前车营最先给朱镇脸色看的，不是人。
是骡子。
那头青灰色的老骡子站在粮车前，耳朵往后压，鼻子里直喷白气。
赵驴一巴掌拍在它脖子上。
“走啊！”
骡子不走。
前头车队已经动了，后头押车军开始骂。
“赵驴！你磨蹭什么？”
赵驴脸涨得通红，又拽缰绳。
老骡子只往前挪了半步，后腿就软了一下，车轮一歪，险些撞到旁边的水车。
马三窄抄起草叉就要扎。
朱镇伸手拦了一下。
“别扎。”
马三窄瞪他。
“你又懂骡子？”
朱镇不懂。
但他看见那骡子嘴边没有嚼过草的湿沫。
旁边几匹拉车骡马也不太对劲，脖子低，尾巴甩得烦，鼻孔干。
赵驴骂骂咧咧。
“昨夜就没吃够。”
朱镇立刻看他。
“没吃够？”
赵驴一愣，意识到说漏嘴，闭上了。
马三窄低声骂：
“赵驴，你嘴上没栓门？”
朱镇没急着写。
邝埜说过，先写人。
他看着赵驴。
“为什么没吃够？”
赵驴不答。
押车军又催。
“快点！误了御前车队，你们担？”
赵驴咬牙，捡起一把干草塞到骡子嘴边。
那骡子闻了闻，咬了一口，又吐出来。
草里掺着泥。
还有碎石。
朱镇蹲下，捡起那把草。
马三窄脸色变了。
“你别乱写。”
“我还没写。”
“你蹲下就是要写！”
赵驴忍不住道：“你吼他有什么用？马料少就是少。”
马三窄急了：“你少说两句能死？”
赵驴也火了。
“骡子都拉不动了，你还让它装饱？”
朱镇看向马三窄。
马三窄脸色一阵青一阵白。
过了半晌，他才从牙缝里挤出一句：
“昨夜马料分到我们这边，少了两袋。”
“为什么少？”
“说御前快马先用。”
朱镇手指紧了紧。
御前快马。
这四个字，又是好皮。
军报要快，快马要喂，听起来没错。
可快马先用，不等于粮车骡马饿着。
粮车骡马一软，粮车就停。
粮车停了，军报跑得再快，前头也没饭。
朱镇拿出木片。
马三窄一把按住他的手。
“你写了，我们第七队要挨罚。”
朱镇看他。
“你们偷马料了？”
马三窄怒道：“没有！”
“那为什么怕？”
马三窄张嘴，却说不出来。
赵驴闷声道：
“因为上头不会说御前快马拿了料。”
“只会说我们没把骡子喂好。”
朱镇慢慢点头。
他把木片放在车辕上写。
前车营第七队，昨夜应得马料少二袋。
赵驴言骡未吃足。
马三窄惧被写为喂养不力。
青灰骡今日腿软，车轮偏，险撞水车。
马料草中混泥石。
疑御前快马先用后未补。
他写到“疑”字时，停了一下，改掉。
传言御前快马先用，须查料册。
马三窄看他改字，愣了愣。
“你刚才写疑？”
“改了。”
“为什么改？”
“疑不能当证。”
马三窄嘴角动了一下，像想骂，又不知道骂什么。
赵驴却盯着那句“马三窄惧被写为喂养不力”，半天没说话。
“你写这个干什么？”
“你怕这个。”
赵驴沉默。
马三窄也不说话了。
这块木片送上去时，前车营押车官脸都白了。
“马料少两袋？谁让你们报的？”
马三窄正要习惯性低头认倒霉，朱镇先开口。
“骡子腿软，车轮偏，险撞水车。”
押车官噎住。
这不是告状。
这是路上的事。
很快，邝埜的属吏来了。
查料册。
料册上，第七队应发足。
仓边签押也足。
再往下查，问题出在半夜调料。
御前快马因要传军报，多领马料四袋。
其中两袋本该辰时补回前车营。
没补。
负责补料的小吏说忘了。
赵驴当场骂出声。
“忘了？骡子肚子替你记着呢！”
小吏脸涨红。
邝埜属吏把人记下，又补了两袋马料。
马三窄看着补来的马料，有点发怔。
他好像没想到，真的能补回来。
朱镇帮着把马料倒进槽里。
青灰老骡子这回低头吃了。
吃得很快，鼻子里还哼了一声。
赵驴摸了摸它的头。
“祖宗，吃吧。”
马三窄站在旁边，忽然问朱镇：
“你后队也这么写？”
朱镇摇头。
“一开始不会。”
“那你一开始写啥？”
“写甲缺三，刀钝二，粮少一袋。”
马三窄撇嘴。
“难怪人烦你。”
赵驴笑了一声。
朱镇也没生气。
“后来学的。”
马三窄沉默了一会儿，忽然把草叉递给他。
“会喂骡吗？”
“不会。”
“那看着。”
马三窄把干草、豆料、盐末分开给他看。
“料少了，骡子先不闹。”
“它会慢。”
“慢了，车夫挨骂。”
“再饿，就尥蹶子。”
“真尥起来，车翻人也翻。”
他说完，指了指青灰老骡子。
“这老东西叫灰耳。”
朱镇看了看那头骡子。
灰耳低头嚼料，耳朵动了动。
他在木片后头补了一句：
灰耳，青灰老骡，缺料先慢，今日补料后复食。
马三窄看见，皱眉。
“骡子也写名？”
朱镇道：“它拉粮车。”
赵驴在旁边乐。
“灰耳有名了，比我家二叔强。”
马三窄终于没忍住笑了一下。
笑完又立刻板脸。
“别以为这样就算前车营认你。”
朱镇点头。
“嗯。”
马三窄被他这一声“嗯”堵得不上不下，骂也不是，不骂也不是。
午后行军，灰耳恢复了些。
第七队的车没再歪。
可朱镇很快发现，前车营的问题比后队更密。
车轴响。
绳磨裂。
骡马吃料不匀。
御前快马一来，所有人都先让。
让着让着，粮车、水车、药车就往后挤。
前车营不是不想守规矩。
是每个人都怕“御前”两个字。
傍晚扎营前，又有一名内臣来催。
“明日御前快马要多备一倍料。”
押车官陪着笑。
“敢问有明令吗？”
内臣脸色一冷。
“军报往来，耽误了你担？”
押车官脸白了。
朱镇站在旁边，手已经摸到了木片。
内臣看见他，眼神一寒。
“你就是朱镇？”
朱镇行礼。
“小的是。”
内臣冷笑。
“听说你什么都写。”
朱镇没答。
内臣走近一步，压低声音。
“那你写清楚。”
“明日若军报慢了，是你护马料，不护军机。”
朱镇手指一紧。
这话比骂人狠。
马三窄忽然开口：
“御前快马要料，可以写多少匹、跑几趟、谁验。”
内臣猛地看向他。
马三窄脸色有些白，却没退。
“路上再补要四项，御前急需也要四项。”
“御前快马吃料，也该写吧？”
赵驴立刻跟上。
“对啊，骡子也要吃。”
内臣气得脸色发青。
朱镇低头，在木片上写：
御前快马明日欲多备料，内臣未出明令。
前车营马三窄问多少匹、跑几趟、谁验。
赵驴言骡子也要吃。
内臣盯着那块木片，像要把朱镇生吞了。
朱镇却没有抬头。
他忽然明白，王振把他调到前车营，不是只让他孤立。
也让前车营的人第一次看见，有些话可以照着明令问出口。
哪怕声音还抖。
哪怕说完就怕。
可问了，就有痕。