八月二十二日上午，楚州城，知州衙门。
赵明德连夜写了一道弹劾奏章，列举李克三大罪状。
私蓄武力、结交山贼、图谋不轨。
他亲自送到知州衙门，请知州定夺。
知州已经更换，现在上任的是一个中年人，他叫陆文虎。
陆知州看了奏章，沉吟不语。
赵明德添油加醋道：“大人，李克在慈县和舒县招降纳叛，收编山贼数百人，又建寨筑墙，这是要做什么？分明是图谋不轨！”
陆知州淡淡道：“赵参军，李克招降赛貂蝉，是替朝廷剿匪安民。”
“他建寨筑墙，是为了安置流民。这些事，本官都清楚。”
赵明德明显一愣道：“大人，您……”
知州拿出一份文书。
“孟通判昨日上报，李克从远方带回一种叫玉米的庄稼，亩产五六百斤。”
“若在楚州推广，粮食产量至少翻一番。”
“这个可是天大的事。”
他看向赵明德。
“赵参军，你可是咱们楚州的第一个参军，你觉得，一个能为楚州带来如此大事的人，会图谋不轨吗？”
赵明德哑口无言，脸色铁青。
知州道：“赵参军，你回去吧。李克的事，本官自有分寸。你身为参军，当以公务为重，不要捕风捉影。”
赵明德灰溜溜地退出衙门，心里对李克的恨意更深了一层。
他回到府邸，越想越气。
“这个狗东西李克，居然和孟果这个老混蛋勾结在一起！真是气煞我也！”
“还有，孟果那个老狐狸，居然抢先一步把玉米报了上去。”
“玉米和他有什么关系！”
“现在知州眼里，李克写小子是功臣，我赵明德反倒成了搅局的小人。”
“不行。这件事不能就这么算了！”
当天下午，赵明德以“视察防务”为名，从自己麾下点了一队心腹人马，约莫三十余人，由一个姓吴的校尉带队。
这吴校尉是赵明德的老部下，跟了他七八年，办事稳妥，嘴也严实。
赵明德把他叫到书房，压低声音交代道：“老吴，你带人去慈县和舒县走一趟，名义上是检查地方治安，实际上给我摸清李克的底细。”
“他有多少人、多少兵器、寨子修得怎么样、粮食囤了多少，一样一样记清楚。”
“还有，他那个玉米地，也去看看，到底是不是真像孟果说的那么神。”
吴校尉领命，带着人马出了楚州城。
他倒也不蠢，知道不能大张旗鼓地闯进李克的底盘，便先绕到舒县，打着“奉赵参军之命巡查地方防务”的旗号，在县城里转了一圈，跟县衙的人打听李克的事。
县衙的人对李克倒是客气，只说李供奉是朝廷命官，在慈县和舒县剿匪安民，颇有功劳。吴校尉问不出什么实质的东西，便又带着人往慈县方向走。
他一路走一路看，记下沿途的地形、道路、村庄分布，又远远望见福中寨的寨墙和箭楼，心里暗暗吃惊。
这寨子修得比楚州城的城墙还结实。
他想靠近细看，却被寨门口的守卫拦住，盘问了一番。
吴校尉亮出赵明德的令牌，守卫倒也没为难他，只是不让他进寨，说“供奉有令，寨中重地，闲人免入”。
吴校尉无奈，只得在寨子外围转了一圈，记下寨墙的高度、箭楼的位置、进出寨子的道路，又打听到李克手下大约有几百人，分驻在舒县和福中寨三处。
这个四处打探李克的消息，很快就传到了李克那里。
李克得知消息，冷笑一声。
“赵明德这个狗东西，贼心不死。他想看，就让他看。”
他暗中通知赛貂蝉。
“你带人，以‘麻子山’的名义，把赵明德运往楚州的粮队劫了。”
赛貂蝉咧嘴一笑。
“东家放心，这事我拿手！”
老吴此时心里有了数，正准备带人回楚州复命，却没想到在慈舒交界处出了事。
一伙“山贼”忽然从路边的林子里冲出来，二话不说，直接围住了吴校尉的队伍。
为首的是一个身材高挑的女人，骑着一匹黑马，手里提着一把长刀，正是赛貂蝉。
她也不多话，手一挥，手下的人一拥而上，把吴校尉队伍的粮车和辎重全部劫走，又把他们揍了一顿，打得吴校尉和手下鼻青脸肿，连刀都被缴了。
吴校尉狼狈不堪地跑回楚州，跪在赵明德面前，哭丧着脸：“大人，属下无能！在慈舒交界处被一伙山贼劫了粮车，弟兄们都被打了，粮食也被缴了！”
赵明德脸色铁青。
“山贼？哪来的山贼？”
“领头的那个女人，自称是‘麻子山’的寨主，说什么‘此山是我开，此树是我栽’，抢了东西就走了。”
赵明德气得摔了茶杯。
“麻子山？什么麻子山？慈舒交界处哪来的麻子山？这分明是李克的人！”
但他没有证据——赛貂蝉带人劫粮的时候，脸上蒙着布，只报了“麻子山”的名号，没有留下任何能指认李克的把柄。
赵明德在书房里来回踱步，越想越气。
他派吴校尉去摸李克的底细，结果底细没摸到多少，反而被李克的人摆了一道。
这口气，他咽不下去。
他停下脚步，冷冷道：“李克……你以为这样就能吓住我？你等着。”
八月二十三日上午，李克带着宝塔、赛貂蝉来到福中寨视察。
连宁正在操练四百流民，喊声震天，队列整齐。
李克站在寨墙上，看着下面的练兵场面，满意点头。
“连宁，干得不错。这才几天，就有模有样了。”
连宁道：“东家，这些人都是庄稼把式，底子差，但肯吃苦。再给我一个月，保证能上阵打仗。”
李克点头：“不急，慢慢来。磨刀不误砍柴工。”
王树跑过来，汇报寨内情况：“东家，四百流民都安顿好了，粮仓充足，房舍也够住。寨子里的秩序也理顺了。”
李克拍拍王树的肩膀：“干得好。”
“福中寨交给你，我放心。”
王树咧嘴一笑。
“东家放心，我一定把寨子看好！”
正说着，马粤忽然凑过来，压低声音：“东家，我昨晚和毛龙巡夜的时候，发现寨子外围有几个生面孔，鬼鬼祟祟的，像是探子。”
李克目光一凝。
“又是探子？难道是赵明德的人，还没死心。”
他沉吟片刻。
“马粤，你带几个人，暗中盯着他们。别打草惊蛇，看看他们到底想干什么。”
马粤点头：“是，东家！”
傍晚时分，京城泰康分号门口，一伙地痞流氓堵在门口，嚷嚷着道：“泰康的可乐喝了拉肚子！麻辣面筋不干净！赔钱！”
刘全福急得满头大汗，连忙让人去请崔世。
崔世赶到，看到门口闹事的地痞，冷笑一声。
“这是洛定的人。”
他让人去请京城名流——前几日的品鉴会，不少名流都尝过泰康的新品，对可乐、麻辣面筋赞不绝口。
几位名流联名作保。
“泰康的食品，我们亲自尝过，绝无问题。若有不实，我们愿以名声担保！”
地痞见势不妙，灰溜溜地跑了。
但洛定一计不成又生一计——他串通官府，以“食品安全”为由，勒令泰康分号停业整顿三天。
崔世气得拍桌子：“洛定这狗东西，明的不行来暗的！”
他无奈，连夜写信给李克。
“恩公，京城告急，洛定串通官府，泰康在京城的分店被勒令停业。请恩公示下，该如何应对？”
信使快马加鞭，送往楚州。
夜深人静，李克独自登上宝塔，远眺夜色。
赛貂蝉跟上来，站在他身后。“赵明德吃了哑巴亏，不会善罢甘休。京城那边，洛定八成又在使阴招。”
赛貂蝉道：“东家，要不要我带人去京城，把洛定做了？”
李克摇头：“不行。洛定是明远商社的东家，动了他，咱们在赵国就彻底站不住脚了。”
他顿了顿道：“京城的事，让崔世先顶着。咱们先把楚州的事处理干净。”
他看向赛貂蝉：“你继续盯着赵明德。他要是敢对福中寨动手，咱们就让他有来无回。”
赛貂蝉抱拳：“是，东家！”
李克望着远处的夜色，目光深沉：“赵明德，洛定……你们都等着吧。”
正要下塔，忽然看到远处山道上，一骑快马疾驰而来。
马背上的人穿着泰康商社的衣裳，身形疲惫，显然是赶了很远的路。
李克目光一凝。
“京城的人？怎么这个时候来了？”
他快步下塔，迎向那匹马。
信使翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁道：“恩公，京城急报！泰康分号被勒令停业整顿，洛定买通了官府，崔管事请您定夺！”
李克接过信，展开一看，眉头紧锁。
他沉默片刻，沉声道：“看来，京城的事，不能再拖了。”
他抬头望向京城的方向，夜风拂过，吹动他的衣角。
楚州这边，赵明德还在虎视眈眈。
京城那边，洛定步步紧逼。
两面夹击，容不得他半点疏忽。
但他心里清楚，越是这个时候，越不能乱。
他转身，对信使道：“你辛苦了，先去休息。明天一早，我写回信。”
信使抱拳：“是，东家！”
李克站在夜色中，目光深沉。他忽然想起白天马粤说的话——福中寨外围的探子……
未完待续……