七月十九日，福中寨。
李克在寨子里待了三天，亲自督导手弩和骑兵的训练。
周通从三百人中选拔了八十名精壮士兵，分为两支队伍——手弩队四十人，骑兵队四十人。
训练计划定得很严格：每天上午练习弩箭射击，下午练习马术。
连宁看到新手弩后爱不释手，主动找到李克，请求担任手弩队的教头。
“东家，这弩真不知道，你从哪里得来的，简直太好用了。”
“我以前在军中用过制式弩，都比不上这个。”
连宁摸着弩臂，眼中放光。
“你小子，还算有点眼光，哈哈，这玩意儿近战效果很强！”
李克同意了。
连宁的实战经验丰富，由他来兼职教手弩队，再合适不过。
“哎呀，人才还是不够用！”
“怎么办呢！”
“从流民队伍里提拔吧！只能这样了！不然，永远都没有人用！”
三天下来，手弩队已经能在一炷香的时间内完成三轮齐射，骑兵队也能在马背上保持基本的队形。
虽然离精锐还有距离，但已经有了几分样子。
七月二十日，有两封信几乎同时送到堡子村。
第一封信是李宽的。
他在信中的语气比上次更加迫切和急躁。
他说赛貂蝉和骆仁似乎察觉到了官府的动作，开始联合起来，频繁下山骚扰县里下辖的村庄。
短短几天内，舒县已有三个村子被洗劫，百姓死伤数十人。李宽在信末写道：“若李知寨再不出手，本官身败名裂事小，舒县的百姓将无活路矣。”
而另一封信是崔世来的。
崔世的信则是另一个坏消息：明远商社在楚州也开始造谣，说泰康的货有问题。
更严重的是，明远买通了楚州的税吏，对泰康的货物进行刁难性的检查，故意延误运输。崔世在信中说道：“明远这是要四面围堵，断我商社所有出路。”
李克看完两封信，没有立刻回复。
他把信收好，心中已经有了计较——舒县的事可以缓一缓，但楚州的税吏问题必须尽快解决。
七月二十日晚，李克独自坐在院子里，再次拿出了张四娘的信。
他正在思考如何回复时，脑海中响起了系统的提示音：
“叮”
“宿主，系统发布0026号任务。”
“彻底激怒岳池，同时解救张四娘。”
“任务完成后奖励：太阴水二十壶、青铜手铳一把、子弹二百发。备注：青铜手铳有效射程十米。”
李克精神一振。
太阴水他知道那是什么，自己的部队倘若受伤，那玩意儿比医生都管用，最重要的是青铜手铳——这是火器。
在这个冷兵器为主的时代，一把火器的价值不言而喻。
他思忖片刻，决定赴约。
与其让岳池在暗处不断出招，不如主动接招。
他叫来路钊，让他带几个可靠的人，打算提前在潇湘馆周围布控。
七月二十一日，李克给张四娘回了信，约定当日傍晚在潇湘馆见面。
傍晚，李克如期赴约。
张四娘在包厢里等他，神色复杂。
她穿着一身素雅的衣裳，没有浓妆艳抹，看起来却比上次见面时憔悴了几分。
酒过三巡，包厢的门被推开，岳池走了进来。
他穿着一身锦袍，面带笑容，但那笑容里带着明显的傲慢。他在李克对面坐下，开门见山地说道：“李知寨，明人不说暗话。明远商社愿意出泰康三倍的价格，买断你的货。”
“另外再加三千两白银，算是给你的见面礼。”
李克端起酒杯，抿了一口，放下。
“岳掌柜，我的话已经很清楚了。生意讲究有始有终，我和泰康有约在先，不会改。”
岳池的笑容僵了一下，随即沉了下来。
“李知寨，我劝你再想想。明远商社的背景，你应该清楚。”
“得罪了我们，你在慈县的日子不会好过。”
李克站起身，看着岳池的眼睛，平静地说了一句。
“岳掌柜，这里是慈县，不是京城。你在京城能呼风唤雨，但在慈县，你说了不算。”
说完，他转身走出了包厢。
岳池坐在原地，脸色铁青，握着茶杯的手指关节发白。
李克走下楼梯时，身后传来急促的脚步声。
“李知寨！等等！”
张四娘追了出来，在楼梯口叫住了他。
她喘着气，压低声音说道：“李知寨，岳池不会善罢甘休。”
“他已经在联系楚州的黑道，要对你下手。”
“他还让人在楚州买通了税吏，要卡泰康的脖子。”
李克看着她。
“你为什么告诉我这些？”
张四娘低下头，沉默了一会儿，说道：“因为你救过我。我虽然是个风尘女子，但也知道知恩图报。”
李克沉默了片刻，说道：“如果你不想在潇湘馆待了，可以来堡子村。我那里缺一个管账的。”
“可是，我可是……妓女！”
“没什么！在我眼里，你不是！”
张四娘抬起头，眼眶微红，却没有说话。
包厢里，岳池砸了一只茶杯。
他叫来手下。
“既然李克不识抬举，那就按洛老板说的办！那就就地处决凡是不和我们明远合作的人，就不要再当人了！”
他写下一封信，派人送往楚州，联系当地的黑道势力。
张四娘回到包厢，看到满地的碎片和岳池阴沉的脸色，心里一沉。
她咬了咬牙，声泪俱下的开口道：“岳掌柜，这生意我不做了。”
“求求你放过李克，我愿意把赎身的七百两银子无条件送给你。”
岳池愣了一下，随即冷笑了一声。
他一挥手，两个手下上前，对着张四娘就是一顿拳打脚踢。
“贱人！居然敢感情用事，敢坏我的事！这次揍你一顿，下次，就直接剐了你！”
岳池随后就砸了潇湘馆的几件摆设，拂袖而去。
张四娘蜷缩在地上，嘴角流着血，却没有哭。
潇湘馆外，路钊带着几个人潜伏在暗处。
他看到岳池怒气冲冲地离开，又看到张四娘没有跟出来，心中隐约觉得不对。
他等了一会儿，不见李克出来，正准备进去查看时，李克从门里走了出来。
“东家，没事吧？”
“没事。”
李克说道：“不过张四娘可能出事了。”
“你带两个人，去查一下岳池住在哪里。”
“我要知道他下一步的动作。”
路钊点了点头，带着两个人消失在夜色中。
李克站在潇湘馆门口，回头看了一眼楼上亮着灯的窗户，沉默了片刻，转身往堡子村的方向走去。
未完待续……