时间缓缓流逝，二十余天转瞬而过。
北境三道防御隘口的工事大体修建完成，层层阵纹在山谷岩壁之上蔓延，灵石源源不断嵌入阵法基座，磅礴的力量潜藏在山谷之中，只待敌人闯入，便可全面爆发。大量修士驻守各个据点，日夜轮换巡逻，气氛紧绷，没有人敢松懈半分。
林风带领十五尊元婴驻守第一道前沿隘口断云谷。断云谷峡谷狭窄，两侧山峰高耸，是北方进入中层荒域的第一道门户，地理位置至关重要。林风每日安排人手向外探查，密切监视峡谷通道方向的动静。
这一日正午，远方天际灵气剧烈动荡，黑压压一大群修士踏空而来，气息铺天盖地朝着断云谷压近。
驻守在外围的侦察修士立刻回撤，紧急传讯。
“大人！万象宗先锋队伍抵达峡谷出口！人数大约二十三人，为首之人气息恐怖，是元婴巅峰强者！”
林风立刻起身，带领麾下十五尊元婴修士登上谷口高地，目光望向远方天际。
一群青袍修士整齐列队，缓缓停在断云谷之外三里位置。为首一名面容刚毅的中年男子，一身玄色道袍，周身元婴气息厚重如山，正是万象宗此次先锋统领，元婴巅峰强者穆衍。韩沧站在穆衍身侧，眼神冰冷盯着谷口的林风一行人。
穆衍目光平静扫视断云谷防御布局，两侧山峰布满阵法灵光，无数修士严阵以待，层层防线清晰可见。他心中暗自诧异，短短数月时间，凌玄居然在北境修建出如此完善的防御工事，显然早就预料到万象宗会出兵，提前做好充足备战。
韩沧低声在穆衍身旁开口：“穆长老，前方便是灵山麾下驻守队伍，上次阻拦我们使团之人，就是这一批修士。谷内布置多重阵法，不可轻敌。”
穆衍微微点头，向前踏出一步，声音传遍整片山谷。
“我乃万象宗穆衍，奉宗门之命前来。传讯凌玄，立刻亲自前来相见。中层荒域归属万象宗管制一事，必须给出答复。若是依旧顽固抵抗，我麾下大军，即刻攻破断云谷！”
声音带着元婴巅峰强者的威压，滚滚冲入山谷。
林风向前一步，一身剑意升腾，不卑不亢开口回应：“想要面见我家主公，谈不上。中层荒域乃是我们疆土，不接受万象宗管辖。诸位若是只是路过，我们可以放行；若是想要领兵入侵，断云谷就是你们的埋骨之地。”
“放肆！”韩沧厉声呵斥，“区区麾下将领，也敢与穆长老如此对话！凌玄躲在后方不敢现身，是心中惧怕吗？”
林风淡淡瞥了一眼韩沧：“上次留你性命离开，不知悔改。若是再肆意挑衅，今日不必想着活着回去。”
双方言语交锋，气氛瞬间剑拔弩张。穆衍身后二十尊万象宗元婴修士气息齐齐涌动，随时准备出手开战。谷内，灵山一众元婴同样握紧法器，灵力运转到顶峰。
穆衍抬手制止想要动手的麾下，他此行首要任务是探查虚实，并不打算刚抵达就强行发起猛攻。断云谷地势险要，阵法完备，贸然强攻必然会出现大量伤亡。
“看来言语沟通已经没有意义。”穆衍神色冷淡，“本座给你们十天时间。十日之内，凌玄必须做出抉择，臣服纳贡，归属万象宗。期限一过，我先锋大军正式进攻断云谷。”
说完，穆衍不再继续交涉，带领麾下修士向后撤退十里安营扎寨。没有立刻进攻，却牢牢封锁峡谷通道出口，持续监视断云谷动向。
看着万象宗众人撤退扎营，林风不敢放松警惕，立刻将眼前情况通过传讯玉简送往灵山，禀报凌玄。
灵山收到消息，凌玄没有立刻动身前往北境。苏沐晴疑惑开口：“万象宗先锋已经抵达断云谷，对方点名想要与你会面，要不要立刻动身前往前线？”
凌玄轻轻摇头：“现在不能去。我若是前往断云谷，灵山本部力量空虚。而且穆衍身为元婴巅峰强者，心思沉稳，此次十日期限，一方面是施压，另一方面也是趁机探查我们各处防线调动。我留在灵山，统筹全局，随时调配各方支援。”
他沉吟片刻，下达指令：“传讯林风，严加戒备，不要主动挑起冲突。十日期限之内，对方若是发动小规模试探进攻，依托阵法进行阻击，不要主动出谷决战。同时通知顾尘、云尘，第二、第三道防线所有修士进入最高战备，随时准备支援断云谷。”
另外安排暗探持续监视万象宗先锋营地，记录对方每日动向，提防对方暗中绕道，寻找防线薄弱地带渗透。
北境之外，万象宗先锋营地之中，穆衍站在营帐之外，眺望断云谷方向。
韩沧开口问道：“长老，我们手握二十尊元婴，对方谷内只有十五尊元婴，趁着对方立足未稳，直接强攻，大概率能够拿下断云谷，为何还要等待十日？”
穆衍看向韩沧，缓缓解释：“你只看到表面战力，却忽略了山谷阵法。强行攻坚，我们伤亡会很重。等待十日，一是等待后方继续传来情报，打探中层荒域其他据点兵力；二是等待时机，暗中派人寻找绕行小路，避开断云谷防线。双线布局，才能万无一失。”
韩沧恍然大悟，心中暗自佩服穆衍心思缜密。
无形的博弈，在断云谷前方持续拉扯。十日缓冲期，看似平静，双方都在暗中布局，积蓄力量，寻找对方破绽。大战爆发的引线，已经悄然点燃，只等待期限到来，掀起滔天战火。