十一月二十二日，凌晨，天还没亮。
李克带着五十骑兵，沿着官道向楚州方向前进。
走到一处山口时，前方突然传来马蹄声。
李克勒住马，抬手示意队伍停下。
他眯着眼，借着月光，看到前方有十几骑突兰骑兵，正在路口徘徊。
李克低声道：“这帮狗东西，果然有埋伏。”
他转头对身后的骑兵道：“跟我冲，抓活的！”
五十骑兵催马冲了出去。
突兰骑兵没想到会在这里遇到敌人，愣了一下，随即拔刀迎战。
李克一马当先，冲到最前面，天下棒打翻一个突兰骑兵，又反手一击，敲在另一个突兰骑兵的马腿上。
那马吃痛，前蹄扬起，把骑兵摔了下来。
战斗很快结束，也是李克的部队占了人数优势。
十几个突兰骑兵，被砍翻了一半，剩下的被围住。
李克勒住马，对俘虏道：“你们有多少人？都在哪里设伏？说出来，我可以考虑不杀你们！”
俘虏哆嗦着道：“我们……我们有一千骑兵，分成三十个小队，散布在楚州和慈县之间的所有大路小路上。”
李克沉默了一会儿。
“三十个小队……榻米勒这是要把我堵死在路上。”
他想了想，对俘虏道：“你们的小队，多久联络一次？”
俘虏道：“每天傍晚，在十里坡汇合一次。”
李克点了点头，对骑兵道：“带上俘虏，回堡子村。”
十一月二十二日，上午，堡子村。
李克回到堡子村，把王树叫到院子里。
“王树，你带着咱们的骑兵，打着我的旗号，继续向楚州方向靠拢。”
“遇到突兰骑兵，就打。”
“打完就跑，不要恋战。”
王树明显愣了一下。
“东家，您的旗号？”
“对。榻米勒派了三十个小队，散布在路上拦截我。”
“你打着我的旗号，他们会以为是我。“”
“你跟他们打，他们会以为我还在路上。”
王树道：“东家，那您呢？”
李克道：“我一个人，走小路，突破他们的拦截，去楚州。我要去看看那边到底打成什么样了？”
“楚州万万不可丢失，不然，我们的努力就前功净弃了！”
王树道：“东家，您一个人？太冒险了！”
“没事。我自有办法。”
“你记住，遇到突兰骑兵，能打就打，不能打就跑。你的任务是拖住他们，不是跟他们拼命。”
“是，东家。”
“嗯。去吧。”
王树带着骑兵，打着李克的旗号，出了堡子村，朝楚州方向而去。
李克则换了一身便装，腰上把天下棒挂好，从村子后面的山路，一个人出发了。
十一月二十二日，下午，榻米勒的营地。
一个千夫长进来：“将军，好消息！”
榻米勒道：“什么好消息？”
千夫长道：“咱们的三个骑兵小队，都撞到了李克！虽然被他击败了，但李克还在路上！他被咱们挡住了！”
榻米勒眼睛一亮：“真的？”
千夫长道：“千真万确！咱们的骑兵认出了李克的旗号，就是他！”
榻米勒大笑：“好！太好了！”
他站起身：“李克被挡住了，巴让贵人就可以安心攻打楚州了！”
他想了想道：“传令下去，所有小队，继续拦截李克！就算杀不了他，也要把他拖在路上！”
千夫长道：“是，将军！”
榻米勒望着楚州的方向，低声道：“李克，你慢慢在路上耗着吧。”
“等你到了楚州，楚州已经是我们的了！”
十一月二十二日，下午，楚州。
巴让的一万四千人，把楚州围了三面，只留下西面没有围。
突兰人架起云梯，一波接一波地攻城。
城头上，孟果站在城楼里，指挥守军防守。
他嗓子已经喊哑了，只能用手势指挥。
赵明德肩膀上的伤还没好，但他已经顾不上疼了。
他带着一队守军，在城墙上跑来跑去，哪里吃紧就堵哪里。
周华也被困在城里，他本想离开，但突兰人围城，他出不去了。
他站在城墙上，看着守军拼死抵抗，心里五味杂陈。
他问孟果：“孟知州，楚州能守住吗？”
孟果沉默了一会儿。
“守不住，也就是死了。”
周华没有再问。
他转身下了城墙，找到自己的随从。
“把我的奏疏拿出来，我再加一段。”
他提笔写道：“楚州被围，守军拼死抵抗。臣亲眼所见，李克确实解了楚州之围。”
“但楚州如今再次被围，请陛下速派援军！”
他写完，交给随从。
“想办法送出去。”
十一月二十二日，下午，京城，泰康商社后院。
“哎吆，我的朱大谋士，你赶紧说罢，别再卖关子了！”
“掌柜的，你不要急，听我慢慢说！”
朱培书喝了一口茶，娓娓说道：“既然明远给咱们又造谣，又下套，说咱们的粮食有问题，不如咱们直接让韩御史上书，请求朝廷罚泰康商社给楚州运粮食。”
崔世愣了一下：“罚咱们运粮食？这不是自找麻烦吗？”
朱培书道：“掌柜的，您想想。朝廷罚咱们运粮食，说明朝廷认可咱们的粮食没问题。”
“如果粮食有问题，朝廷怎么敢让咱们运往前线？”
崔世想了想：“有道理。”
朱培书道：“而且，泰康给前线运粮，百姓都会看到。明远的谣言，不攻自破。”
崔世道：“好！就这么办！”
他站起身：“我去找韩御史。”
十一月二十四日，傍晚，楚州外城。
李克一个人，用了两天时间，突破了榻米勒的层层拦截，到了楚州外城。
他躲在一片树林里，远远望着楚州城。
他看到突兰人正在攻城，云梯一架接一架地搭在城墙上，突兰士兵一波接一波地往上冲。
他看到城头上旗帜，短短半天时间，就已经易手四次，可见城头上的守军，打的很艰苦。
他低声道：“看来这个巴让，并不是酒囊饭袋，你的主力果然在攻打楚州。”
他没有急于动手，只是蹲在树林里，观察突兰人的进攻节奏。
他注意到，突兰人的进攻，主要集中在东门和北门。
西门没有围，但西门外是一片开阔地，没有掩护。
他想了想：“西门……他们为什么不打西门？”
“兵力不够吗？”
“不是……有古怪！”
他望着楚州城，低声道：“孟果，赵明德，你们一定要撑住。我来了。”
未完待续……