諾蘭走出指揮室，輕輕帶上厚重的木門，將漢克內心的驚濤駭浪隔絕在內。
他並未忘記轉職【王國守衛】的事，但他深知，真正的說客，懂得在何時播種，何時收獲。
今晚八點，才是完美的時機。
他信步向外走去，駐地的景象讓他眼神一亮。
整個駐地的氛圍都變了。
訓練場上，呼喝之聲震天響。
警衛們赤著上身，汗水閃閃發光，他們用盡全身力氣，一次又一次地劈砍著面前的木樁。
“砰！”
木屑橫飛。
那眼神，再也沒有了往日的懶散和敷衍，取而代之的，是變強的渴望。
護城戰慘烈的勝利，讓這支三流的地方警衛隊，徹底脫胎換骨。
諾蘭甚至還注意到，警衛隊駐地門口的報名點，居然排起了一條長龍。
羅森堡的居民們在得知了亡靈的威脅後，非但沒有收拾細軟跑路，反而被喚醒了血性。
鐵匠鋪的學徒、農閑的壯漢、甚至一些頭發花白的退伍老兵，都來報名參軍。婦女們則自發組織起來，修補軍服，熬制肉湯。
諾蘭看著這一切，心里感到一陣由衷的暢快。
這就對了。
一個國家想要真正強大，光靠幾個偉人、幾個英雄是遠遠不夠的。
英雄總會落幕，偉人也終將逝去。
當平庸的後代無法擔起那份沉重的責任時，衰亡，就是唯一的結局。
前世的艾爾芬王國，就是血淋淋的教訓。
即便那場亡國的浪潮中英雄輩出，卻依然無法挽回傾頹的大勢。
只有當每一個普通的國民，都願意為了腳下這片土地，為了身後的家園，挺身而出，奮不顧身時，這個國度，才算擁有了不可摧折的脊梁。
才算有了，在亂世中存活下去的根基。
“呼……”
諾蘭長出了一口氣。
這種親手改變一座城市乃至一個國家命運的感覺，比爆出任何神器都更令人沉醉。
他走到訓練場一角，抽出【破暗之刺】，白銀階的力量在體內奔涌。
力量訓練。
耐力訓練。
最後是他爛熟于胸的艾爾芬王國軍用劍術。
一招一式，在他手中化腐朽為神奇，簡潔的殺人技藝演化出無窮的變招。
諾蘭完全沉浸在了自己的世界里，劍光閃耀。
他沒有注意到，訓練場上嘈雜的呼喝聲，不知何時已經漸漸平息。
一雙雙眼楮，全都匯聚到了他的身上。
下午，諾蘭收劍而立，渾身蒸騰著熱氣。他這時才發現，自己已被圍得水泄不通。
所有警衛隊員都用一種看神只般的眼神望著他，狂熱，崇拜，如痴如醉。
“諾蘭副官！”
一個臉上帶疤的隊員激動地沖上來，臉漲得通紅，“您的劍術……簡直是藝術！求您，指導我吧！”
他話還沒說完，就被另一個人粗暴地擠到了一邊。
“對啊！副官，我剛才總覺得發力不對！”
“副官，教教我們吧！”
眾人一陣推搡，場面瞬間失控，變得無比熱烈。
諾蘭被這陣仗搞得哭笑不得，看著那一張張狂熱而又充滿期盼的臉，他根本沒法拒絕。
他索性就在訓練場上展開了現場教學，將游戲時代玩家們千錘百煉的實戰改良技巧傾囊相授。
隨後，他壓制了白銀階的力量，純以技巧接受任何人的挑戰。
“出劍猶豫，手腕要鎖死！”諾蘭側身避開一記劈砍，劍柄順勢磕在對方腕部，那人長劍頓時脫手。
“下盤不穩，全是破綻！”他劍身輕拍，一個壯漢便是一個趔趄，中門大開。
無人能在他劍下撐過兩招。
最後，在眾人的起哄下，他上演了一場一打五的教學戰。
面對五個方向的同時攢刺，諾蘭甚至腳步都沒有移動。
劍光流轉，“叮叮當當”幾聲脆響，每一次精妙的格擋都伴隨著一次迅捷無倫的反擊。五名對手捂著劇痛的手腕，滿臉不可思議地敗退。
整個訓練場，鴉雀無聲，繼而爆發出了雷鳴般的歡呼。
在一片敬若神明的目光中，諾蘭抽身離去。
他沖了個澡，換上制服，躺在駐地門口的草垛上，嘴里叼著草睫，獨自出神。
接下來他計劃前往維利行省的首府進一步通過兼職提升實力，然後就是想辦法和芙麗娜長公主取得聯系。
至于這個“辦法”，少不了武裝沖突，實力是他現在最迫切的需求，時間不等人。
夕陽灑在他年輕的臉上，他眺望著南邊的森林，那里是希瓦帝國的方向。
“壞疽”……只是個開始。帝選團的提前出現表明，那片黑暗的土地上，真正的風暴，已經開始醞釀。
……
與此同時，希瓦帝國邊境，“壞疽”的巫妖塔頂端。
幽藍色的燭火，映照著巫妖那張因憤怒而扭曲的死人臉。
“我最得意的副手！還有整整五十個低級尸巫！連一個能逃回來的都沒有！”
它的聲音，帶著黑暗魔力的回響，不斷回蕩。
“這就是你提供的情報里，‘防守空虛’的羅森堡？！”
損失之大，讓它那顆早已停止跳動的心髒，都在滴血。
被它質問的，是一個身著華麗鎧甲的年輕人。
他面容俊美，膚色病態蒼白。一只眼楮被一個瓖嵌著寶石的華麗眼罩遮住，不僅沒有讓他顯得滑稽，反而平添了一份邪異魅力。
如果諾蘭此刻在場，一定會驚掉下巴。
因為他正是兩年後，在希瓦帝國冉冉升起的天才將星，四大軍團之一“午夜”軍團的軍團長，塔頓•“獨眼龍”•克勞薩。
面對巫妖領主幾乎要噴出實質的怒火，塔頓的表情沒有絲毫變化。
他甚至還有閑心整理了一下自己的腕甲，語氣輕松得像是在討論天氣。
“據我所知，羅森堡的常備武裝力量，人數不足三百。”
“有沒有一種可能，是您的手下……太過無能了呢？”
他微微欠身，露出一副彬彬有禮的歉意表情姿態。
“哦，請原諒我的心直口快。畢竟這件事，確實很難讓人想到別的可能性。”
“你——！！！”
巫妖“壞疽”眼眶中的靈魂之火劇烈地波動起來。
“收起你那套陰陽怪氣，無禮的吸血鬼！當我歷經死戰，打下這片基業時，你還只是個沒資格初擁的血僕！”
“你的家族，難道沒有教過你，尊重前輩這種最基本的禮儀嗎？！”
塔頓優雅地聳了聳肩。
“他們只教過我尊重強者。”
“至于對廢物的憐憫，我確實還在學習中。”
他的獨眼中閃過玩味的審視。
“鑒于您此次災難性的表現，我想……關于給予您‘帝選團’編制的評估，有必要重新商榷了。”
“帝選團”三個字，狠狠地刺激壞疽的神經。
它死死地盯著塔頓胸前那枚代表帝國皇帝直屬的徽記，黑暗魔力瘋狂翻涌。
“別以為有皇帝撐腰，你就能在我面前放肆，‘特使’！”
“給我記住了！我接受‘帝選團’的征召，只是看中了你們承諾的資源，不是我怕了誰！”
“別忘這是誰的地盤！在我的領地，皇帝還不如一條會叫的野狗有威懾力，更不用說你這條走狗！”
話音剛落。
“鏘——！”
銀光一閃！
塔頓不知何時已欺至它身前，一柄鋒利的長劍已然架在了它干枯的脖頸上。
“你大可氣焰囂張，甚至可以盡情侮辱我。”塔頓優雅一笑，獨眼中卻沒有一點笑意。
“但是我建議你，對偉大的‘黑珍珠’，抱有最起碼的尊重和敬畏。”
巫妖壞疽看著架在脖子上的劍，反而狂笑了起來。
“你以為，用這種把戲，就能嚇到一位巫妖？”
“這座塔里，到處都是我忠誠的僕人，你們以為，自己今天還能全身而退？”
“我是不死的！蠢貨！區區白銀階的小家伙，只要我的魂匣還在，你殺得了我？！”
“或許不能。”塔頓的笑容愈發優雅，“但我必須清晰地表明我的態度。不然的話，恐怕會讓你產生一種錯覺，誤以為在帝國境內，對偉大的‘黑珍珠’口出污言，可以不付出任何代價。”
“這可不太好。”
就在巫妖準備再次嘲諷時，另一個冷淡的聲音，突兀地在塔頂的陰影中響起。
“魂匣，你說的是它嗎？”