白色牆壁反射著冷光，赤木律子的辦公室像一個無菌手術室，每一件物品都被精準地放置在應有的位置。
窗外的陽光被百葉窗切割成鋒利的光條，像監牢的柵欄一樣投射在地面。碇源堂的身影站在光與影的界線上，鏡片反射著蒼白的光芒，遮掩了眼中的情緒。
“為什麼要背叛我，赤木律子？”碇源堂的聲音如同冰冷的刀鋒，“我給予你的信任和權力，難道還不夠嗎？”
赤木律子坐在辦公桌後，白大褂散發出淡淡的消毒水氣味。她的指尖輕輕觸踫著桌面上那支深藍色的鋼筆，筆夾上刻著「wachsen」，那個承載特殊含義的德語單詞。
“信任？”赤木律子嘴角勾起一絲冷笑。
“你從未信任過任何人，碇源堂。你只是利用每一個可以被利用的棋子，包括我，包括我的母親。”
辦公室的溫度仿佛驟然下降。碇源堂向前一步，陰影完全籠罩了赤木律子的辦公桌。
“你母親至少明白自己的位置和價值。”碇源堂的語氣中帶著一絲輕蔑。
“她至少知道如何完美地完成自己的任務。而你——”他故意停頓，讓沉默如毒液般腐蝕著空氣，“你甚至不及她的十分之一。”
赤木律子的眼中閃過一絲痛楚，但轉瞬即逝。她輕輕撫摸著鋼筆上的刻字。
“我也曾以為自己是你的得力助手。”她的聲音低沉而克制。
“直到發現自己不過是一個提線木偶。”
“每個人都有各自的角色。”碇源堂冷冷地說，“你的，是執行而非思考。”
赤木律子突然從抽屜中拿出一把手槍，黑洞洞的槍口直指碇源堂的眉心。
她的手穩定得出奇，眼中閃爍著冰冷的決然。
“你說我是提線木偶？錯了，騙子……”她的嘴角勾起一抹譏諷的微笑，“我現在做的，可是比母親更貪得無厭的事。”
碇源堂的面容依然平靜，仿佛面對的不是死亡威脅，而是一場無關緊要的議程。
他的手緩緩移向西裝內側，赤木律子的眼中閃過警覺的光芒，手指在扳機上微微收緊。
就在這電光火石的一刻，辦公室的門悄然開啟，槍械上膛的清脆聲響從背後傳來。碇源堂的動作瞬間凝固，他沒有回頭，但僵直的脊背顯示他已經意識到處境的變化。
“我覺得現在不是開槍的好時機，碇司令。”碇真嗣的聲音平靜地從門口傳來。
辦公室的門不知何時再次打開，一隊身著黑色作戰服、佩戴SEELE徽記的特種部隊魚貫而入，槍口整齊地對準碇源堂。
“真嗣……”赤木律子的聲音微微顫抖，手中的槍依然穩定地指向碇源堂。
碇真嗣輕輕搖頭︰“放下槍，律子。”他的聲音輕柔而堅定。
“現在不需要這個。”
赤木律子注視了他片刻，隨後慢慢放下手槍。那一刻，她被一種奇異的安心感包圍——即使面對著最危險的局面，只要碇真嗣在場，一切都會朝著正確的方向發展。
“SEELE已經將mAGI系統的最高權限移交給我。”碇真嗣平靜地對碇源堂說。
“碇司令，你知道該怎麼做。”
隨著他的話語，身後的部隊調整站位，槍口全部對準碇源堂。
只要碇源堂表現出一絲拒絕的意味，這些精銳士兵將毫不猶豫地開火。
碇源堂緩緩轉身，看到碇真嗣站在門口，身後是全副武裝的特勤，每一把槍都瞄準了自己的要害。
“放下武器。”碇真嗣對著特勤們下令，他的聲音不大，卻帶著某種無形的威嚴。
士兵們遲疑了一下，隨後整齊地將槍口下移，但依然保持著警戒狀態。
碇源堂的嘴角微微抽動，仿佛要說些什麼，卻又強行抑制住了。他的思緒在這一刻奔涌而出︰
果然不愧繼承了自己與唯的優秀基因，如果當時沒有將他放在鄉下或許這一切都不同了，不----無聊的幻想就此停下，就算所有的底牌都沒了。
[我也會與唯見面]
“我明白了。”碇源堂的聲音依然平靜，他從口袋中取出一枚帶有NERV徽記的藍色磁卡，放在赤木律子的辦公桌上。
“mAGI權限已解鎖。現在它完全歸你所有，碇真嗣。”
他的目光在兒子臉上停留了最後一秒，隨後轉身朝門口走去，背影如同一尊孤獨的雕像，步入陰影之中。
特勤們在碇真嗣的示意下，也隨之撤離。辦公室的門再次關閉，室內只剩下碇真嗣和赤木律子兩人。夕陽透過百葉窗灑落進來，在地面上留下一道道溫暖的金色光芒，驅散了先前緊張氛圍中的寒冷。
“時間到了。”碇真嗣轉向赤木律子。
“去約會吧。”
赤木律子掃了一眼滿是文件和實驗數據的辦公桌，又看了看自己沾滿咖啡漬的白大褂，不禁失笑︰“你還真是……走吧，就這樣去。”
落地窗外，第三新東京市的燈光如繁星般閃爍，碇真嗣與赤木律子坐在角落的位置，遠離喧囂，沐浴在溫暖的燭光中。
“為什麼要這樣做？”赤木律子打破沉默，指尖輕輕摩挲著酒杯邊緣，“冒這麼大的風險。”
碇真嗣從口袋里取出一個精致的小盒子，推到她面前︰“打開看看。”
赤木律子略帶困惑地接過盒子，小心翼翼地打開。
里面是一支瓖嵌著細小藍寶石的銀色鋼筆，筆身上刻著「Freiheit」德文單詞。
他又從西裝內袋取出一張磁卡，放在禮盒旁邊︰“mAGI系統的最高權限。”
他平靜地說，“現在它屬于你了。”
赤木律子看著那枚小小的晶片卡，眼中流露出復雜的情感。
“你知道嗎……”她微笑著說，手指輕輕觸踫著那支銀色鋼筆。
“我本以為你會將權限留給自己。”
“mAGI的控制權在你手中比在我手中更有價值。”碇真嗣輕聲回應。
“而且，這本就是你應得的。”
赤木律子拿起那支新鋼筆，在燈光下轉動，筆尖映出細小的虹光，“我很喜歡，但我想知道...這一切的下一步是什麼？”
“先享用晚餐如何？”碇真嗣舉起酒杯，杯中液體在燈光下如同融化的琥珀。
“然後，我會告訴你關于約翰•哈蘭德和seele計劃——以及我們將如何徹底終結它。”
赤木律子舉杯相踫，杯沿發出清脆的聲響，在這一刻，她感到一種奇異的寧靜，仿佛站在暴風眼中，四周盡是混沌，而他們所處的空間卻出奇地安寧。
“那麼...敬未來？”她輕聲問道。
“敬自由。”碇真嗣回應。