宜春齋是江氏出嫁之前住過的小院。
院子不大，但因為緊鄰著老夫人的居所，府里別的小姐另外也有正經的院子，不會特地入住，所以一直都空了下來。
江氏進了屋坐下，芸豆緊跟著進來，跟送茶水的丫鬟婆子客客氣氣的道了謝，又送她們出了門，便就讓小丫鬟在門口守住，然後悄聲道︰“昨日就告知了純娘，隨時等著消息呢，馬上就能來了。”
純娘就是芸豆的堂姨母，在長房當差之前，一直都和本家人一起在老夫人跟前伺候。
芸豆和母親當年成了江氏的陪嫁，純娘則。留下來負責老夫人的衣裳妝奩。
隨著老夫人過世，原先的老人去的去，散的散，年輕的就留在了府中。
江氏接了她遞過來的菱花鏡，對鏡看著自己紅腫的雙眼，然後把鏡子倒扣在桌上，沉默片刻後又直起了身子。
“眉娘呢？”
“眉娘按照吩咐，在外圍觀望著呢。”芸豆又掏出抿子，一面幫她抿著兩鬢的碎發，一面細聲低語。
從門外看去，二人正似在一心一意地理妝。
“姑太太。”
腳步聲在門檻外停下，一個梳著婦人發髻的三旬僕婦交疊著雙手走了進來，“奴婢純娘，拜見姑太太。”
江氏抬頭︰“純娘，好幾年不見了。我記得你頭發梳的好，老太太常夸你，來幫我梳個頭吧。”
“是奴婢的榮幸。”
純娘抬起鵝蛋臉，看一眼芸豆之後，再看向江氏的眼里，便有了溫軟的笑意。
芸豆站在了門檻下，左右一看，里外各處盡攬于眼底，便輕咳一聲︰“去看看姑娘在哪兒？回來稟告。”
小丫鬟前腳剛走，後方純娘就順著一下下梳頭，伏在江氏耳邊輕聲低語。
“……給二少爺說的姑娘，是戚家老爺子的舊交之女，姓李，這李家在戶部當主事，官不高，但是李大人很受上級重用。
“也年輕，還有前程。
“這李姑娘據說也頗有才氣，容貌也出色，都說配官家嫡子宗子都配的，配我們庶出的二少爺更是綽綽有余的。”
江氏凝眉︰“既然如此，李家為何會答應把姑娘嫁給一個庶子？”
“說起來都是二太太的面子。”純娘慢慢的挽了個髻，“戚家老爺子當年似是接濟過這李大人，算是有幾分知遇之恩。
“也就是前番端午節上，城里賽龍舟，二太太帶著小姐去了，在河畔遇見了這李大人一家。
“打听到李姑娘尚未婚配，二太太就提議作媒，踫巧這李家有三個女兒，李大人就應了這提議。”
江氏默語。
江家也不是什麼小門小戶，一個六部主事與之聯姻，倒也談不上不相配。
只不過是便宜了庶出的江延煦。
“二太太為何沒有考慮大少爺？”
“就是這點奇怪。”純娘調整了一下發髻的位置，繼續說道，“二太太不止沒有考慮過大少爺，據奴婢從二太太身邊扈從處打听到的，在和李家提議說媒時，二太太張嘴就說要把她許配給二少爺。
“竟是壓根提都沒提到大少爺的名字。”
江氏尚未消完腫的雙眼里布滿了迷惑。
不管江少詢多麼偏心柳氏所生的庶子女，對讀聖賢書的江家而言，都絕無可能越過嫡出的江延昭。
戚氏就算是為了與長房綁得更緊，于情于理也沒有巴結一個庶子的道理。
“二太太平日和柳姨娘關系如何？”
“幾乎沒有往來。”純娘將一根白玉簪子，插上發髻的左邊，“二太太出身金陵望族，哪里會看得上柳姨娘那樣的妖艷貨？
“說起來，也就是大太太和老太太兩樁喪事上，二人說過幾句話。平日連面都不曾怎麼照過。”
江氏摩挲手指，算了算年頭。
大嫂賀氏于十來年前病逝，那個時候戚氏還未曾與江少謙成婚，但卻已經定婚，並且由于當時戚家父母亡故，戚氏已經提前進京備婚了。
雖說那時為了避嫌，沒有直接住在江家，但老夫人常把她接過來叫小住，也是隔三差五在的。
所以賀氏的葬禮，戚氏也來過好幾次。後來老太太的葬禮就不用說了，戚氏已經是江家執掌中饋的主母。
“姑太太可在？”
純娘剛把剩下的一簇珠花插上她的右鬢，戚氏的丫鬟就捏著嗓子，端出一腔熱絡假笑在院子里打起了招呼。
江氏看了一眼芸豆。芸豆便笑著迎出去︰“我們太太剛梳了頭，晴兒姐姐這是有什麼事？”
說話間見晴停在了門口，笑著朝江氏起禮來︰“姑太太，我們太太已經在園子里備好了茶點，特遣奴婢過來請姑太太前去賞花吃茶。”
江氏扶了扶發髻站起來︰“玉兒呢？”
“表姑娘由二老爺領著坐船摘花去了呢，”見晴攙起了江氏胳膊，“太太和少爺小姐們都在了，就等姑太太您。”
江氏不動聲色舉步︰“既是都出來了，就把柳姨娘也請來吧，她泡的一手好茶，誰也比不過的。”
……
藕花深處，小船泊了漿。
江少謙把船槳擱在船頭，伸手撈了最近的一枝荷花，折在手上，輕嗅一下，揚眉朝船尾的司行玉看過來。
“芫芷說你這幾個月頗為安分。”
行玉笑了一下︰“我這條命都不是我自己的，哪里敢不安分？”
說完她上下打量對面兩眼，又道︰“還沒祝賀二老爺榮任新職。看二老爺這般春風得意，工部鐵料采辦的差事，想必很是順手。”
江少謙神色微凝︰“你如今實在是大膽，也敢來跟我頂嘴了。”
“上回在听瀾山莊，二老爺已經把該說的話說透了，再藏著掖著就沒意思了。”
江少謙沒吭聲。
行玉又道︰“二老爺矢志要讓我成為第二個司小姐，在司家的這幾個月，我又更加摸到了幾分司小姐的性情和習慣。
“難道您希望我還像從前一樣畏手畏腳，讓人一眼看出差別來嗎？”
江少謙瞥她一眼，將手中花插在船只榫眼里。
“養兵千日，用兵一時。知道接下來，你該發揮些什麼作用了嗎？”
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