迅速執行，但許多年輕士兵在執行時手在顫抖。他們大多只處理過小規模異獸騷亂——驅趕誤入鎮子的草食異獸，清除堵塞道路的土石異怪，最多是圍捕一兩只失控的戰斗型異獸。他們雖然受過應對地質災害的訓練，但那是在模擬器中，面對的是數據構建的“標準型”。
沒有人被訓練過面對眼前這種東西。
牆頭上，一名年輕士兵扶著牆垛向西眺望。他的護目鏡自動調節焦距，將兩公里外的景象拉到眼前。
黑色的裂縫如同巨蟒在大地上蜿蜒爬行。每一次爆裂都掀起至少十余米高的土石浪濤，暗紅光芒從裂縫深處涌出，所過之處草木枯死、岩石腐蝕。更可怕的是那些分支——細小的黑色裂紋如同蛛網般擴散，有些已經延伸到距離鎮門不足一公里處。
士兵感到喉嚨發干。他下意識摸了摸腰間的護身符——母親在他入伍時求來的。旁邊的老兵拍了拍他的肩膀︰“別看了，盯好你的射擊區域。裂縫不會飛，只要牆不被震倒，咱們就守得住。”
這句話在接下來幾分鐘里，成了殘酷的反諷。
裂縫推進到距離光牆還有五百米時，速度突然減緩。
指揮中心內，監控屏幕上的數據流暫時穩定。一名年輕技師擦了擦額頭的汗，小聲說︰“是不是對面那頭能量耗盡了？”
他身旁的老技師——地質監測部門的負責人，一個頭發花白、戴著厚眼鏡的老人——死死盯著頻譜分析圖，臉色越來越凝重。屏幕上的波形不是衰減，而是……累積。就像彈簧被壓到極限前的那段沉默。
“不對，”老人聲音沙啞，“下面有東西在蓄力……不好！能量讀數飆升！壓不住了！”
話音剛落，裂縫前段的地面猛然隆起。
不是緩慢的抬升，而是爆炸式的膨脹！土壤、岩石、埋在地下的管道和線纜被一股無形的力量向上頂起，迅速形成一個直徑超過百米、高度近十米的巨大土丘。土丘表面龜裂，裂縫中滲出暗紅光芒。
土丘維持了三秒的死寂。
然後——
轟！！！！
震耳欲聾的爆炸聲甚至壓過了之前所有的轟鳴。土丘內的所有物質和能量被強行約束、定向，向前方噴射。混雜著暗紅能量的土石洪流如超巨型炮彈般轟出，速度之快，在空氣中拉出一道錐形的白色激波。
光牆迎接了這記重擊。
淡金色的能量壁與土石洪流踫撞的瞬間，迸發出刺眼的白光。沖擊點向內凹陷，能量波紋以踫撞點為中心瘋狂擴散。監控屏幕上，光牆的能量讀數從100%驟降至40%，還在持續下跌。
更致命的是，裂縫本身借著爆炸的反沖力，猛地向前躍進了近百米。
現在，它幾乎貼到了光牆腳下。
“能量過載了！三號、七號發生器溫度報警！”控制台前，技術員的尖叫在警報聲中幾乎听不清。
“關閉三號、七號！其他發生器分擔負載！”
“整體結構不穩！負載分擔失敗！”
裂縫深處，暗紅能量如潮水般上漲，漫出裂縫邊緣，如同活物般蠕動著“爬”上光牆的基底部。淡金色的能量壁與暗紅能量接觸處，發出令人牙酸的腐蝕聲。金色以肉眼可見的速度黯淡、變薄、消散。
牆頭上的士兵們目睹了這一幕。他們看到那粘稠的暗紅物質如同酸液般侵蝕著保護他們的光牆，看到能量壁表面出現蛛網般的裂紋，看到裂紋迅速擴大、蔓延。
“聚焦器、能量炮全面發射！把那道暗紅能量給頂回去！”
“不行！頂不住了！”
“全員準備迎接沖擊！”中隊長們的吼聲在牆頭回蕩。
但已經來不及做任何準備了。
在堅持了不到五分鐘後，“鎮守之壁”發出一聲哀鳴般的能量嘯叫——那是結界發生器核心過載熔毀的聲音。淡金光牆爆碎成漫天光屑，如同金色的雪，在暗紅天幕下淒美地飄散。
失去屏障的瞬間，爆炸的余波和裂縫噴出的碎石如同巨錘砸向牆頭。
一名士兵被飛來的石塊擊中面甲，護目鏡碎裂，鮮血瞬間模糊了視線。他踉蹌後退，撞在牆垛上，滑倒在地。
另一名士兵的便攜屏障在最後一刻激活，淡藍色的半球形護盾勉強擋住了正面沖擊，但側向的震波將他整個人掀飛，從十五米高的牆頭墜落。幸運的是，下方是松軟的泥土堆，他保住了命，但還是摔斷了腿。
更多的人則是呆呆地看著消散的光牆，看著越來越近的裂縫，看著那從深淵中涌出的暗紅光芒。手中的能量步槍滑落在地，金屬槍身撞擊石磚發出空洞的回響。
一名年輕士兵開始哭泣。不是啜泣，而是崩潰的、撕心裂肺的嚎哭。他蹲在地上，雙手抱頭，護甲下的身體劇烈顫抖。旁邊的老兵想拉他起來，但面對這樣的末日先兆，他自己的手何嘗又不是也在抖。
裂縫和暗紅色的不詳能量流，已經觸踫到鎮門的基座。
合金大門開始發出不堪重負的呻吟。門體上的能量導流紋路亮起又熄滅，試圖激活護盾，但基底已經被暗紅能量腐蝕，能量回路難以形成。
部分地基被侵蝕，局部的牆體失去支撐，大塊大塊的強化石材剝落、墜地。塔樓歪斜，能量炮的炮管下垂，自動射擊平台從架子上滑落，摔成一堆廢鐵。
崩潰，就在眼前。
然而這時，大地之下傳來了另一種聲音。
不是爆炸，不是撕裂，而是一種低沉的、渾厚的嗡鳴。
如同巨獸沉睡時甦醒的呼吸，如同大地本身活動起來的心跳。聲音從地底深處傳來，順著地基、順著牆根、順著每個人的腳底向上傳遞。
即將觸踫到鎮門基座的大裂縫，突然停滯了。
不是減緩，而是徹底的停滯。
就像有一條無形的界限橫亙在前，裂縫無法再向前推進一寸。暗紅能量在界限前翻涌、堆積，如同撞上玻璃的水流，徒勞地試圖突破。
接著，那道界限顯形了。
從地下升起的光，不是淡金，也不是暗紅，而是溫潤的琥珀色。光芒從大地深處透出，在地表凝結、塑形，最終形成一道半透明的晶體結構。
它不像光牆那樣平滑規整，而是如同自然從岩盤中生長出的水晶簇︰主干粗壯，分支嶙峋，表面有天然的稜面和生長紋。琥珀色的晶體在夕陽下折射出瑰麗的光暈，內部仿佛有液體般的能量在緩緩流動。
裂縫撞上晶體牆的瞬間，發出了完全不同的聲響，就像是尖銳的、高頻的摩擦聲。暗紅能量與琥珀晶體接觸處，持續迸發出耀眼的火星，每一顆火星都在空中劃出短暫的軌跡，如同微小的流星。
但晶體牆只是微微震顫，並未破碎。
指揮中心里，一片死寂被驚喜的驚呼打破。
“方界力場•萬壑晶封！”那位白發蒼蒼的老技師從椅子上跳了起來，厚重的眼鏡滑到鼻尖都顧不上扶，“這是學院地脈學派理論上能構建的最高階防御力場！理論上能鎮得住十三級地震甚至還要高！可是……”
他的聲音低了下去，臉上的驚喜轉為憂慮︰“可是這種力場的能量消耗……消耗也大得驚人。接下來也只能指望鎮子的晶石儲備耐得住燒了……”
這堵力場牆顯然還不是完整形態——它只覆蓋了鎮門最關鍵的正面區域，兩側仍有數十米寬的缺口。裂縫的分支正從缺口處蜿蜒開來試圖繞行。
但它確實出現在了最關鍵的時刻，擋住了最致命的攻擊。
牆頭上，劫後余生的士兵們呆呆地看著眼前的琥珀晶體牆。那溫潤的光芒、那堅固的質感、那將暗紅能量牢牢擋在外面的景象，給了他們重新站穩的勇氣。
中隊長們最先反應過來︰“重整隊伍！填補缺口！用能量步槍壓制分支和那些暗紅能量流！”
命令被迅速執行。士兵們撿起掉落的武器，沖向牆頭兩側。能量步槍的射擊聲再次響起，淡藍色的能量束射向試圖繞行的裂縫分支。雖然每一槍只能打滅一小團暗紅能量，如同杯水車薪，但至少也延緩了分支蔓延的速度。
牆下，民間的力量也開始動員。
改裝過的運輸車沖進西區街道，車頂的擴音器重復著︰“往東走！不要回頭！老人孩子上車！”
開車的是民間治安隊的志願者，副駕上坐著學院低年段的學員。這些年輕人大多十五六歲，平時還在學院學習理論、進行基礎訓練，此刻卻要直面災難。他們的臉色蒼白，但動作還算鎮定——畢竟學院也有教過協助疏散的科目。
一輛運輸車停在巷口，年輕的學員跳下車，扶起一個摔倒的老人︰“老爺爺，上車！我們去中央廣場！”
老人顫抖著抓住他的手︰“我的貓……我的貓還在屋里……”
學員看了眼已經開始坍塌的房屋，咬了咬牙︰“老爺爺，貓會自己逃出來的！我們先走！”幾乎是半拖半抱地將老人扶上車。
另一輛車上，堂雨晴正將一位腿腳不便的老太太攙扶上車廂。她的動作平穩有序，臉上沒有太多表情，只是偶爾會抬頭看向西邊的琥珀牆，眼神深處有某種復雜的光芒。
“姑娘，謝謝你了……”老太太抓著她的手，“我兒子是衛巡隊的，剛剛接到緊急命令，不知道現在怎麼樣了……”
堂雨晴輕輕拍了拍老人的手背︰“他會沒事的。老人家你先到安全的地方去。”她轉頭看向車外，正好看到蘭德斯逆著人流跑過的身影。
兩人的目光在空中短暫交匯。堂雨晴微微點頭，蘭德斯愣了一下，也點了點頭，然後繼續向前跑去。
霍恩海姆教授把蘭德斯推到一輛正要出發的運輸車旁。車里已經坐滿了人，大多是婦女兒童，擁擠但還算有序。
“上車！”教授的聲音不容置疑，“去中央廣場的安全點！”
蘭德斯看了眼車廂，又看向教授，搖頭︰“教授，我想留下來……我能做點什麼。”
“你能做什麼？”教授盯著他，眼神銳利如刀，“去前線送死？你知道那裂縫是什麼東西嗎？”
“不知道，”蘭德斯迎著他的目光，“但我知道我的異獸特性也許能幫上忙。隆隆的干涉之力，小轟的變形能力——在剛才的戰斗中您也看到了，它們不應該只是用來戰斗。”
教授沉默了。他看著眼前這個學生——臉上還有未擦干的汗，護甲上有戰斗留下的凹痕，但眼神里有一種近乎固執的對于某些事物的堅定。
兩秒鐘的權衡。教授從懷里掏出一枚金屬牌——暗銀色，表面刻著復雜的紋章和一行小字︰“霍恩海姆•特準通行”。
“去中央信號塔！”教授把牌子塞進蘭德斯手里，“找鎮衛府的技師長，告訴他你是我的學生，給他看這個。他們確實可能需要幫助。”
蘭德斯握緊金屬牌，入手微涼︰“我該怎麼做？”
“鎮子西大門看起來已經啟用了‘萬壑晶封力場’，”教授快速解釋，“那是相當高階的地脈力場，用特殊晶體建構結合地脈能量鎖定空間、穩定能量，作用強，但消耗相當大。你的妙星珊瑚的干涉、固化特性，也許能幫他們穩定力場發生器建立的能量結構……”
他頓了頓，語氣更加深重︰“但記住，你只是學生！只是過來打輔助的！不要逞強！感覺撐不住就撤！明白嗎？”
蘭德斯重重點頭︰“明白！”
教授最後拍了拍他的肩膀，轉身沖向學院的方向。
蘭德斯看著教授遠去的背影，深吸一口氣，將金屬牌揣進懷里，轉身逆著人流，向著鎮子中央那座高聳的信號塔跑去。
在他的身後，琥珀晶體牆在暗紅能量的沖擊下微微震顫，表面的稜面折射出堅定而脆弱的光芒。