天衡宗這一趟行舟貨物滿載，走的也是熟悉水路，前後不到十日，便到了青陽洲渡口。
行舟靠岸時是午後，今日雲層厚，天色暗沉。李朝陽背著包袱從船艙出來，走過跳板時看了一眼四周，腳步慢了一些。
渡口不大不小，幾條石砌碼頭伸進水里，棧橋之間泊著七八艘船。
碼頭上人不少，但和他見過的那些渡口都不一樣。
南闕渡口有扛貨的腳夫、挑擔的小販、趕路的行人。這里，卻全穿著統一的短褐，在棧橋和貨堆之間來回小跑。沒有討價還價的吆喝，沒有閑逛的散客，連蹲在牆角曬太陽的老頭都沒有。
所有人都低著頭，腳步匆忙。
他多看了幾眼，發現這些人身上都有靈氣波動，多是在凝氣境，也有幾個到了結氣。
收了目光，他往渡口外的官道走去。
走出十幾步，迎面過來兩個年輕修士，穿灰藍長袍，衣料簇新。
兩人邊走邊說話，瞥到李朝陽，便停下主動行禮，行完禮也不搭話，似乎只是禮貌打個招呼。
他也回了一禮，只是見對方沒有搭話的意思，便也不多話，邁步走開了。
片刻便走過渡口外的石牌坊，站定看了看才繼續走去。
官道往南延伸，兩旁是成片的矮樹和野草，路徑幾乎掩在樹叢里。
他沒有御劍。初到青陽洲，想先看看這邊到底是個什麼模樣。
御劍在天上飛著，看不見什麼細節，走一陣也好。
路邊草葉能擦到褲腿，遠處偶爾傳來一聲鳥叫，听著像是山雀。
走了約莫半個時辰，前面傳來腳步聲。
一個年輕修士從對面走來，穿著灰色短袍，二十出頭的年紀，境界不高，在凝氣巔峰。
他看見李朝陽後腳步放慢，目光在斷劍上掃了一眼，又低下頭，然後停步、拱手、彎腰。
“前輩。”他喊了一聲。
李朝陽還了禮，點了點頭。
年輕修士直起身，側身讓到路邊。
李朝陽從他旁邊走過，走出十幾步又回頭看了一眼，那人已經繼續往前走了，步子比方才快了些。
後來又踫見幾個修士，境界都在凝氣到煉氣之間，看見他都停下來行禮。有兩個站得遠，也遠遠拱了拱手。
沒有踫到更高境界的，偶爾頭頂有靈光掠過，抬頭只看見一道殘影，眨眼就沒了。
走了一個多時辰，天色漸漸暗下。路兩邊的樹叢更密實了些，土路在林子間蜿蜒穿行。
林子里起了霧，不一會兒便下起了雨。雨絲細密綿長。
他離開土路，往山坡上尋了處小崖壁避雨。
包袱放在腳下，靠著崖壁坐著，摘了斗笠擱在膝上。
他摸出一個干餅，掰成兩半，慢慢嚼著。
剛吃完，便听到一陣斷斷續續的聲響，刀劍相交的踫撞，隔得不遠，從崖壁下方稀疏樹林里傳來。
他站起身來往下看去。暮色細雨里，林子間有幾條人影在快速移動，都在跑，偶爾停下又換方向，刀劍聲夾著喊殺聲。
有幾個拿著兵器的人在追另一個人。
毫無靈氣波動，都是些山下人。
雨天，夜幕，山野追行，刀光劍影。好標準的江湖仇殺戲碼，他想道。
這還是頭一回親眼見著，他也來了些興趣，便把斗笠重新戴上，輕飄飄踏風跟去。
離近了，能看清有四人，提著鐵刀和短棍。追一個穿灰布衣裳的年輕男子，那男子手里攥著一柄短劍，劍刃上缺了口，袖口和後背都破了，滲著暗紅濕痕。
四人步法不同，但配合嫻熟。一個正面，兩個從側面，還有一個繞到後面堵退路。
灰衣男子左突右擋，腳下踉蹌了兩次，勉強穩住。
功夫都不算差，至少比劉柱那些弟兄，當山賊時強上不止一籌。
幾個呼吸時間，那被追殺之人又添了幾道傷口，最後悶哼一聲，只得停下，劍尖指向圍上來的四人，胸口起伏得急。
“江家的小雜種，你跑得了嗎？”正面那個提鐵刀的刀疤漢子開口，聲音粗糲，“你躲了三天，躲出花來了？交出來，給你個痛快，不交，今天讓你知道什麼叫生不如死。”
灰衣男子咬著牙，沒有接話。其目光在四人臉上快速著，握劍的手在抖。
“我什麼都沒拿。”他終于開口，聲音啞，“你們殺我師父，殺我師娘，殺了我師兄弟七八口……不就是為了滅門？”
疤臉冷笑了一聲，朝旁邊使了個眼色。兩個側面包抄的人同時動了，一刀一棍，一上一下。
灰衣男子舉劍格開上路來刀，下路的棍掃在他小腿上，整個人便往旁邊倒去。
疤臉趁著這個機會提刀直劈，這一刀過去，他躲不開了。
鐵刀落下之際，只見一道破空聲傳來。
“叮！”
一聲清脆聲響打斷了鐵刀劈下的勢頭，連帶那人整個往一旁栽倒。
一柄銹跡斑斑的長劍插在幾人面前，還有青光慢慢散去。
幾人也同時停了動作，鐵刀短棍舉在半空，沒有落下。
目光齊刷刷地落在插進土里的長劍上。劍鞘是木的，已經被磨得發黑，看上去再普通不過。
但方才飛過來時，快得像一道影子。
樹林里安靜了片刻。疤臉慢慢起身，把刀收回身側，往四周看了一圈，沒有看見人。
另外三個人也往四周看去，腳步往後退了半步。
李朝陽慢慢走了出來。一步一步，踩在落葉上發出濕碎聲響。
一邊隔空將劍從土里拔出喚回，隨手插回腰間。
疤臉的目光落在他身上，先看劍，再看臉。
他沒有穿什麼好衣裳，黑色舊衫，竹編斗笠，腰間的劍鞘磨得發黑。
疤臉徹底收了刀，拱手行禮。另外三個人也跟著收了兵器，拱手彎腰。疤臉沒有抬頭，聲音有些顫抖，“見過仙長。”
李朝陽站在離他們丈許遠的地方，輕聲道︰“你們走吧。”
疤臉抬起頭，“仙長若要插手，我等回去該如何交代？”
“回去就說有個路過的不讓殺。你家主人要是問是哪一路的，就說不知道。”
疤臉沉默了一瞬，又拱了拱手，“仙長……可要殺了我們？這可是有失德的規矩在……”
李朝陽搖頭，失德的規矩他早就知道，修行人對普通人下手，會損氣運。
疤臉明顯松了一口氣，“多謝仙長，多謝仙長”他連說了兩遍，退後兩步，朝那三個人一揮手。“走。”
四個人提了兵器，鑽進林子另一側，腳步聲很快遠了。
灰衣男子掙扎起身，半跪在地，“多謝仙長救命之恩。”
李朝陽走到他面前蹲下來，從包袱摸出一只小瓷瓶，瓶里是陳三制的止血丹。
他倒出一顆托在掌心，遞過去，“吃了。止血的。”
灰衣男子抬頭看了一眼手掌，立馬伸手接過塞進嘴里，干咽了。
隨即又低下頭，又說了一遍，“多謝仙長救命之恩。”
李朝陽沒有接話，伸手一把扯住灰衣男子的胳膊，靈氣往腳下一灌，踏風而起。
不到兩息工夫，李朝陽帶著他落在方才的避雨處。
雨還在下，比方才密了些。李朝陽松開手，靠著崖壁坐下，把斗笠摘下來放在一邊，“先坐下歇息。”
灰衣男子站在崖壁邊緣，腿有些發軟。他扶著崖壁站穩了，才慢慢坐下，靠著石壁緩了好幾口氣才把氣息喘勻。
他的視線落在李朝陽身上，小心翼翼，過了好一會兒他才開口，“仙長……是從別處來的？”
李朝陽點了點頭，“天闕洲。”
灰衣男子“哦”了一聲，像是明白了什麼。他低下頭，又抬起來，“青陽洲的山上人，不會管我們這些人的閑事。仙長出手救了我，倒是……少見。”
“你們剛才在打什麼？”李朝陽隨口問了一句。
灰衣男子沉默了一會兒，雨聲從崖壁邊緣垂落，還有一陣風聲過境。
“仙長，我叫江燕回。”他說。“落英山莊的人，山莊不大，但在這附近有些名聲。我做些雜活……師父收養我時我才六歲。”
“上個月，斷金堂來了人。說是我們山莊藏了他們丟的東西，具體是什麼他們不肯說。師父說沒有。斷金堂的人給了三天期限。三天後他們夜里來了三十人。”他的聲音越來越低，到最後幾乎要被雨聲蓋住。“我是個膽小的……躲進後院的枯井里，井深，他們沒找到我。第二天我爬上來，院子里……滿地都是……”
他沒有說下去，雨聲填了空白。
“我只記得我埋了人。師父師娘埋在院子老槐樹下。幾位師兄弟埋在後牆根。我沒有地方去，也不知道該去哪里。斷金堂的人沒找到他們想要的東西，知道我跑了，在到處搜我……”
果然是這番戲碼，李朝陽心里倒是沒甚波動，繼續問道︰“斷金堂是什麼來頭？”
“附近做買賣的莊戶，家里有幾個凝氣境的供奉。在這方圓百里沒人敢得罪他們。他們跟落英山莊向來井水不犯河水，這次不知為何突然發難。”
他听完，沒有評價此事，只是又問了一句︰“你沒想過拜個宗門當雜役？或者花銀子請個修行人出面？”
江燕回愣了愣，然後苦笑了一聲，“仙長果然不是青陽洲人士。”
“怎麼說？”
“青陽洲的山上宗門，收雜役也要挑資質。沒有天賦的，一律不收。像我這樣的，想進宗門當雜役連門都摸不著。”他咽了口口水，繼續講道︰“至于請山上仙長出手……更不可能。就算把我賣了，也湊不齊請一回的銀子。”
李朝陽微微點頭，沒有接話。
他看著崖壁外的雨幕，雨絲在暮色里，越密越暗。
江燕回低著頭，手指搭在短劍的刃口上。過了好一會兒，他像是想起什麼，把短劍放下，轉身朝李朝陽端端正正地磕了個頭。“江燕回多謝仙長救命之恩。”
他擺了擺手，“行了，歇著吧，明日再說。”
江燕回直起身來，沒有再說話，靠著崖壁閉上眼楮。呼吸漸漸平穩。
一夜雨聲。到後半夜才慢慢小了，天快亮時徹底停了。
晨光打破山林霧氣，一時如仙霧繚繞。
江燕回醒來時，李朝陽已經吃完了早飯，此時正遞過一個干餅。
男子趕緊躬身行禮，“多謝仙長。”
“傷勢如何了？”李朝陽問。
“好了大半。”江燕回一遍囫圇啃著，一邊回道︰“仙長的藥，比我用過的任何傷藥都管用。”
李朝陽點了點頭，“你接下來如何打算？”
江燕回沉默了片刻，“沒甚打算……先到處走著，找個能落腳的地方再說。”
李朝陽看著他，看了一會兒，“你跟著我走一段吧，替我指路，給你算工錢。”
男子回猛地抬起頭，“仙長……說什麼？”
“我要去紫府仙宗。路不熟，你替我指路。吃食我出，工錢按日結，不虧待你。”
江燕回張了張嘴，又閉上。過了一會兒他才開口，聲音有些緊︰“工錢……不敢要。能給仙長指路，是小人的福分。”
李朝陽沒有跟他客氣，“那就先上路再說，紫府仙宗在哪個方向？”
江燕回想了想，“往南。很遠，我听說離此地還有數千里地，我也只知大致的方位。青陽洲太大，我沒去過那麼遠的地方。”
“不怕遠。”他說，“先走。”
隨即把包袱重新系好，邁步下了崖壁。江燕回小跑著跟上來，落後他半步。
一夜雨後，路面滑滑，踩上去泥濘，李朝陽走得不快，讓江燕回能跟上。
走了大約半個時辰，江燕回開口說了一句。
“仙長，前面有條岔路。往左邊走是往許家集的，往右邊走是往南邊的大路。要去紫府仙宗，該走右邊那條。”
他點了點頭，到了岔路口沒有往右走，“先往左，去許家集買些干糧，再往南。”
江燕回應了一聲，走在前面領路。其走路姿態比昨晚利索了許多，三兩步便偏頭側身。
李朝陽跟在他後面，心有思索。
青陽洲的普通人和修行人之間的那條線，好像比天闕洲寬得多。
目前看來，堪稱天塹。
路上江燕回主動開口說了不少話。
他說這一帶是在北齊境內，是青陽洲北邊最大的幾塊地方之一。
山上以幾座大宗門為主，至于朝廷，名義上有個北齊國，皇帝姓趙，但政令出了京城就沒人听了，各處山河都是宗門說了算。
“朝廷只是傀儡。”江燕回說，“山上那些仙長們要辦什麼事，直接找宗門長老商議。朝廷的旨意發下來，宗門不點頭，就落不了地。陛下每年還要上山參拜幾家大宗門的祖師堂。我在落英山莊的時候听師父說過一次，說這天下的事，說到底還是山上人說了算。”
李朝陽听了沒有接話。其目光越過江燕回頭頂，落在遠處那些山脊輪廓上。
此地山勢陡峭，山脊像刀鋒一樣割開雲層。
那些大宗門就建在這樣的山脊上，高高地俯著山下的平原和城鎮。
又走了一陣，江燕回回頭看他，“仙長，你一個人來青陽洲，所為何事？”
“來講理。”李朝陽說。