老牧民姓呼延。
六十二岁。
家里养过马。
后来马少了，就替别人看草场。
他知道哪种草适合军马，也认得附近几个大马场的车。
加征马料那阵子，县里不少人把草送来。
他就在路边帮忙看货。
所以才记住了那三百多束被另装上车的草。
那日他在县衙说得很清楚。
“不是往军营。”
“军营车轮宽。”
“那批车轮窄。”
“往南走。”
“车上有人挂马头铜牌。”
刘渊当时还问：
“什么马头？”
老人拿炭在地上画了一个。
和北营马市银饼上的戳记很像。
如今人死了。
刘渊把第一具、第二具、第三具尸体的口供全拿来摆在桌上。
第一个马料小吏。
负责收。
第二个里正。
负责发粮抵欠。
第三个呼延老头。
负责看见运走。
县令坐在旁边。
忽然冒出一句：
“前两个死人。”
“也都碰过那批草。”
刘渊抬头。
“怎么碰？”
“第一个记过入库。”
“第二个带人装过车。”
“呼延老头看见车往南走。”
三个人。
一头一尾。
正好把多收的马料从民户手里送到南边。
“所以有人杀他们。”
县令道，“是怕他们把这批草说清。”
“那为什么写‘欠命’？”
刘晃站在门口。
脸色阴沉。
“因为大家恨他们。”
“杀前两个。”
“村里有人会叫好。”
“再杀第三个。”
“也有人会先以为是同一伙报仇。”
他说完以后自己愣了一下。
刘渊看他。
“继续。”
刘晃抓了抓头。
“我就想到这。”
“够了。”
外面村民越来越多。
呼延老头的儿子已经来了。
是个四十多岁的汉子。
一进门就问：
“谁杀的？”
“还在查。”
“是不是那些官？”
“为什么是官？”
“我爹替我们说话。”
汉子眼睛通红，“他一死，谁最高兴？”
刘渊没有说“不一定”。
只道：“有可能。”
“那抓啊！”
“抓谁？”
“那个郡守！”
“郡守已经停职。”
“停职又没死！”
话越来越冲。
门外也有人跟着骂。
刘晃听不下去。
走出去吼了一嗓子。
“都闭嘴！”
有人回骂：
“死的又不是你爹！”
刘晃脸当场沉了。
可没冲过去打。
“前两个人死。”
“你们说该。”
“现在呼延叔死。”
“你们又说杀人的一定是官。”
“你们到底见过凶手没有？”
人群安静一点。
“没见过就先别替他找爹。”
有人想笑。
没笑出来。
呼延家的汉子也不说话了。
刘晃自己心里其实更火。
呼延老头帮过他。
他下山以后第一份重新核算的草料账，就是老人陪他一起去认车的。
可现在真要带人冲郡守府。
他反而不敢了。
前几日那两个村中年轻人半夜拎刀去“报仇”。
差点让守村老人一棍一个敲回来。
那事他还笑过。
现在轮到自己。
才知道那棍子挨得有用。
“先把草找回来。”
刘晃道，“草去哪。”
“谁收。”
“谁杀人。”
“总能有一个先碰上。”
县令立刻让人查南路。
北地多马。
走草车不稀奇。
想查三个月前几百束草。
难。
可呼延老头留下了一个东西。
他作证时曾说，车上挂马头铜牌。
县里找来十几种马市牌。
让他辨过。
老人当时指中的是北营马市第二场的牌子。
这种牌子按年换。
去年是圆头。
今年是方头。
三个月前那批车挂的。
却是去年的圆头旧牌。
“又是旧东西。”
县令都快听怕了。
旧牌。
旧签。
旧名帖。
过期的东西没人收。
扔在外面。
谁捡到都能装成以前的人。
刘渊问：“北营马市去年的旧牌收了吗？”
“按规矩要收。”
“实际呢？”
很快查出。
去年共发旧牌八十六。
收回六十一。
剩二十五块。
有人报丢。
有人说碎。
还有人干脆没交。
“许茂做过哪个场？”
“第二场。”
这下方向清楚了。
许茂。
左手虎口有疤。
替齐王府看过马。
熟悉齐王府常用竹纹纸。
后来做草料。
又接触北营旧马牌。
他一个人正好踩过几条线。
可刘渊仍没说：
就是他。
“他人在哪？”
北边。
许家弟弟也往北。
两个人很可能已经到了这一带。
县里开始查驿站。
没有。
查客舍。
没有。
查马市。
也没有。
最后是一个卖盐的小贩说：
前几日见过一个左手有疤的人。
在北山外一座私人马场收旧马具。
“谁的马场？”
“韩家。”
县令一愣。
“哪个韩家？”
不是韩家坞。
是北地豪强韩寿年的马场。
三千多亩草地。
养马近八百。
还替几个王府、豪门代养。
刘晃第一反应就要去。
“我带人。”
刘渊看他。
“带谁？”
“村里二十几个。”
“干什么？”
“认车。”
“县卒不会认？”
“他们没见过那批车。”
“你见过？”
“我没见过。”
刘晃被问得一噎。
刘渊道：“那你去凑什么热闹。”
“我怕他们跑！”
“马场八百匹马。”
“你带二十个人去堵？”
“那怎么办？”
“县卒封路。”
“郡兵看外围。”
“你们村的人守自己村。”
刘晃不服。
“又不让我去。”
“你要真想帮。”
刘渊指着村外。
“把所有见过那批草车的人找齐。”
“谁记得绳结。”
“谁记得车轮。”
“谁记得赶车人的脸。”
“找人比你拎刀有用。”
刘晃骂骂咧咧走了。
一个时辰后。
真带回来七个人。
其中一个女人刚进门就说：
“车我不记得。”
“绳我记得。”
她丈夫做麻绳。
那批草车捆草用的不是当地常见的三股麻。
是加了马尾的硬绳。
这种绳子耐磨。
贵。
一般只有大马场舍得用。
“韩家马场？”
“他们用。”
“还有谁？”
“南边两个官马场。”
县令立即让人去韩家马场外查草垛。
不进门。
先看绳。
傍晚。
回来的县卒把一截硬绳放到桌上。
里面清清楚楚掺着马尾。
同一时间。
韩家马场后门。
十几辆车突然连夜出发。
没有装草。
装的是人。