他说话慢，每个字都像是从喉咙里轻轻放出来的，但字字清楚。
吴钰听得很认真，他知道三爷不爱听套话，所以把账本往前推了推，指着几行数字说：
“回三爷，托您照拂，近两月营收尚可。上月共卖八十七两，本月至今六十二两，待到月末，估摸着能破百两出头。只是……”
他犹豫了一下，手指在账本上点了点，面露难色：
“先前铺里一位老师傅辞工离了，新来的匠人手艺粗浅，几件成品不合客人心意，前后退了两单货。”
贺景春没有立刻说话，只是拿起柜台上的一支镂空兰花喜鹊银簪看了看。
簪头雕着一朵兰花，花瓣的线条不够流畅，有几处刻痕深浅不一，行家一眼就能看出来，雕花的手在转弯处抖了一下，大概是干活的时辰长了，手指酸了。
他把簪子放下，又拿起旁边的一只镯子，镯子内侧的打磨不够光滑，摸上去有些涩手，像是砂纸走了粗，忘了过细。
“老师傅为何辞工返乡？”
他问。
吴钰的脸色更不自在了，搓着手，支支吾吾：
“便是…… 年岁大了，念着老家故土，一心想回乡养老……”
贺景春看着他的眼睛，吴钰的目光躲闪了一下，去看柜台上的首饰匣子，又去看门口的伙计，又去看墙上那幅牡丹锦鸡图，就是不看他。
“吴掌柜，你跟了叶家很多年了，”
贺景春的声音虽然有些慢，可是语气很平：
“我素来信你，所以不必欺瞒。”
吴钰的脸一下子涨红了，扑通跪了下来：
吴钰面上血色瞬间褪尽，又猛地涨得通红，双腿一软，直直跪倒在地，额前沾了细碎的尘土：
“三爷恕罪，是小的办事不力！老师傅是被附近宝珍阁的老赵挖走的，那人新开铺面，专爱四处撬别家手艺人，小的百般挽留无果，又怕三爷知晓烦心，便刻意隐瞒。如今铺内只剩几位女匠支撑，排班周转不开，今日也唯有王氏大嫂一人在后院做工。”
贺景春低头看着他，笑着摆摆手，示意他起身。
他本想叫他动不动就不要老跪，可外祖母教过他，有掌柜对东家毕恭毕敬的，手底下的人看着，自然会怕，也就少了些歪。
铺子里人多嘴杂，若是上位之人失了分寸，底下人便会层层松懈，滋生诸多是非。
所以他只是抬了抬手，没叫吴钰起来，把声音放得更缓：
“这不怪你。起来吧。”
吴钰连忙撑着地面爬起，长长松了一口气，手背胡乱抹了把额间渗出的薄汗，心头悬着的大石方才落地。
贺景春示意吴钰引路，往后院走去。
后院方寸不大，四四方方一方青砖平地，砖缝经年潮润，生出层层青碧苔藓，踏上去脚下微滑。
墙角堆几只尘封旧木箱，箱面覆厚厚一层灰，想来许久未曾挪动；檐下置一口青釉大水缸，缸中数尾红鲤悠然游弋，水面浮几片嫩绿浮萍。
靠墙还搭了一间棚子，棚子的顶用的是旧竹帘和油布，有些地方漏光，阳光从缝隙里漏下来，在地上印出一块一块的光斑。
棚内摆数张长条木案，案上散落錾锤、细锉、焊枪、金银模具，几片未锻打成型的银片随意搁置；墙边捆扎成束的铜丝码放整齐，墙角麻袋塞满焊枪所用木炭，淡淡炭灰燥气混着金属冷涩气息，缠绕在棚中不散，又掺几分老旧木料的陈腐味。
一名穿靛蓝布褙子的妇人独坐案前，垂首专注雕琢金饰。
她年约三十出头，眉目清秀柔和，只是眉宇间笼着一层挥之不去的疲惫，两颊因棚内闷热，浮着淡淡的潮红。
一块藏青粗布裹住发髻，耳后一缕碎发被汗水浸透，软乎乎贴在颈侧肌肤。
案角安放一只竹编摇篮，篮沿常年摩挲，光滑温润，里头卧着一名三四岁的稚子，睡得安稳，唇角垂着晶莹口水，小手紧紧攥住拼布被角。
被角是碎布拼的，五颜六色，针脚细密，一看就是当娘的一针一线缝出来的。
妇人雕得很专注，连有人进来都没察觉。
她的双唇轻轻抿起，眉头微蹙，右手捏一柄细刻刀，左手稳稳按住金钗坯，刻刀缓缓游走钗式表面，一点点剜出牡丹花瓣柔婉弧度。
贺景春站在棚子外面，看着她手里的活计。
她雕的是一支金钗，钗头是一朵牡丹，花瓣层层叠叠，每一片都薄如蝉翼，连花瓣边缘的细齿都刻出来了。
她的手很稳，动作很慢，刻刀在金属上划过，发出极细微的沙沙声，像春蚕吃桑叶。
贺景春看了很久。
他想起自己的手。
那双手也曾这样稳过，握着银针，一针一针地扎进穴位，不偏不倚，不深不浅。
如今，那双手连脉都把不出了。
半晌，妇人方才抬首歇息，骤然望见门外人影，慌忙起身，随手放下刻刀，局促地在褙子衣摆上来回擦拭掌心金属粉末。
“吴掌柜，这位是......”
她的语声怯生生的。
“这是东家。”
吴掌柜上前引荐道：
“是贺家的三爷。”
妇人愣了一下，随即就要跪下行礼，满是忐忑：
“民妇王氏，见过三爷。”
她知道贺景春，所以声音有些紧，显是紧张了，她的膝盖已经弯下去，身子往下坠，手里还攥着那块没雕完的金钗。
贺景春伸手摆了摆，笑呵呵的看着她：
“别跪别跪，我不喜欢这样。”
他说得很慢，带着点沙哑，但语气很轻，妇人却不敢抬头看着他，丰年见状上前半步，低声宽慰：
“嫂子无需惶恐，三爷性子宽厚和善，不必紧张。”
王氏站起来，垂手立着，眼睛看着地面，耳朵尖红红的。
贺景春缓步走入棚内，伸手拿起案上半成牡丹金钗，对着天光细细端详。
钗身的金丝锻打匀净，拼接之处无痕无隙，牡丹花瓣层层递进，最内层花苞虽尚未雕琢完毕，轮廓已然玲珑生动。
“这是你雕的？”
“是民妇所作。”
王氏低声应答。
“起工至今，耗时几日？”
王氏迟疑片刻才回话：
“整整三日。”
贺景春点头，将金钗轻放回木案，抬眼望向她。
一双眼不大，黑白分明，眼底藏着几分底层谋生之人独有的倔强，又掺着一丝难以掩饰的惶恐。
“这般好手艺，跟谁学的？”
一句话落，王氏眼眶骤然泛红，下唇死死咬住，强压半晌，泪珠终究忍不住滚落，啪嗒砸在青砖案面。
她慌忙抬手用手背拭去泪水，语声微微发颤：
“是民妇亡夫。他从前在宝珍斋做匠人，一年前染疾去了。民妇跟着他学过数年錾刻手艺，他走后，便靠这门活计拉扯孩子。幸得吴掌柜心善，收留民妇在此做工，方能糊口养孩儿。”
贺景春顺势垂眸，望向摇篮中酣眠的稚童。
孩子翻了个身，小手从被角里伸出来，五根手指张开，又慢慢攥回去，像在抓什么看不见的东西。
他再看向王氏那双劳作半生的手。
十指关节粗大变形，指甲缝嵌着洗不净的银粉金屑，指腹覆一层厚硬老茧，右手虎口一道细长旧疤，想来是往日刻刀失手划伤。
这一双手粗糙难看，却硬生生撑起一户母子生计。
“孩子几岁了？”
他问。
“两岁半。”
王氏的脸上终于有了一点笑意，低头看着自己的孩子，眼角的泪痕还没干，嘴角却弯了起来：
“小名叫石头，平日里最是顽皮好动。”
贺景春微微俯身，用残破的指尖轻轻碰了碰孩童柔软的小手。
那掌心温热绵软，宛若一团新弹的棉絮，细小手指下意识攥住他一截食指，不肯松开。
他忽然想起自己小时候，叶氏也是这样看着他睡觉的，她的手也软，也暖，她坐在床边，一边做针线一边看他，一坐就是一整夜。
他缓缓直起身，从袖袋里掏出那盒薄荷膏，搁在桌上：
“此物提神醒脑，长时间雕琢器物头昏眼涩时，取少许抹在两侧太阳穴，能缓解乏累。”
王氏怔怔望着那方木盒，看着那盒薄荷膏，又看看贺景春，嘴唇动了动，没说出话来。
贺景春转头吩咐身侧吴钰：
“王嫂手艺远超寻常匠人，往后铺内所有精细首饰活计尽数交由她做，工钱翻倍结算。”
吴钰连忙躬身应下：
“是，小人心中亦是这般盘算，正欲同三爷禀报。”
王氏的眼眶更红了，张了张嘴想说谢，声音却堵在喉咙里，她只能深深地蹲下去，行了个大礼。
贺景春转身缓步向外走去，行至棚帘门口，脚步忽的一顿，悄然回头望了一眼棚内光景。
细碎的日光穿透棚顶缝隙，一缕一缕落在王氏肩头，落在摇篮中孩童安稳的睡颜，散落在案上錾刻工具与半成金饰之上。
他的心底忽然漫开一片柔软通透的暖意。
他忽然觉得，这才是人间该有的样子——
有人埋头持器辛苦营生，有人安卧酣眠不知世事，平凡男女各凭双手，认认真真，用力活着。