“嘶！”
陸文衡倒吸了一口涼氣，後背猛地挺直。
他下意識地左右看了一眼，小聲問道︰
“呂兄，這是嚴閣老的意思？”
呂憲點了點頭，說道︰
“嗯，閣老和朝廷的決心已定。”
“北邊年年打仗，九邊的軍餉發不出來，國庫的底子都快空了。”
“這個時候，誰能給朝廷變出銀子來？只有鹽稅。”
“大梁一年稅收多少？鹽稅佔幾成？這些年鹽商偷逃的稅銀，比上繳國庫的還多的多。”
“剩下的銀子，全藏在鹽商的私庫里，閣老說了，是時候拿回來了。”
陸文衡沉默了片刻。
臉上的表情從震驚，變成了若有所思。
斟酌著說道︰
“朝廷缺錢我懂，查稅我也懂。”
“但呂兄，你給兄弟交個底，上面到底打算查到什麼程度？”
“真要連根拔起？”
呂憲聞言，抬眼看了陸文衡一眼，目光平靜道︰
“真要連根拔起。”
“所有涉嫌偷稅漏稅的鹽商，一個不留，全部抄家。”
“家產充公，本人下獄。”
陸文衡的手抖了一下。
他看著呂憲的臉，試圖從那張臉上找到一絲開玩笑的痕跡。
但，沒有。
呂憲的目光冷的出奇。
“呂兄。”
“鹽商雖然為富不仁，但他們畢竟每年也給朝廷交了上百萬兩銀子，是朝廷的重要財源。”
“一口氣把所有鹽商全抄了，以後浙江的鹽道誰來管？鹽引誰來發？”
“下面的鹽場、灶戶、運鹽的船幫，整個鹽業體系怎麼辦？”
“這不是殺雞取卵嗎？”
陸文衡說道。
聞言。
呂憲嘴角扯了一下，淡淡的說道︰
“殺雞取卵。”
“總好過玉石俱焚。”
“陸兄，你是自己人，我才跟你說這些。”
“大梁現在什麼情況，你應該知道，雞死了，以後還能再養。”
“大梁要是沒了，就什麼都沒了。”
“好吧。”
陸文衡點點頭，知道這個話題不能再往下談了。
他強行壓下了心頭的震驚，改口道︰
“對了呂兄，你剛才說騰出手來，就收拾王硯明那個小子，可是已經有了什麼主意？”
“當然有。”
呂憲听後，冷笑一聲。
從袖中摸出了一篇文章，展開鋪在桌上，說道︰
“這是我從淮安那邊弄來的。”
“他在《養正旬刊》上寫的文章底稿。”
“你看這一段。”
說著，他念了兩句。
然後抬起頭來，看向陸文衡道︰
“他這篇論災異的文章里，天道不言而四時行，天人相分。”
“這些話，你覺得是在說什麼？”
陸文衡湊過去看了一遍，皺了皺眉道︰
“這，這不就是普通論災異的格物文章嗎？”
“我听說他在書院里也講過這個，說風雪寒暑是自然之理，不關人事。”
誰知。
呂憲聞言卻搖了搖頭，說道︰
“不然。”
“他說的天道不言，可大梁歷代先帝祭天祭了多少年？”
“先帝在位時，光是祭天的青詞就寫了不下百篇，他說天道不言，那先帝幾十年的祭天禱告，豈不成了笑話？”
“還有，他說天人相分，可《尚書》里白紙黑字寫著天听自我民听，天人從來是一體的，他否定的不是災異，是歷代先帝。”
“陸兄，你是都察院的，你最清楚，不敬先帝，該當何罪？”
陸文衡眼楮一亮。
拿起那篇文章，看了過後，說道︰
“這可是大不敬啊。”
“按律，最輕也是革去功名，永不敘用。”
呂憲滿意地點了點頭，將紙收回去重新折好，慢條斯理的說道︰
“等這邊鹽商的事一了。”
“本官就讓人把這道折子遞上去。”
“他還想去會試，我讓他連考場都進不了。”
“革去功名，發還原籍，順便再查查他辦報紙的錢從哪來的。”
“一個窮學生，哪來的銀子開報館？八成是收了他人的黑錢。”
“到時候參他一本結黨斂財，操縱輿論，數罪並罰，別說功名，流放都有可能。”
陸文衡連連點頭，忍不住撫掌道︰
“妙！”
“還是呂兄手段高明。”
“到時候遞折子的時候跟我打個招呼，金陵都察院這邊必定聯名附議。”
“好說。”
呂憲笑著點了點頭，正要說什麼。
這時。
花廳外，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
下一刻，一個門房小跑著進來，急聲說道︰
“老爺，忠順王府來人了！”
“說有王爺口諭，要帶給您！”
呂憲挑了挑眉，臉上的笑意未減。
淡淡的說道︰
“忠順王府？”
“王爺在金陵，本官在杭州，素來沒什麼交集。”
“八成是听說本官在浙江查鹽，想來慰問幾句。”
“整這些有的沒的，讓他們進來吧！”
“是！”
那門房應了一聲退下了。
不多時，一個五十多歲，面白無須，穿著青色太監官服的男子就走了進來。
“原來是馮公公。”
“快請坐快請坐。”
呂憲看到來人，忙起身笑著招呼道。
畢竟是忠順王府的人，雖然只是個太監，但面子上面還是要給足得。
然而。
沒想到，馮公公听後，卻並沒有坐下，不咸不淡的說道︰
“呂大人不用麻煩了。”
“咱家今天過來，就是給你帶句話，說完了咱家就走。”
“什麼話？”
呂憲笑意不減，開口問道。
“王爺說了。”
“王硯明此子，本王正用著。”
“听說他跟呂大人有些誤會，王爺讓咱家告訴呂大人一聲。”
“以後注意著點，不要再找王硯明的麻煩。”
“免生誤會，各自相安。”
馮公公學著忠順王的語氣說道。
呂憲听完。
臉上的表情一滯。
笑容以肉眼可見的速度消失了。
陸文衡正端著茶杯等著听好消息，听到這話，也不由得愣住了。
花廳里。
一時間安靜的能听見三人的呼吸聲。
“呂大人？”
“王爺的話，你可听明白了？”
馮公公見狀問道。
呂憲瞬間回過神來。
抬起頭，對上馮公公還在等回話的眼神，強行擠出一個平靜的表情，說道︰
“有勞公公告訴王爺，口信收到了。”
“本官知道了。”
“行。”
“知道就好。”
“那咱家就先回去了。”
馮公公說完，沒有多留，轉身就離開了，主打一個來去匆匆。
等到門房和馮公公走了之後。
花廳內，重新安靜下來。
呂憲臉色陰沉不定，不知道在想些什麼。
陸文衡猶豫了一下，湊近問道︰
“呂兄，那咱們剛才說的那個折子。”
“還上嗎？”
呂憲眯了眯眼楮，說道︰
“上啊。”
“為什麼不上？”
“他忠順王府管天管地，還管得到本官遞折子？”
“本官是朝廷命官，不是他王爺的奴才，嚴閣老早就對王硯明不滿了。”
“王爺護著他，閣老們可不會護著他。”
陸文衡听他搬出了嚴閣老。
心里又穩了幾分，連忙附和道︰
“對對對，呂兄說得對。”
“王爺只是打個招呼而已，又不是聖旨。”
“有閣老在背後給你撐腰，怕他什麼？”
結果，話音剛落，又有一個下人小跑著進來，說道︰
“大人，有嚴閣老給您的密信！”
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