白石坡北的记号刻在一块碎石背面。
两短。
一长。
再两短。
是斥候出营前约好的活人记号。
发现记号的边军没有乱追。
先把石头连同周围半尺泥土一起挖走，送到张辅面前。
沈七看见那几道刀痕，手已经按在石上。
“赵五刻的。”
张辅问：
“你认得？”
“他的刀缺一角。”
沈七指着最下面那道细痕。
“收刀时会往右拖。”
“赵四用的是直刃。”
周豹站在一旁。
右肩的伤还没好，甲下缠着厚布。
“刻了多久？”
边军斥候答：
“血已经黑了。”
“石缝里有新沙。”
“最多两日。”
“人往哪走？”
“西北。”
“瓦剌主队也往西北退。”
张辅看向军图。
京师里的会审刚结束。
北线主军尚未全部收回。
也先已经放弃继续咬住南归大军，却仍有几支游骑拖着伤兵和俘虏撤往草原。
追，可能再入伏。
不追，赵五那道活人记号便会断在白石坡后。
沈七跪下。
“英国公。”
“给我二十骑。”
“八十。”
周豹道。
“我带。”
张辅抬眼。
“你肩膀能拉弓？”
“左手能。”
“骑马呢？”
“能坐住。”
“坐住不算能打。”
周豹咬牙。
“那我带路。”
“你留营。”
“英国公！”
张辅没有理他。
“沈七领三十轻骑。”
“柳沟旧斥候十人。”
“白石坡边军二十。”
“只到黑石沟。”
“过沟不追。”
沈七道：
“若人在沟外？”
“先报。”
“若看见赵五？”
“救。”
“看见敌主队？”
“退。”
“若只差一里？”
张辅看着他。
“你上次差一里。”
“丢了两个人。”
沈七低下头。
“是。”
周豹把自己的短哨扔给他。
“找到人。”
“吹两长。”
“见伏兵。”
“一长三短。”
沈七接住。
没说谢。
六十骑当日下午出营。
不打大旗。
不带重甲。
每人只带一日水、两袋干粮、两匹备用马。
白石坡北已经被风吹得看不出旧战痕。
沈七一路找石背。
树根。
废弃车辙。
赵五留下的记号很少。
每隔数里才有一道。
有时是一根被削平的草茎。
有时是一块倒扣的瓦剌马骨牌。
走到黑石沟时，记号断了。
沟不深。
两边都是低坡。
最适合藏骑兵。
沈七勒住马。
“不过沟。”
身后斥候散开。
有人找到一处被拖行的血痕。
从沟南一直拖到沟底。
血很少。
中间还夹着断绳。
“有人从马上掉下来。”
沈七下马。
沟底有一具尸体。
穿明军斥候衣。
脸已经被沙土盖住一半。
沈七走过去，脚步越来越慢。
尸体左手握着一块木路牌。
手指已经僵硬。
木牌上用血写了一个字。
五。
不是赵五的名字。
是告诉后来人。
赵五还活着。
沈七跪在尸体旁。
把脸上的沙擦掉。
赵四。
右胸中箭。
腿上还有绳磨出的血口。
他应该是从瓦剌马上摔下来后，爬到沟底。
最后把赵五还活着的消息留在路牌上。
沈七喉咙发紧。
“收尸。”
身后忽然有人压低声音：
“沟北有马。”
所有人伏低。
沟北坡后先露出两名瓦剌骑兵。
没有冲。
像在等明军下沟。
沈七看了一眼赵四尸体。
“他们拿他当饵。”
瓦剌骑兵越来越多。
十骑。
二十骑。
最后约四十骑沿坡散开。
人数不算多。
位置却高。
明军若下沟抬尸，马便很难转身。
边军斥候问：
“退？”
沈七盯着沟北。
赵五的最后一道记号一定在附近。
赵四死前不会凭空写一个“五”。
他看向沟西。
那里有一片被风吹倒的枯草。
草倒的方向与周围不同。
像有人从里面爬过。
“十人看北坡。”
“二十人绕西。”
“剩下的人取赵四。”
瓦剌骑兵见明军下沟，立刻冲坡。
哨声响起。
一长三短。
十名明军弓骑没有迎冲。
只沿沟南退射。
瓦剌以为明军要抢尸，主力全部压向沟底。
西侧二十骑却已经绕到枯草后。
那里有一处废弃羊圈。
石墙只剩半人高。
羊圈里躺着三个人。
两名大明军卒。
一名瓦剌伤兵。
赵五就在最里面。
左腿烂得几乎看不出形状。
嘴唇干裂。
手里仍握着一块石头。
看见明军时，他先问：
“赵四呢？”
没人答。
赵五看见沈七背后的木路牌。
眼神一下空了。
“他没跟上？”
沈七蹲下。
“他把路留给你了。”
赵五嘴唇动了几下。
最后只挤出一句：
“他让我先爬。”
羊圈外喊杀声越来越近。
沈七让人把赵五绑到马背。
另一名明军俘虏也还活着。
瓦剌伤兵没有丢。
一并带走。
赵五却死死抓住羊圈石缝。
“赵四。”
“尸体已经取了。”
“真取了？”
“在后队。”
“别骗我。”
沈七把那块血路牌放进他怀里。
赵五这才松手。
北坡瓦剌骑兵发现羊圈方向有人，立即分出十余骑。
沈七没有恋战。
“过沟！”
明军从西侧硬土坡撤。
瓦剌追了两里。
见前面出现大明边军接应旗，才慢慢停下。
沈七也没有回头反打。
赵五趴在马背上，几次想抬头。
都没能看见装着赵四尸体的那匹马。
回到营地时，周豹第一个迎出来。
他看见赵五。
又看见后面裹尸的军毡。
脸上的喜色停住。
赵五被抬下马。
沈七把那只空箭囊放到他胸前。
“你的。”
赵五摸着箭囊。
“我还以为丢了。”
“赵四捡过。”
“他说什么？”
沈七沉默。
赵五闭上眼。
“他肯定骂我跑得慢。”
没人接话。
张辅让军医先救人。
赵四的尸体则被抬到军帐前。
朱镇蹲下，在功亡木牌上写：
斥候赵四。
白石坡北被俘。
断绳脱马。
留路救同伍。
伤重亡于黑石沟。
他写到最后一行时，赵五在医帐里醒了。
开口第一句话不是喊疼。
“瓦剌撤路。”
“有两批。”
“也先主队向西。”
“另有一支往北。”
“他们带着大明军衣和旧旗。”
张辅站到医帐门口。
“多少人？”
赵五喘着气。
“不到三百。”
“领头的人会说汉话。”
“说要去边营借门。”