江福手里拿著一兜拳頭大小的布兜。
司行玉一瞥的那瞬間，布兜里頭的砂子正好展露在天光之下。
即使只有這一瞥，憑借她三歲開始接觸金石積累的經驗，也看到了那是一小包深灰色近黑色的細礦砂，迎著日照，還間雜著少量淺褐色石英碎粒，這分明就是鐵礦砂，而且光照下閃耀的光點粗細不勻，足見鐵砂的顆粒也不勻稱。
這些特征，都與他們司家大爐里往常研究官制弩箭所用的西陶沙鐵十分相似。
江少謙如今擔任京畿鐵料采辦主事，經手的官料多如牛毛，手頭有些許鐵砂也不算稀罕事，可官中采辦的西陶沙鐵皆為上品，顆粒均勻，他方才的這些，明顯不像是官料。
那江福鬼鬼祟祟的，手中之物也不像是來路正常，多半是官礦的淘砂匠人夾帶出來的私貨。
行玉緩步沿著廡廊往外，到了院門處又回頭看了一眼，才跨出門檻。
江家兄弟既牢牢盯上了司家，還明確指向司家制造的鐵器，他們的陰謀涉及到兵器，甚至是用于大規模作戰的弓弩這是一定的了。
可他們究竟又是在為誰打下手呢？
……
一兜鐵砂被平鋪在書案上。
旁側還有一盆清水。
江少謙取了一捧黑砂置于水盆之中，緩緩晃動。水波之下，黃泥暈開，夾雜其中的雲母碎屑則順著水波飄搖沉底。
“的確是出自遵化西陶河谷的砂鐵。礦砂烏黑沉底，淘淨之後黃土雜質不多，可見大磷硫含量低，是造弩鏃弩機的上等物料。
“但比起官料，還是差了許多。一斤上好西陶砂，千錘百煉，堪堪出七八枚弩鏃，層層鍛淬，耗料甚多，故而司家淬煉的獨門精鋼‘沉矢鐵’最為難得。
“手上這樣的鐵砂，恐怕一斤難出二三只鏃，想要比肩沉矢鐵，就更不可能了。”
江少謙眉心緊擰，凝望著仍托著一撮鐵砂沒在水中的掌心，忽一下翻轉五指，將鐵砂盡棄在水底。
江福把余下鐵砂又兜起來︰“小的已派了些人入了漕幫，想必往來砂船里會有門路。”
江少謙停在窗前︰“那也太渺茫了。即便能找到，也不知要去到何時。淬煉和鑄造都要時間，可由先生限定我們重陽之前必須齊備。”
江福凝默︰“那就，只有直接截取官料一途了。”
江少謙瞬間看了他一眼，而江福也隨之低垂下了頭。
但凡私藏官料都是死罪，何況是截留到足夠用于淬煉成批的弩鏃。
“不可以。”
屋中靜默良久，江少謙道。“我是鐵料采辦，一旦有任何疏漏，無論有無證據，朝上第一個針對的就是我。
“我們只是圖鏟除奸臣，肅清朝堂，以平我過往之忿。
“這等明顯要被豎靶子的事情，何必搶著出頭？”
江福點頭。
江少謙往前走了幾步，又轉身道︰“西陶砂鐵只是鑄造弩鏃的重要原料，弩機所用的鐵砂有所差別。
“神弩衛的弩機最為精妙的地方都在于內部小構件中。
“我已吩咐阿婉去司家鑄造坊里探尋那幾樣構件，若她能夠取得真品殘件，那麼即便弩鏃鐵料難覓，至少咱們的弩機工藝必將提升。
“先等她幾日。漕幫這邊也莫放棄，既是打入進去了，便還是兼顧著吧。”
江福一一應下來。
這時外間家丁到了門下︰“稟老爺，杜家二爺遞了帖子相邀小酌。”
江少謙伸手接了帖子，隨後交代江福︰“太太想讓蘭音和杜公子議婚，想必杜二爺尋我是為打听女方底細，我出去一趟，告訴太太晚膳不回來。”
說完卻又想起來︰“先前阿婉曾說柳氏和太太私下交往，有這事？”
江福抬頭，臉上浮現莫名︰“小的不曾听說。”頓一下他又道︰“阿婉姑娘到底恃寵而驕了，從前的表姑娘，絕不會關心江家內宅事。
“先前在長房，阿婉姑娘風頭很勁。
“小的以為若不敲打一二，恐使二位老爺之間生嫌隙……”
江少謙听聞抿唇默了默，隨後別開臉︰“行了。你先下去。”
身後簾影忽閃，斜照的天光將案上玉蜻蜓更加映得光澤熠熠。
他拿起來。
“舅舅，快看我頭上有蜻蜓！……
“舅舅舅舅！你學不學雕工？我讓父親教你，父親雕的可好了！學會了你可以雕玉給舅母哦……
“還沒發榜呢，舅舅你急什麼急呀，就算落榜了我將來也能打鐵給你養老呀……”
久遠記憶里一些嘰嘰喳喳的聲音猝不及防闖了出來，似從簾櫳下，椅凳上，從書堆里。
他抬起頭，環顧四處，四處冰冷器物卻分明沉默無言。
他把手放下。
然後低垂頭把玉塞進了荷包里。
修長五指展開，緩慢又小心地在荷包上拂了拂，總歸像是也怕觸痛了什麼。
……
“知道了。”
戚氏打發了傳話的江福，重又低頭看起了炕桌上的賬本。
風吹入簾，為她翻了一頁。
“太太。”丫鬟步進門檻，反手將門掩上，“柳姨娘整日都閉門未出，方才又讓人把大老爺請回府了。”
“然後呢？”
戚氏伸手撫平了頁面，凝望著暮色之下紙頁上的柳葉印花。
“只听見柳姨娘在屋里對著大老爺哭訴，卻不知說了些什麼。”
丫鬟聲音輕得像耳語，但在靜謐房屋里又格外清晰。
“真難得。”戚氏道，“漕運上近來不忙麼？”
丫鬟抿唇未語。
戚氏再度撫起了紙頁，一下下地，最後五指停在那柳葉上，然後拈起一角，把它撕了下來。
嚓地一聲，在這靜得能听見心跳的屋里響亮到刺耳。
“老爺去和杜二爺應酬了。”她站起來，右手撫上小腹，“二爺這陣子在服藥，我們二房也該自己的子嗣，他怎麼能喝酒呢？
“所以大老爺應該去。”
丫鬟張了張嘴。
戚氏舉步︰“去傳話，就說我請大老爺去為二老爺擋酒。還有，昭哥兒也在府吧？東四胡同綢緞鋪還有兩筆賬，拖了許久了，你請他去走一趟，幫我取回來。”
門開了，丫鬟退出門。
戚氏低頭看著尚且平坦的腹部，露出微微一線溫柔。
然那溫柔旁移到桌面紙張上，又消失得悄無蹤影。隨後她撫在腹上的右手也移到了紙上，又是沙沙兩聲，兩片印著的柳葉印花，便一下就蜷縮在了揉成團的褶皺里。