六月初的上京，暑气已然蒸腾弥漫，日头一照，满城都似浸在蒸笼里，连风都带着几分燥热，吹在身上黏腻难耐。
街巷间的杨柳叶蔫蔫地垂着，连蝉鸣都透着几分慵懒的聒噪，唯有墙根下的狗尾巴草还勉强挺着细茎，在热浪中微微摇曳。
荣康王朱成康的仪仗，于初八辰时正稳稳抵在朝阳门外。
二十四面亲王朝旗在无风的暑气里蔫蔫耷拉着，绣着的金龙纹样失了往日的凌厉，却依旧透着皇家威严；御赐的银吾杖、立瓜、卧瓜等仪仗在灼灼日光下泛着刺目的冷白，晃得人不敢直视。
随行官员三十七人，皆身着官袍，神色肃穆，护卫亲军五百名，甲胄鲜明，步伐铿锵，整支队伍浩浩荡荡，烟尘滚滚，倒不似寻常钦差返京，反倒像是打了一场大胜仗，凯旋而归，气势慑人。
长史如松一身墨色官袍，策马上前，身姿挺拔，隔着厚重的黄色轿帘微微躬身，声音压得极低，恭敬禀道：
“王爷，礼部郎中小贺大人、鸿胪寺少卿陈大人已在城外候着，专等王爷返京，欲随王爷一同入宫复命。”
轿中一片死寂，许久没有半点声响，只有轿外传来的马蹄声、军士的脚步声，混着暑气的燥热缓缓漫入轿内。
如松垂手侍立，大气不敢喘，目光落在轿帘上，神色恭敬，却难掩一丝焦灼。
这般静默了约莫一炷香的功夫，佟如松勒住马缰，耐心等候片刻，见帘内依旧无动静，便又微微前倾身子，正要再禀，忽听帘内传来一声极轻的笑。
那笑声短促，清冷，带着几分漫不经心的嘲讽，像是听见了什么极其可笑的笑话，转瞬即逝，却透着一股刺骨的寒意，让轿外的佟如松都忍不住打了个寒颤。
“让他们候着。”
朱成康的声音从轿中传出，不疾不徐，语调平淡，听不出半分情绪，却带着一种与生俱来的威压：
“传令下去，本王一路舟车劳顿，身体不适，需即刻回府休养，入宫复命之事改至明日再议。”
佟如松浑身一怔，眼底闪过一丝诧异，连忙翻身下马，躬身叩首：
“王爷，这……不合规制啊。按大历礼制，钦差返京当先入宫面圣，缴还节印，禀明差事，方可回府歇息，您这般……”
“让你当本王的长史，是来让你解决事的。”
轿中的声音依旧平静，没有半分波澜，可尾音微微一沉，便透出一丝不容置疑的冷意，似冰刃般刮过佟如松的耳畔，带着无形的威慑，让如松后背一寒，所有的规劝都堵在了喉咙里，再也不敢多言。
他连忙叩首应道：
“奴才遵旨。”
说罢躬身退下，快步传令，不敢有半分耽搁。
原本朝着皇宫方向行进的仪仗，即刻转向，绕过那些躬身迎候、神色错愕的官员，径直朝着荣康王府的方向而去，声势依旧浩大。
轿内空间宽敞，铺着厚厚的云锦软垫，角落燃着一小炉冰炭，驱散了外头的暑气，透着几分清寒。
朱成康斜倚在铺着狐裘的隐囊上，身姿修长挺拔，手中把玩着一枚玉扳指。
朱成康低头看手中的玉扳指，内侧刻着四个字：
如朕亲临。
那是离京前夜里皇帝赐的，不是寻常赏赐，而是他在乾清殿的暖阁里，亲自从指上褪下来，递到他手心的。
彼时暖阁内烛火摇曳，案上摊着一张密密麻麻的密折，朱成康垂眸间，只瞥见一行清晰的字迹：
“浙州都指挥使司岁扣军饷两万两，小半数流入宣州”。
宣州是苏家的老巢，是他那位名义上外祖父家的根基，也是皇帝这些年，暗中忌惮的心头大患。
皇帝当时望着他，目光深邃如寒潭，语气沉重，一字一句道：
“替朕去看看。”
朱成康当时便低低笑了，唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无半分笑意，只有几分凉薄的嘲讽。
皇帝抬眼望过来，目光锐利如刀，直直落在他脸上，沉声道：
“笑什么？”
“臣在想，”
朱成康缓缓抬起头，脸上的笑意未减，眉梢微挑，语气漫不经心，却带着几分阴鸷的戏谑：
“若苏家之人知道，他们这个名义上的外孙替陛下来查他们的罪证，会是何等表情？”
皇帝沉默了片刻，案上的烛火轻轻摇曳，映得他的神色晦暗难辨，透着一股不容揣测的威严。
忽然，他也低低笑了，那笑容比朱成康的更淡，淡得几乎看不见，只唇角微微一动，却让暖阁里的烛火都跟着颤了颤，空气里的气压瞬间低了几分。
他此刻坐在轿中，没有入宫复命，没有缴还节印，没有向任何人报告这一个月来的所见所闻——
除了皇帝本人。
而皇帝，此刻应该在等。
六月九日，子时三刻。
夜色深沉，暑气稍稍消散，却依旧带着几分黏腻的闷热。
唤兔居的灯火早已尽数熄灭，唯有檐下两盏青纱灯还亮着昏黄的光圈，将院门口的一小块地方映得朦胧模糊，光影斑驳。
橘清和沉水守在外间的偏屋，靠着铺着锦缎的引枕打盹，身上盖着薄薄的夏布披风，鼻尖萦绕着淡淡的安神熏香。
夜静得能听见院外虫鸣的轻响，还有远处更夫打更的声音，忽远忽近。
忽然，院门外传来一声极轻的响动，似是门轴转动的“吱呀”声，细微却清晰，打破了夜的静谧。
两人猛地惊醒，心头一紧，连忙揉了揉惺忪的睡眼，蹑手蹑脚地起身，屏住呼吸，轻轻走到院门边，不敢出声，只悄悄盯着门里的缝隙往外望去。
“是我。”
门外传来一个低沉的男声，音量极低，却带着一种天生的威压。
沉水耳尖一动，当即听出了来人的身份，连忙停下脚步，躬身应道，又快步上前，轻轻拉开院门。
彼时，月光被厚重的乌云遮住，整个庭院陷入一片漆黑，伸手不见五指，唯有檐下的青纱灯透出一点微弱的光，勉强映出一个修长挺拔的轮廓。
那人立在门口，身形挺拔，周身散发着一股生人勿近的冷意，一动不动，如同一尊冰冷的雕塑，压得人喘不过气来。
是朱成康。
他穿着一身灰褐色暗绣鹰纹圆领袍，系着一条牛皮镶四方玉的革带，玉扣在微光下泛着冷光。
他身后没有随从，连如松都不在，孤身一人，悄无声息地立在夜色里，像一头蛰伏的毒狼，周身透着阴鸷的危险气息。
“王……王爷！”
沉水心头一慌，连忙屈膝，就要行礼问安，话音刚起，便被朱成康抬手止住。
他的动作极慢，没有多余的表情，目光却缓缓转动，落在了橘清的方向，漆黑的眼眸在昏暗的夜色里泛着冷幽幽的光，似淬了毒的寒星，亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
橘清心头一沉，瞬间敛衽跪下，身姿恭敬，头深深埋下，声音平稳不卑不亢，清晰禀道：
“奴婢橘清给王爷请安，王爷千岁千岁千千岁。”
朱成康没有叫起，只是静静立在原地，目光落在橘清身上。
那目光极沉，极冷，像一把无形的刀，从上到下缓缓划过她的周身，带着审视，带着探究，还有一丝不易察觉的阴狠，仿佛要将她从里到外看得一清二楚，连她心底的心思都要一并窥探。
橘清跪在冰冷的青石板上，脊背挺得笔直，却能清晰感觉到那道目光的重量，刺得她皮肤发紧，连呼吸都变得小心翼翼，不敢有半分异动，指尖悄悄攥紧了衣摆，掌心沁出细密的冷汗。
“抬起头。”
朱成康的声音再次响起，依旧低沉清冷，却带着一股不容抗拒的命令，尾音微微上扬，透着几分戏谑，又几分狠戾，让橘清心头一颤。
她缓缓抬起头，动作缓慢，不敢有半分急躁。
借着檐下纱灯透进来的一点微光，她终于看清了这张传闻中阴鸷狠戾、名声昭着的脸——
一对英眉斜飞入鬓，眉峰凌厉，似藏着刀锋，脸庞轮廓大气深邃，下颌线紧绷，透着几分冷硬；鼻梁高挺笔直，山根凌厉，衬得那双柳叶眼愈发狭长，眼尾微微上挑，噙着似毒液般的冷亮光泽，抬眼睥睨间，弥漫着一种危险而致命的魅力。
他的眼睑与卧蚕勾勒出一道极具攻击性的危险弧度，眼波流转间没有半分暖意，只剩寒潭般的阴鸷，仿佛能将人吞噬。
他的薄唇紧抿着，勾勒出一条冷硬的直线，没有半分笑意，却又似笑非笑地打量着橘清，目光里的探究与阴狠，毫不掩饰。
片刻后，他忽然低低地笑了，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，眼尾的危险弧度愈发明显，眼底的毒液似要溢出来。
明明是在笑，却让橘清后背一凉，一股寒意从脊椎直窜头顶，浑身的汗毛都竖了起来，仿佛他下一秒一抬手，自己便会人头落地，连辩解的余地都没有。
他的目光很快从橘清身上移开，没有再多看她一眼，仿佛她只是一件无关紧要的摆设，转头，目光落在沉水身上，发问道：
“他睡了？”
沉水被他的目光一扫，心头一紧，连忙躬身回话：
“回王爷，王妃刚睡下不久。这几日天热，暑气开始重起来，王妃夜里睡不安稳，总要辗转折腾到子时才肯合眼。”
朱成康微微点了点头，没有说话，抬脚便往内室走去，他的步伐沉稳，每一步落在青石板上都发出轻微的声响，在寂静的夜里格外清晰，又带着一股无形的威压。
橘清连忙起身，垂手侍立在一旁，指尖依旧冰凉，后背早已被冷汗浸湿，黏腻的衣料贴在身上，很是难受，她想说什么，却又咽了回去。
原来，这就是荣康王朱成康。
传闻中的阴鸷狠戾，果然名不虚传，那股深入骨髓的病态与危险，仅凭一眼，便足以让人胆寒。
王爷这个时辰孤身一人潜入唤兔居绝非偶然，必定是有要事。
可她只是个管事娘子，不该问的不能问，不该管的不能管。
唯有安分守己，恭敬侍立，才能保全自己，也才能护着殿下，不惹来不必要的麻烦。
朱成康掀帘踏入内室，足尖点地轻缓无声，唯衣料摩擦的细微声响漫过寂静的夜色。
内室只借窗外透进的月光照明，窗纱轻薄如蝉翼，将清辉滤得柔婉，静静洒在贺景春的睡颜上，映得他面色愈发苍白，如上好的羊脂玉，却无半分血色。
他侧卧在锦被之中，鬓边发丝微乱，眉头轻蹙，似在梦中承受着什么烦忧，右手紧紧攥着素色被角，指甲看起来比他走之前好多了。
先前齐国安诊脉时便私下说过，他十指筋骨伤得极重，即便痊愈，也再不能把脉，顶多只能握笔写写字、翻翻书卷，终究是损了一身慈悲的本事。
朱成康在床边缓缓站定，狭长的柳叶眼垂落，目光落在贺景春蹙起的眉峰上，眼底的阴鸷被夜色揉得柔和了几分，竟瞧不出半分白日里的狠戾，却也掠过一丝不易察觉的沉郁。
他俯身，轻轻在床沿坐下，他坐得极轻，动作缓而稳，榻沿只微微下陷一寸，未有半分响动。
可贺景春本就睡得浅，连月来的惊惧与不安让他半点风吹草动都能察觉，这般细微的动静还是将他惊醒了。
他猛地睁开眼，睫毛剧烈地颤动了几下，眼底还凝着未散的睡意与茫然。
待看清床边坐着的人是朱成康时，先是浑身一僵，眼底闪过一丝猝不及防的诧异，随即本能地往后缩去。
他的后背重重撞上冰冷的墙壁，疼得他眉头拧成一团，喉间溢出一声极轻的气音，却因喉间不适，未能发出完整的声响。
朱成康将他这一连串的反应尽收眼底，唇角缓缓勾起一抹极淡的笑，那笑意漫到眼尾，却未达眼底，依旧是一片深不见底的寒凉，语气里带着几分戏谑的玩味：
“怕什么？我又不吃人。”
贺景春死死盯着他，胸口剧烈起伏，呼吸急促而紊乱，胸口的衣襟随着呼吸微微颤动，眼底满是惊惧与戒备，仿佛眼前之人是吃人的豺狼虎豹。
他就这般盯着朱成康，过了半晌，紧绷的身子才稍稍松懈，呼吸也慢慢平复下来，只是指尖依旧攥得紧紧的。
他缓缓垂下眼，抬动那只尚算灵活的右手，指尖微微蜷曲，慢慢往床边的小几摸索而去。那小几上，整齐摆着笔墨纸砚，是橘清特意预备下的。
不等他的指尖触到笔杆，朱成康便伸出手，轻轻按住了他的手腕。
力道不重，却带着不容挣脱的掌控力，指尖的茧轻轻蹭过贺景春腕间的肌肤，让贺景春浑身微微一颤。
“别写了。”
朱成康的声音压得极低，混着窗外的月色愈发沉缓，褪去了方才的戏谑，多了几分平淡：
“我说，你听。”