东侧群山高峰之上，灵光冲天而起，激烈的厮杀瞬间打响。
穆衍麾下一共九尊元婴强者，外加韩沧，一共十名元婴战力，个个都是万象宗先锋之中的精锐。原本打算悄无声息绕至断云谷后方偷袭，一举击溃林风守军，谁料想灵山修士早早在此布下重重阵法，严阵以待。
带队的灵山元婴修士不急于主动强攻，依托山间阵纹不断释放术法进行阻拦。群山地形复杂，空间狭窄，无法大规模展开攻势，穆衍麾下强者人数优势难以发挥。
“全力冲破阵法封锁，不要拖延！”穆衍心中清楚，这支队伍长途奔袭，灵力持续消耗，根本无法长时间鏖战，必须尽快突破阻拦，抵达山谷后方。
他一马当先冲在最前方，雄浑掌印不断轰击前方防御光幕，每一击都震得阵法剧烈晃动。韩沧紧随其后，催动本命法宝，配合其余元婴强者轮番进攻。
漫天术法不断碰撞，山石不断崩裂，峰顶狂风呼啸。灵山修士分工明确，一部分操控阵法防御，一部分伺机发动反击，牢牢守住要道，绝不留出任何缺口。
战斗持续两个时辰，穆衍一行人虽然战力强悍，可连续赶路加上不间断强攻，众人灵力消耗巨大。不少修士气息开始出现起伏，攻势渐渐不如刚开始凌厉。
反观防守一方，依托阵法不断汲取灵石补给，进退有序，始终稳稳守住隘口。
一名万象宗元婴长老咬牙说道：“长老，这样下去不是办法。阵法短时间难以攻破，继续僵持，我们灵力耗尽，只会陷入被动。要不暂时撤退，另寻路线绕行？”
穆衍目光凝重，心中万般不甘。只差一段路程就能抵达断云谷后方，此刻撤退，所有努力全部付诸东流。可现实摆在眼前，持续缠斗风险越来越大。
就在他犹豫之际，远方天际灵光闪烁，又有两尊灵山元婴带领援军赶到，从侧面山林包抄过来。
局势瞬间恶化，穆衍队伍即将陷入前后包围。
“撤！立刻撤出这片山岭！”穆衍不再犹豫，果断下达撤退命令。
众人迅速脱离战场，朝着来路急速撤退。灵山修士没有选择全力追击，只是远远尾随监视，防止对方更换路线继续绕行。
一路奔波，穆衍一行人疲惫回到山谷正面营地。不少修士身上带着伤势，灵力消耗大半，士气低落至极。
正面驻守的万象宗长老见到众人狼狈归来，心中已然猜到结果。“长老，绕行计划失败了？”
穆衍点了点头，面色阴沉：“凌玄麾下之人预判了我们的行动，要道提前布防，偷袭计划彻底落空。”
韩沧满脸失落：“耗费这么多精力，到头来一无所获，白白损耗大量灵力。这样下去，我们很难在主力抵达之前拿下断云谷。”
营帐之内气氛压抑，所有人都感受到局势的棘手。强攻受阻、偷袭失败、绕行道路全部被封锁，各种手段尽数施展，依旧无法突破灵山修士构建的防线。
穆衍沉思许久，缓缓开口：“传令下去，全军停止大规模进攻。所有人退回谷口之外安营扎寨，暂时转入休整状态。”
众人闻言皆是一惊。
“长老，就此停止进攻？那之前血战取得的进展岂不是白白浪费？”
“不是放弃进攻，而是暂时放缓节奏。”穆衍解释道，“接连多日厮杀，所有人身心疲惫，物资损耗严重。连续受挫之后，军心开始浮动，强行持续作战只会造成更大伤亡。我们原地休整，一方面恢复修士状态，另一方面继续派人不间断搜寻绕行山道，静静等待主力大军靠近。等到主力抵达，集合全部力量，一举冲破整条防线。”
大家细细思索，明白眼下没有更好的选择，只能接受安排。
很快，万象宗大军有序撤出断云谷，退回谷口之外的旧营地，不再主动发起进攻。前线战场，难得迎来一段短暂的平静期。
林风发现敌军全面后撤，没有贸然率军追击，只是安排人手严密监视万象宗营地动向，同时派人清理山谷战场，修复受损阵法，救治伤员。
前线战报快速送往灵山。
凌玄看完讯息，淡淡开口：“穆衍选择暂缓攻势，休整等待主力。这是意料之中的选择。短暂的平静，是暴风雨来临前的安宁。万象宗主力大军距离北境越来越近，真正的决战很快就要到来。”
苏沐晴说道：“我立刻传令后方工坊，加班加点赶制丹药与法器，尽快输送三道防线。各地筛选的新兵分批调往前线，弥补战斗产生的人员缺口。”
苏清月补充道：“暗探持续追踪万象宗主力行军路线，预估四十天之内，敌军主力先锋就能抵达北境和穆衍汇合。同时黑石岭依旧在边界观望，我们依旧需要预留一部分力量镇守南部，提防突发状况。”
“安排妥当。”凌玄目光望向北方，“传令顾尘、云尘，抓紧时间加固第二道、第三道防线。所有修士抓紧时间休整疗伤，演练联合作战战术。我们要抓住这四十天空窗期，把所有防御体系推到最完善的状态。”
北境旷野之上，双方大军遥遥对峙，没有大规模厮杀爆发，可空气中潜藏的危机感却越来越浓重。所有人心里都清楚，等到万象宗主力汇集，一场决定中层荒域命运的终极大战，将会轰然打响。