众人如蒙大赦，纷纷离开。
但许大茂没让那个秃头走。
秃头站在原地，浑身僵硬，心里七上八下。
他搞不清许大茂葫芦里卖的什么药。
“大哥，您留我有事？”
秃头小心翼翼地开口，语气里带着几分讨好和紧张。
许大茂没接话，只是从兜里摸出一根烟，递了过去。
他嘴角挂着一丝玩味的笑意，缓缓说道：
“兄弟，你刚才那一出，我看得明明白白。”
“易中海之所以动手，背后指使的人，是你吧？”
这话一出，像是一记重锤砸在秃头心上。
他脸色瞬间煞白，结结巴巴地反驳：
“你……你胡说什么！”
许大茂也不恼，只是似笑非笑地看着他，眼神深邃得让人害怕。
秃头吓得腿软，噗通一声抱住许大茂的大腿，拼命解释：
“大哥！我可是一片忠心啊！”
“我听说了，以前易中海仗势欺人，没少给你颜色看。”
“我心里一直憋着气，今天正好借这个机会，替你出出这口恶气！”
“哼，替我出气？”
许大茂冷笑一声，伸手拍掉秃头的手。
“别装了，你那点小心思，我还能不知道？”
“你就是想通过这种方式，来讨我们欢心，好捞点好处吧。”
秃头干笑了两声，满脸堆起谄媚的表情：
“嘿嘿，大哥果然通透。”
“大家都是出来混的，讲究个义字当头。”
“只要大哥信得过我，让我往东我绝不往西。”
“刀山火海，我都给你趟过去！”
许大茂不屑地瞥了他一眼：
“少跟我扯这些虚的。”
“刀山火海？老子用得着你这种废物去拼命？”
他顿了顿，语气变得平淡却透着寒意：
“不过，确实有件小事，需要你帮忙办妥。”
秃头一听有正事，立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：
“大哥尽管吩咐！”
“只要我能做到的，赴汤蹈火，在所不辞！”
许大茂指了指易中海离开的方向，低声说道：
“易中海不是去扫厕所了吗？”
“带几个人，好好‘照顾’一下他。”
厕所？扔进粪坑里！
哪怕是用烂菜叶糊他一脸，也得让那玩意儿沾满 。
周日晚上，让他加班加到凌晨两点。
手段随意，我只看结果——要让他颜面扫地。
出了篓子，我替你兜底。
许大茂指尖夹着烟卷，缓缓吐出一口青灰色的烟雾。
那双眼睛在缭绕的烟气中眯成一条缝，透着股阴鸷狠厉，像极了深夜潜伏在暗处的猫头鹰。
“明白！”
秃头闻言，紧绷的神经瞬间松弛下来。
这种脏活儿正是他的强项。
他连忙拱手应下，转身便消失在夜色中。
看着那人远去的背影，许大茂嘴角勾起一抹残忍的笑意。
易中海……
当年你仗着“一大爷”
的名头，把我当个屁一样碾在脚下。
你想踩就踩，想揉就揉。
如今风水轮流转。
你也该尝尝被人玩弄于股掌之间的滋味了。
许大茂确实是个小人。
可曾几何时，那个道貌岸然的易中海，骨子里又何尝干净过？
……
这一日，易中海过得极其狼狈。
明明老老实实拿着扫帚清理地面，可不知从哪儿涌来的污水，总是莫名其妙地渗进来。
恶臭熏天，挥之不去。
他累得浑身湿透，汗水混着泥垢，却怎么也洗不净那一地的污秽。
更离谱的是。
休息间隙，一个年轻小伙儿故意侧身一撞。
力道不大不小，却刚好破了平衡。
“哎哟！”
易中海惨叫一声，整个人失去重心，直挺挺栽进了茅坑深处。
那年轻人捂着嘴发出刺耳的大笑。
朝地上啐了一口唾沫，随即快步溜走。
易中海挣扎着爬起来时，身上已是一片狼藉。
沮丧、屈辱、愤怒交织在一起，几乎要将他淹没。
“肯定是张建军搞的鬼！”
“这次非要把我往死里逼不可！”
万念俱灰之下，他随手将拖把甩在地上。
歇斯底里地吼道：
“不干了！爱开不开除！老子不伺候了！”
“张建军，我就不信你能把我怎么样！”
吼完这一通，他心中反而生出一种破罐子破摔的 。
这份工，钱少事多，还要受这等窝囊气。
与其在这里受罪，不如回家躺平。
明天的事，明天再说。
当他带着一身令人作呕的酸臭味跨进四合院大门时，气氛变得微妙起来。
几位邻居下意识捂住口鼻。
有人忍不住开口嘲讽：
“易中海，你这什么味儿啊？”
“晦气！”
易中海冷哼一声，眼底满是戾气与不甘。
“今天倒霉，被调去刷了一天厕所。”
话语间带着浓浓的怨毒。
另一边，三大爷正与人对弈。
听闻易中海去了厕所干活，他忍不住漏出几声轻笑。
这笑声落在易中海耳中，格外刺耳。
“老三位！”
易中海怒目圆睁，指着对方质问：
“我都惨成这样了，你还笑得出来？”
他心中愤懑难平。
往日里，他对这位老三也不算薄待。
怎料落难之际，竟遭此冷眼相待？
恩将仇报，莫过于此。
三大爷放下棋子，站起身来，上下打量着狼狈不堪的易中海，眼神复杂……
“易中海啊易中海，真是让人笑掉大牙。
自诩精明强干，却连本正经的历史都不肯翻一翻。
世道变了，想要往上爬，就得懂得抱紧粗大腿。”
“当初良机就在眼前，你偏要视而不见，落得这般田地，又能怨得了谁？”
老三的声音拖得极长，透着股凉意。
话里话外都在点破：早知今日，何必当初？若是当年肯低眉顺眼跟着张建军混，何至于此？哪会像现在这般处处碰壁。
易中海喉头一哽，竟说不出半个字来。
心底那股懊悔劲儿，如同野草般疯长。
要是当初没跟张建军对着干，而是伸手攀附上去，如今的日子恐怕早已截然不同。
可惜，世间没有后悔药。
既然走上了这条死胡同，哪怕前方是悬崖，也得硬着头皮往下跳。
“唉……”
一声沉重的叹息从胸腔深处挤出。
易中海摆摆手，懒得再听这些刺耳的冷嘲热讽。
此刻的他，只想逃离这个令人窒息的空间。
回家。
洗澡。
睡觉。
这是他脑海中仅剩的念头。
只有彻底的沉睡，才能暂时屏蔽外界的纷扰。
然而，当他浑身湿漉漉地躺上床板，刚想闭目养神，房门却被轻轻推开一条缝。
一道佝偻的身影悄无声息地摸了进来——是聋老太。
看到这张布满皱纹的脸，易中海眉头瞬间拧成了疙瘩，心头火起：
“又干什么？还想挑拨我和建军的关系？我累得半死，只想歇会儿，别来烦我。”
他嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
疲惫感如潮水般涌来，他对这院子里的勾心斗角彻底失去了兴趣。
此时此刻，休息才是头等大事。
聋老太没接话，只是默默在他床边坐下。
片刻后，她幽幽开口，语气中带着一种不容置疑的狠厉：
“累？今天能歇着，明天呢？后天呢？”
“张建军那帮人不会善罢甘休，总会找出新的由头整治你。
这日子什么时候是个头？”
“与其躲躲藏藏，不如干脆利索！送这小子上路！”
话音落下，那双浑浊的老眼中，竟迸射出与其年龄极不相符的寒光。
易中海猛地一激灵，整个人从床上弹坐起来，瞪大了眼睛：
“大妈，您这话什么意思？真要出人命？”
他难以置信地看着对方。
没想到这位看似慈和的老人，骨子里竟然藏着如此毒辣的心肠。
事已至此，她竟还想玩大的。
“呵，开个玩笑罢了。”
聋老太轻笑一声，目光在易中海脸上逡巡。
她抬起枯瘦的手指，抵在唇边，压低声音说道：
“别看我老了，当年在这四九城，我也是呼风唤雨的人物。
那些老交情，至今还有联络。”
“那些人年轻时候可是道上响当当的大人物，黑白两道，什么手段没见过？什么路子不通晓？”
“我正打算联系他们，弄点‘特别’的手段过来。
呵呵……你应该明白我的意思。”
听到这里，易中海眼中的迟疑消散了几分，取而代之的是一丝动摇。
是啊，这种担惊受怕的日子，确实不是长久之计。
今天能躲过去，明天未必还能侥幸。
既然早晚都要面对，何不赌一把？
只要张建军死了，所有的麻烦都将烟消云散。
而他易中海，自然就能重获自由，过上安生日子。
作为曾经的八级钳工，易中海在红星厂的技术底蕴无人能及，这份底气让他此刻心情颇佳。
他压低声音叮嘱身旁人：“这事关重大，务必沉住气，半点破绽都不能露。”
对方漫不经心地应声，言语间透着几分不屑与轻慢。
聋老太眯起眼，眼底闪过一丝不易察觉的戏谑笑意。
……
另一头的贾家却是一地鸡毛。
“成事不足败事有余的东西！”
易中海的情绪虽好，但这并不妨碍贾家弥漫着一股令人窒息的压抑感。
秦淮茹拎着菜篮子进门时，正撞上贾张氏那张扭曲的脸。
篮子里躺着的，尽是些发黄的烂菜帮和干瘪的萝卜皮。
“钱呢？我给你的钱全喂狗了？”
贾张氏一把揪住秦淮茹的耳朵，尖叫声刺破了院子的宁静。
秦淮茹疼得倒吸凉气，反手甩开老太太枯瘦的手掌，眼底满是疲惫与怒火。
近期物价飞涨，这一块钱若放在上月，好歹能换回几把新鲜青菜。
如今只能换来这些垃圾，还是她低声下气求着摊主才施舍的。