陽光穿透NERV總部的玻璃幕牆，在葛城美里的辦公室里投下一片溫暖的金色光暈。
然而，這份溫暖卻無法驅散她心頭縈繞的陰霾。
她的目光死死盯著牆上的日歷，那醒目的紅色數字如同一把鋒利的刀刃，直刺她的心髒——9月13日。
十五年了，整整十五年。
時間的流逝並沒有沖淡那個日子給她留下的傷痕，每當這個日期即將到來，葛城美里就會被拽回那片絕望的冰原，被迫重溫父親將她推入逃生艙的最後一幕，以及隨之而來的那團毀滅性的光芒吞噬了一切的畫面。
她顫抖著深吸一口氣，試圖將那些畫面推出腦海。
這十五年來，她一直在逃避，一直在用工作和酒精麻痹自己。
但現在，特別是當她想起一個月前碇真嗣在神社抽到的大凶簽，一種前所未有的不祥預感如影隨形。
“該死……”葛城美里低聲咒罵，煩躁地翻看著面前的報告。
字跡在她眼前跳動，卻一個字也看不進去。
盡管她努力集中精神，但內心深處一個微弱的聲音不斷呼喚她去看望碇真嗣。
她已經不記得自己這周第幾次前往碇真嗣的休養室了。
明明昨天才剛去過，她卻又感到那種不可抑制的沖動——需要看到他，即使只是隔著窗，遠遠地看一眼。
只有這樣，她那顆因恐懼而狂跳的心才能稍微安定下來。
日歷上的數字似乎在嘲笑她的不安。
明天，就是那個日子。
葛城美里用力合上報告，站起身來。
她把一些常規指揮權下放給了下屬，就為能有更多時間守在最重要的地方。
走出辦公室，邁向電梯。
在前往碇真嗣休養室的路上，葛城美里感到一陣莫名的寒意沿著脊椎爬上後頸，不祥的預感，比以往任何時候都更加強烈。
赤木律子的主實驗室一片忙碌，但環境中充斥著不同尋常的緊張氣氛。
“有什麼新發現嗎？”葛城美里走進實驗室，看到赤木律子站在一個巨大的全息投影前，眼神異常銳利。
“有。”赤木律子的聲音緊繃。
“我需要通知真嗣。”
美里立即明白事態嚴重性。
幾分鐘後，碇真嗣的聲音通過揚聲器傳來，“我在線上，發現了什麼？”
赤木律子深吸一口氣，激活了實驗室中央的全息太陽系模型，葛城美里清晰地看到整個太陽系的三維投影，從中心的太陽到最外圍的海王星軌道。
“追蹤到了……”赤木律子開口，聲音中帶著難以掩飾的震驚，“哈蘭德的毀滅裝置...部署範圍覆蓋整個內太陽系！水星至小行星帶均有發現！它們利用行星引力場進行隱蔽和充能。”
隨著她的解釋，太陽系模型上開始浮現無數紅色標記，密密麻麻地分布在各個行星軌道上，像是一張致命的蜘蛛網，將整個內太陽系籠罩。
赤木律子調出三個詳細的武器剖析圖，顯示在主屏幕上。
第一個為深綠——如同巨型昆蟲的機械構造，六條如蛇般彎曲的金屬觸須從球形核心延伸出來，表面覆蓋著不規則的青綠色鱗片狀裝甲。
它的前端裝有一個能量聚焦裝置，看起來就像一個巨大的復眼，泛著不祥的綠光。
第二個是炎山——形似一座機械化的火山，底部是堅固的金屬基座，中央向上延伸出宛如火山口的能量噴射器，它的表面布滿了紅色的能量管道，如同岩漿流動的紋路，在黑色的裝甲基底上蜿蜒。
第三個則是天界——這個武器看起來像一個巨大的浮空城堡，中央是一個巨大的能量核心，周圍環繞著多層環形結構，表面瓖嵌著無數稜鏡狀的能量聚集器，整個裝置漂浮在太空中，不時釋放出閃電般的能量脈沖。
“這些...東西就是嗎？”葛城美里聲音發顫，“竟然被扭曲成如此規模的武器系統。”
赤木律子的聲音帶著難以置信的憤怒，“每一種都足以造成行星級別的毀滅，而且根據我們的分析，一旦啟動...”
她的聲音幾乎顫抖，“足以在短時間內毀滅太陽系內的所有生命星球。”
葛城美里感到一陣暈眩，不得不扶住旁邊的控制台穩住自己。
“數量呢？”
“我們檢測到的就有超過一百個。”赤木律子答道，“而且數量還在增加，它們似乎能夠自我復制，這些裝置分散在太陽系各處，而且大部分位于我們無法迅速到達的位置，即使我們能夠定位所有裝置，也沒有能力同時摧毀它們。”
就在這時，整個實驗室的警報系統突然響起。
刺耳的警報聲在封閉的空間內回蕩，紅色的警示燈開始閃爍。
“怎麼回事？”葛城美里警覺地問道。
赤木律子的手指在控制台上飛快操作︰“有人強行接入了我們的通訊系統！”
不等她說完，所有的屏幕和全息投影都被強制切換。
一個熟悉卻又陌生的身影出現在屏幕上——那是一張與碇唯幾乎一模一樣的臉，但表情和神態卻截然不同。
她站在一片星空背景之前，手中捧著一個金色的聖杯，身後矗立著三台猙獰的毀滅兵器。
“呀 ~ NERV的各位，還有我親愛的...真嗣君~”一個清亮而充滿傲慢的女聲響起，完全不似碇唯的溫柔。
葛城美里和赤木律子震驚地盯著屏幕。
“很驚訝嗎？我換了個形象。”她撫摸著自己的臉，“之前的男性軀殼有些乏味，而且...容易讓人聯想到不愉快的過去，所以我為自己準備了這件藝術品來宣告我的最終勝利，這難道不是很有趣嗎？”
她輕蔑地補充道︰“至于那個叫蕾拉的工具，她提供給你們情報的作用和對我的作用已經結束了，不需要再提。”
語氣冰冷，仿佛在丟棄一件用過的物品。
隨後，她的目光似乎穿透屏幕，直視著接入通訊的碇真嗣。
她顯得異常興奮︰“啊啊...就是這幅樣子！我的真嗣！無論何時都如此平靜...我真是愛死你了！”
葛城美里感到一陣惡心，而赤木律子的眼中則燃起憤怒的火焰。
“好了，既然SEELE和碇源堂那些礙事的家伙已經被你們處理掉了，真是幫了我一個大忙。”
她舉起聖杯搖晃著里面的血液，“那麼，我——約翰•哈蘭德，正式邀請你，碇君，進行我們最後的約會。”
“最終舞台，就設在一切開始的地方——南極。”
她的笑容帶著殘忍，“時間，就是明天，9月13日，多麼好的日子啊。”
“對于某些人，是失去至親的忌日，對于你，則是命運齒輪開始轉動的原點，用這樣的日子來做我們最終的了斷，不是很有紀念意義嗎？”
葛城美里的臉色瞬間變得慘白，身體開始不受控制地輕微顫抖。
“務必準時赴約哦，真嗣君，如果你不來……”
她的笑容變得無比燦爛，“那麼，很遺憾，地球...以及宇宙里所有這些看起來還算可愛的星球，就只能提前謝幕了就像這樣……”
屏幕切換，展現了一顆遠在太陽系外的遙遠行星。
惡劣的命運使這顆無辜的星球成為了炫耀武力的犧牲品。
首先，深綠展開其猙獰的六條觸須，形成一個復雜的幾何圖案。
隨著觸須的舞動，一股扭曲的能量開始在其復眼狀的聚焦器中凝聚。
突然，一道綠色的光束從復眼中射出，命中行星表面。光束接觸的地方，行星的外殼立刻開始扭曲、變形，就像某種無形的力量在揉捏一個橡皮球。
整個行星的重力場被徹底扭曲，山脈崩塌，海洋沸騰，地殼開始碎裂。
接著，炎山亮起紅光，開始積聚能量。一道耀眼的紅色光束從火山口噴射而出，直接擊中已經飽受\"深綠\"折磨的行星。
光束接觸的地方立刻燃起滔天烈火，行星表面開始融化，形成巨大的岩漿海洋，大氣層被點燃，如同一層火焰外衣包裹著整個星球。
最後，天界的環形結構開始旋轉，稜鏡狀的聚集器收集周圍的能量，形成一道道耀眼的光矛。
成百上千的光矛同時射向那顆已經千瘡百孔的行星。
每一道光矛都精準地命中行星表面的關鍵點，如同手術刀一般精確地切割著星球的組織。
短短幾分鐘內，這顆原本生機勃勃的行星就被徹底撕裂，化為無數碎片在太空中緩慢飄散，仿佛一場壯觀而恐怖的宇宙煙火。
“——砰！多美的煙花啊~”女人欣賞著毀滅的畫面，仿佛在看一場盛大的表演。
葛城美里和赤木律子都被這場毀滅性的展示震撼得說不出話來。
“本來是想等到你生日再動手的，給你一個驚喜，但是...我等不及了，一想到有那麼多無關緊要的蟲子能沐浴在你的光芒下，分享你的空氣我就無法忍受！”
她的聲音變得尖銳，透著扭曲的佔有欲和嫉妒，“所以，就是明天！9月13日！用你的原點，來迎接你唯一、永恆的歸宿！”
留下這充滿佔有欲、威脅和瘋狂的宣言，通訊突然中斷，屏幕恢復正常，但那行星毀滅的殘像和女人最後那扭曲的笑容，深深烙印在每個人的腦海中。
實驗室內陷入可怕的寂靜，連呼吸聲都顯得格外刺耳。
“9月13日...南極...”葛城美里輕聲重復著這些詞匯，聲音破碎。
她的臉色瞬間變得更加慘白，呼吸急促到近乎窒息。身體開始不受控制地劇烈顫抖，就像即將溺水的人拼命掙扎。
一連串的閃回——父親推她進入逃生艙的最後瞬間、冰冷的南極荒原、毀滅的光芒、第二次沖擊的慘烈景象，所有這些創傷性回憶如同海嘯般將她淹沒。
葛城美里死死抓住控制台的邊緣，指關節因用力而發白，卻發不出聲音，只有破碎的氣音從她緊閉的牙關間擠出︰“不……不……”
就在她即將被恐懼吞噬的瞬間，一只溫暖而有力的手覆在了她冰冷的手背上。
葛城美里猛地抬頭，看到碇真嗣不知何時已經來到她身邊。
“我在這里，美里。”他沒有說更多安慰的話，只是簡單地陳述事實，卻將自己的力量和鎮定傳遞給她。
葛城美里猛地回握住他的手，如同抓住救命稻草。
劇烈的顫抖慢慢平復。只要有他在，她就能安心。
赤木律子強壓下震驚和憤怒，立刻投入到技術分析中︰“我們需要立即啟動完整掃描，確認太陽系內所有毀滅裝置的準確位置，同時，準備所有可用的對抗方案。”
此時，門被猛地推開，真希波、明日香、綾波麗和渚薰一起沖了進來。
“那個變態！用唯的臉……還拿別人的傷痛來取樂！等到了南極，看老娘怎麼炮制你！”真希波怒不可遏，握緊拳頭。
“約翰•哈蘭德！你給我等著！這次一定把你揍得連你媽都不認識！”明日香的聲音中充滿了憤怒和決心。
綾波麗默默站在真嗣身邊，紅瞳冷冷地鎖定著屏幕上哈蘭德消失的地方，身上散發出前所未有的敵意和殺氣。
渚薰則站在稍遠處，看著美里的反應，听著哈蘭德的宣言，他輕輕嘆息︰“要開始了嗎...真嗣...”
赤木律子捕捉到他這瞬間的異常，但現在沒有時間細思。
碇真嗣看著團隊中的每一個人，然後開口︰“敵人實力深不可測，且以逸待勞，我將駕駛初號機作為先鋒……”
“不行！我才是司令”葛城美里猛地抬頭，打斷了他的話。
眼神異常堅定，充滿了司令官的威嚴。
“碇真嗣顧問！這是命令！現在由我指揮！”
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩︰“最終部署如下︰渚薰，你的五號機性能最全面，由你進行第一波試探性攻擊！明日香，二號機阿爾法利用速度優勢進行側翼牽制！綾波，零號機進行遠程火力支援和防御！真希波，你的猩紅女王待命！初號機和碇顧問，是我們的最終底牌，沒有我的命令，絕對不準出擊！”
她看著碇真嗣，眼神中充滿了你敢不听就試試的決絕。
碇真嗣看著葛城美里眼中那份摻雜著恐懼、愛意和決心的堅定，他知道此刻任何爭辯都毫無意義。
輕輕地點了點頭︰“了解。”
葛城美里眼中閃過一絲放松，但立刻又被巨大的壓力取代。
她轉向指揮中心的所有人，
“所有人員！最高等級戰斗準備！目標︰南極！行動代號︰希望之光！集結出發時間︰20小時後！通知Etc各成員國，啟動最終防御協議！這一戰，退無可退！為了我們自己，為了我們所愛的人，為了人類的未來……死戰到底！”
指揮中心內，所有人立刻行動起來，投入到緊張的戰前準備中。
屏幕上的倒計時無情地跳動著。
葛城美里站在指揮台上，背影挺拔，但緊握的拳頭顯示出她內心的波瀾。
赤木律子埋首于數據之中，試圖在絕望中尋找一絲生機。
駕駛員們走向機庫，空氣中彌漫著緊張的氣息。
碇真嗣獨自一人來到了初號機的面前，將手輕輕放在冰冷的裝甲上。
他抬頭仰望這台紫色的巨獸，臉上浮現出難以捉摸的微笑，
“最後一次了。”他輕聲說道，聲音中帶著一種奇特的平靜。
“我們一起，走到終點。”