九条货船摆在鄂州岸边时，没有一条装满。
副将看得心烦。
“这么空？”
老梁正蹲在第三条船里敲船板。
“你想装满？”
“船就是装货的。”
“装满以后吃水深。”
“然后呢？”
“然后过浮木绳时，转不动。”
副将没再说。
过去大批量过水，最怕的是火、箭、巡船。现在还多了固定旧船、粗索和浮木。船越重，越难在窄水里改方向。
九条货船里，三条装药、净布和箭，两条装盐和绳，两条装铁件和箭，还有两条故意更轻，只放小包药和布。
另外两条轻工作船几乎不装货。
一条准备拖伤船。
一条专门接落水人，若回程有余力，再带重伤。
陈合把船夫也重新排。
最熟旧石岸的人，没有全放旧石岸那组。那里已经被盯得最死，谁都知道大概怎么靠。真正麻烦的是下游烂石岸，一旦被巡船截，退路更差。
副将看名单。
“这两个老船夫为什么去下游？”
“真出事，他们知道怎么退。”
“旧石岸就不怕？”
“那边熟的人更多。”
没有哪条船被当成必死船。
也没有哪条船因为装了药，就必须把药全送进去。
老梁沿着九条船一条条敲。
敲到第七条，忽然停。
“这条不行。”
船主脸色一下变了。
“昨日还跑过。”
“昨日没过绳障。”
“补过了。”
“外缝补过。”
老梁用手敲船腹。
“里板声音不对。”
船主急。
“你说不对就不对？”
老梁把他拉进船里。
“你踩。”
船主踩两脚，没听出问题。
老梁自己上去，换了个位置，一脚一脚压。
第三下，船底传出一声很轻的脆响。
船主脸色慢慢白了。
“裂了？”
“里层。”
“能补吗？”
“能。”
“那今晚——”
“今晚不行。”
九条一下变八条。
副将脸都沉了。
“临时换。”
管事道：“还有一条新租的。”
“船夫？”
“只跑过两次这段。”
副将没再催。
换一条不熟的船和不熟的船夫，为了凑足纸面上的“九”，没有意义。
陈合道：“八条货船，两条轻船。照这个数走。”
老梁还不放心。
又把八条船的桨、绳、塞缝木、舀水瓢全看了一遍。
一条备用绳磨毛。
换。
一支桨柄已有细裂。
换。
一条船边的木楔松。
重新打。
船夫在旁边看得烦。
“这些以前也能用。”
老梁头都不抬。
“以前没叫你一次挤六条船进绳障。”
一句话把人堵回去。
下午，开始分货。
每条船只装两三样。
能扔包的药、净布、箭尽量放外层。
铁件沉，必须靠岸，单独放。
盐也拆小。
管事最开始想把临安新到的一批药全塞进去，被陈合拦了。
“留。”
“城里急。”
“我知道。”
“那还留？”
“今晚若沉两条，明天拿什么走？”
副将也难得没帮着催。
大过水不是把仓里最后一点东西全押上去。
船要留余。
岸上也得留余。
傍晚，船夫开始自己认货。
谁的船装什么。
哪个包能扔。
哪个包不能碰水。
哪条船若漏，先丢什么。
哪条船回程优先接人。
一名老船夫看着自己船上的药和净布。
“我不靠死。”
管事道：“能卸多少卸多少。”
“剩的带回来？”
“带回来。”
“别明早说我惜货。”
“只记实到。”
老船夫点头。
这四个字如今比“务必送入”更让人敢走。
与此同时，樊城也在准备。
两个卸货点都没有换新地方。
一处仍是旧石岸附近。
另一处是更下游的烂石岸。
后者地势差，抬不了大箱，只接小包。
守将把接货的人分三组。
一组搬。
一组把货迅速藏进后方破屋和巷里。
第三组只负责回程伤兵。
军医听完，先把要送出的名单砍掉一半。
军吏问：“不是有两条轻船接人？”
“能不能进来还不知道。”
“那只报这些？”
“真有空位再加。”
最后先定十二名重伤，另有四名高热病人待定。
一个腹伤兵原本排在最前。
军医看过后，又划掉。
旁边人问：“他最重，为什么不送？”
“搬到岸边就可能撑不住。”
“留着就能活？”
军医脸一沉。
“我没说能活。”
“我只说今晚不能这么搬。”
围城到了后段，连“最重的先走”都不一定做得到。
有些人伤得太重，反而经不起石坡、担架、船身摇晃。
军医只能把那人留在城里。
再换下一个。
被换上的伤兵听见自己能走，也没有高兴。
因为他知道这份位置是怎么来的。
天完全黑以前，八条货船和两条轻船分成两组。
第一组六条。
第二组四条。
不同时出。
时间也不固定。
陈合不去最前。
左肩旧伤仍在，他留在中段轻船上，只看江上火、巡船方向和第一组是否真把人拉开。
副将被放到第二组。
这一次没争。
出发前，陈合只交代两件事。
“船不对，退。”
“岸不对，也退。”
没人喊一定进去。
因为所有人都知道，一条能回来的船，后面还能再走。
真把今晚写成只能成功不能退，十条船很可能先死在这句话上。
樊城那边，两处岸点的人已经伏下。
九名临时募来的百姓也混在接货队里。
有人第一次做这种险活，紧张得一直搓手。
旁边老军卒低声道：“船没来之前别露头。”
“来了呢？”
“看我跑你再跑。”
“弩射过来怎么办？”
“趴。”
回答都很简单。
没人给他保证。
守将也没有去江边。
北、西、东南三线照常留人。
今晚就算有十条船过水，城墙也不能少守一处。
夜深以后，旧石岸方向先传来一阵很轻的桨声。
岸上的人没有动。
直到黑水里真的露出船头，才有人压着声音道：
“来了。”
几乎同一时刻，元军高台上的火也亮了。