GEhIRN的地下回廊，空气恒温二十二度，
“这边是物资统括部。”
神永新二停在一扇加厚的玻璃幕墙前，刷卡，大门无声滑开。
里面是繁忙的物流调度中心，无数屏幕上跳动着物资流转的数据。
“GEhIRN每天消耗的电力相当于一个中型城市，物资吞吐量更是天文数字，从最基础的建筑耗材到管制的稀有金属，都在这里进行统一调配。”
“神永君！”
正在指挥调度的部门主管看到他，立刻放下手中的对讲机，快步走来。
“您怎么亲自来了？是有什么紧急物资需要……”
“不，只是带新人熟悉环境。”神永微微颔首，礼貌而疏离。
赤木律子跟在身后，冷眼旁观着这一切。
“他们看你的眼神，像是在看教皇。”赤木律子低声嘲讽道，“明明你甚至不是这里的正式编制人员。”
“因为我是付钱的人。”神永没有回头，脚步不停，“在这个吞金兽一样的研究所里，能保证预算源源不断的人，就是他们的上帝。”
他们穿过一条长长的甬道，经过了挂着“生物工程·第二课”牌子的区域。
透过观察窗，可以看到巨大的培养槽中，令人作呕的肉块正在在营养液中蠕动。
“这是什么？”赤木律子皱眉，生理性地感到不适。
“失败品。或者说，进化的残渣。”神永甚至没有侧头看一眼，“这里负责处理E计划产生的生物废料，以及……再生实验。”
赤木律子看着那些肉块，又看着神永冷漠的侧脸。
“你说得这么轻松，好像那只是坏掉的零件。”
“在科学面前，它们确实是零件。”神永推了推眼镜，“如果无法承受这种程度的‘非人道’，你是无法在这个研究所生存下去的，赤木实习生。”
一路上，他们遇到了各色各样的人。
穿着白大褂的资深研究员，匆忙抱着文件的文职人员，全副武装的安保人员。
无一例外，当他们看到神永新二时，都会停下脚步，眼神中流露出的不仅仅是敬畏，还有一种盲目的信赖。
神永一一回应。
微笑，点头，甚至能准确叫出名字。
完美，太完美了。
赤木律子跟在后面，看着这个被光环笼罩的背影。
（这就是你的面具吗？）
（在所有人面前扮演完美的领袖，温和的智者。）
（谁能想到，就在几个小时前，这个受人爱戴的“神永”，可能正浑身赤裸地在浴室里，享受着女人的服侍？）
一种强烈的撕裂感冲击着律子。
她既为他的能力感到战栗，又为他的“虚伪”感到愤怒，更因为自己竟然也是这“虚伪”的一环而感到羞耻。
“接下来，是你要常驻的地方。”
神永在一扇门前停下，上面的标识变成了更高级别的红色。
“这里是第三情报部，负责处理来自全球的原始数据，筛选有用信息输入mAGI的预处理终端。”
神永新二转过身，看着律子。
“这里也是你母亲最常关注的地方，因为情报是决策的血液。”
赤木律子深吸一口气，空气中弥漫着一种味道。
不是刚才生物实验室的福尔马林味，而是一股极淡的……蜜桃味的沐浴露香气。
那是从神永身上传来的。
这股味道像是一根引线，瞬间点燃了赤木律子压抑了一路的恶意。
“你在紧张吗？导师君。”
“这里是严肃的科研场所，周围都是精英中的精英，我只是希望你能尽快适应，不要因为紧张而跟不上节奏。”
他的回答依然滴水不漏。
“是吗？”赤木律子快走两步，并在他身侧，侧头看着他的侧脸，压低声音，用只有两个人能听到的音量说道，“我还以为你是怕被谁闻出来，你身上那股……怎么洗都洗不掉的味道。”
神永没有回答，只是推眼镜的手指微微用力。
他推开了下一扇门，试图用物理空间转换来切断这个话题。
然而，命运总是喜欢在尴尬的时候加码。
转角处，他们撞见了一个人。
穿着淡雅的米色针织衫，抱着一叠文件，似乎刚从源堂的办公室出来。
那是这个阴冷地下都市里的太阳碇唯。
看到神永和律子，她停下脚步，脸上绽放出温柔的笑容。
“啊，神永君，还有……小律子？”
那个笑容像正午的阳光，毫无保留地洒在神永身上。
对于习惯了黑暗和伪装的他来说，这光芒太刺眼了。
碇唯温柔地说，目光扫过神永紧绷的脸，“看起来有点累呢……要不要一起去喝杯茶？我刚带了些不错的茶叶。”
“不了。”
神永几乎是立刻打断了她，语速快得近乎失礼。
“我们的行程很紧，还有几个核心区域要去确认，下次吧，失陪了，碇博士。”
赤木律子看了看神永离去的背影，又看了看站在原地若有所思的碇唯。
她向唯匆匆鞠了一躬，追了上去。
（你在怕什么？）
（怕面对这个像圣母一样的女人？）
（因为愧疚？因为羞耻？）
（因为你觉得自己脏？）
赤木律子盯着神永的后颈。
（是因为早上刚和那个眼镜女在浴室里做了什么？）
（还是因为在出门前，被我母亲拖进储物间的那十分钟？）
一种混合着嫉妒，愤怒、轻蔑，却又包含着扭曲兴奋的毒液在赤木律子的胸腔里炸开。
她觉得自己像个侦探，又像个共犯。
（神永新二，你觉得自己是个两面三刀的骗子吗？）
（一边在阳光下扮演圣人，一边在阴影里沉溺于女人的怀抱？）
（既然如此……那就让我来帮你撕开这层伪装吧。）
（如果你是怪物，那我就做那个揭露怪物的人。）
她在心里定下了计划，等会儿的休息时间，哪怕只有十分钟，她也要把他逼到墙角，逼他看着自己的眼睛，逼他承认他的欲望。
通往核心区的电梯很长。
这种漫长的下降过程，伴随着轻微的失重感，就像是在通往地狱。
或者是通往内心最深处的深渊。
只有他们两个人，狭窄的金属空间放大了所有的感官。
神永靠在电梯壁上，闭着眼睛。
他不需要看，就知道赤木律子在想什么。
那毫不掩饰的，充满探究与攻击性的视线。仿佛她在说：“我知道你是个坏孩子”。
该死。
记忆不受控制地翻涌。
早晨浴室里，真希波滑腻的皮肤，混着热水的窒息感，那种近乎濒死的快感。
玄关储物间里，直子的手，那膝盖顶上来的力度，以及那种被年长女性包容的，堕落的安稳。
他在享受吗？
他在一边说着要拯救世界，要为了人类的未来而战，一边却像个溺水者一样，贪婪地沉溺于这些女人的肉体和情感中吗？
脑海中，那个世界的画面开始闪回，与现实重叠。
病房里，对着昏迷的明日香，那个做出了最低劣行为的自己。
“我真是……差劲透了。”
美里那个带着血腥味的吻，那个承诺了“回来继续”的大人的吻。
胃里一阵剧烈的翻腾，胃酸灼烧着食道。
“导师君？”赤木律子的声音把他拉回现实。
叮。
电梯门打开，冷空气扑面而来。
神永强行将那个破碎、肮脏、哭泣的自己塞回心底最黑暗的角落，重新戴上了“导师”的面具。
“欢迎来到……”
他推开眼前那扇巨大的，沉重的黑色金属门。
“GEhIRN的心脏。”
“普罗米修斯计划的核心。”
仿佛打开了未来的大门。
黑暗中，无数蓝色的光线在地板下、墙壁上、穹顶上同时亮起。
那是高能数据传输线路，如同血管，又如同神经，在巨大的地下空间里流淌。
它们汇聚向前方，那里矗立着三个庞然大物。
蓝光照亮了赤木律子的脸，也照亮了她眼中的震撼。
“这是……”
“mAGI，心脏。”神永指向左边那个正在闪烁着橙色光芒的三联体超级计算机，“你母亲的杰作，模拟人类的情感与决策，代表着人性的复杂与纠结，它是现在。”
“KRISIS，大脑。”他指向右边那个通体漆黑，散发着冰冷蓝光的矩阵，“我的作品，绝对的理性，概率的计算，危机处理的最优解，它是生存的逻辑。”
“SophIA，神经。”他指向中间那个还在搭建的巨大框架，它连接着左右两者，像是一个未完成的神像，“连接一切，传递知性，统合人性与神性，它是进化的方向。”
他转过身，背对着那璀璨的蓝光，看着赤木律子。
光芒勾勒出他的剪影，让他看起来既神圣又孤独。
“律子，看清楚了。”
“这就是我所构筑的地基。”
“这就是我用来对抗神话、对抗命运的武器。”
“也是人类……摆脱重力的起点。”
“重力？”赤木律子下意识地问，“你是说地心引力？”
“不仅仅是地球的引力。”
神永摇了摇头，即使在阴影中，他的眼睛也亮得惊人。
“还有灵魂的重力。”
“命运的枷锁。”
“过去对现在的束缚。”
“以及……人类作为生物，不得不屈服于本能和欲望的局限。”
他走到赤木律子面前，眼神变得无比柔和，却又无比悲伤。
“我会把我所有的知识，我对这个世界的认知，我所掌握的一切技术，毫无保留地交给你。”
“但不要模仿我。”
“也不要成为我。”
“更不要……爱上我。”
最后半句他没有说出口，但他眼神里写着。
“你要用这些作为砖石，构建出属于你自己的答案和道路。”
他伸出手，轻轻点了点赤木律子的额头。
“然后……飞吧，赤木律子。”
“摆脱重力，走得比我更高，去往我到达不了的远方。”
“去成为那个能独自闪耀的星星。”
赤木律子看着他。
看着这个男人眼底深处的荒凉。
这一刻，她忘记了早上的嫉妒，忘记了刚才要把他逼到墙角的计划。
她只感到一种莫名的悲伤。
仿佛他在交代后事。
仿佛他在说再见。
核心机房的上方，有一间单向玻璃的观察室。
这里可以俯瞰整个机房，却不会被下面的人看到。
真希波·玛丽·伊兰崔亚斯趴在玻璃上，手里拿着一罐黑咖啡，看着下面的两个人影。
“哎呀，新二君在给你的女儿‘传火’呢。”
她吹了声口哨，语气调侃，但眼神里并没有笑意。
“真是一个负责任的好老师啊，把家底都交出去了，这是打算培养二代继承人，然后自己就可以放心去死了吗？”
赤木直子站在她身后，穿着白大褂，双臂抱胸，冷冷地看着下方。
看着那个男人用手指点着自己女儿的额头。
那个动作，既亲密又疏离。
“闭嘴。”
“怎么？吃醋了？”真希波转过头，坏笑道，“吃女儿的醋？还是吃……他把‘遗产’给了女儿而不是给你的醋？”
“这里是我的实验室。”赤木直子转过身盯着她，“也是我的主场。”
“他想教什么，是他的自由。”
“是吗？”真希波耸耸肩，“明明刚才看到他们从电梯里出来的时候，你的心跳加快了哦。”
赤木直子没有理她，只是死死盯着下方那个身影。
（你到底想干什么，神永……）
而在观察室的阴影角落。
葛城一郎正路过，他原本只是例行巡查，却停下了脚步。
他的目光透过玻璃，落在了那个年轻人的身上。
他看着下方的神永新二，听不到声音，却能感受到那份沉重。
他想起了女儿最近的笑容，想起了她小心翼翼擦拭模型的动作。
（美里在找你。）
（她开始察觉到了。）
（我该不该让她知道你？让她与你接触？）
（如果接触了……她是会得到幸福，还是会像你一样，背负上这沉重的命运？）
葛城一郎陷入了巨大的纠结和困惑。
与此同时，葛城家。
葛城美里坐在桌前，手里拿着那个限量版的初代奥特曼模型。
她把模型举起来，对着阳光。
银红色的身躯在光芒中闪耀。
那个背影。
南极那个孤独的少年。
父亲带回来的那些“朋友送的”礼物。
还有那种莫名其妙的悸动。
三者在她的脑海中，慢慢拼凑成了一张脸。
一张虽然模糊，但感觉无比熟悉，仿佛在梦中见过千百次的脸。
“我知道是你。”
她轻声说，语气里带着前所未有的笃定。
“虽然不知道你叫什么。”
“虽然不知道你为什么躲着我。”
“虽然爸爸不肯告诉我你是谁。”
“但我知道是你。”
“你是那个……一直看着我的人。”
她放下模型，猛地站起身，抓起椅背上的外套，眼神中燃烧着葛城家特有的行动力。
“我要找到你。”
“我有话要问你。”
“问你为什么送我这些。”
“问你为什么那么悲伤。”
“还有……”
她想起了那张卡片上的字：‘致另一位仰望光芒的你’。
“我有话……想对你说。”
她冲出了房间，冲出了家门。
阳光洒在她身上，风吹起她的长发。
哪怕翻遍整个世界。
哪怕追到天涯海角。
我也要找到那个只属于我的“英雄”。
“等着我，从京都逃跑的胆小鬼！”
“这次，我绝对不会让你再逃掉了！”