文淵發現這些小人對自己的生活相當滿意。他們雖然個子小，但干的是正經神仙的工作——替天帝值夜班。雖然值夜班的工資大概不高（他們喝的都是野莓水，住的是草棚），但他們有一種發自內心的職業自豪感。
領頭的小人給他看了他們的“排班表”——一塊磨得光滑的石板上刻著十六個名字，每四個名字一組，分成四班倒。上半夜一班，下半夜一班，備班兩班，安排得明明白白。
“我們是神仙，”領頭的小人驕傲地說，“雖然是小神仙，但也是神仙。天帝親自任命的。”
文淵在小人營地歇了兩個時辰，臨走時從包袱里摸出一小把在白於山摘的松子送給他們。
十六個小人圍著一棵松子研究了很久，最後決定把它種在營地正中央，等它長成大樹。以他們的身高來看，這顆松子大概相當于一棵巨樹的種子。
文淵站起身時，十六個小人手挽手排成兩排，用整齊的步操隊形送他走到了原野邊緣。他走出去很遠，回頭還能看到那排膝蓋高的身影在原野上列隊，手臂挽著手臂，紅臉頰在落日余暉中變成了十六個小小的深紅色光點。
畢方鳥蹲在青水西岸的一塊岩石上，正在用獨腳給自己撓癢癢。文淵遠遠就認出了它——形如鶴，一足，赤紋青質白喙，人面。那張人臉上的表情此刻頗為專注，因為用一只腳撓癢癢需要極高的平衡技巧。
畢方的獨腳從身體下方彎上來，腳爪在脖子後面仔細地刮著，整個身體隨著腳爪的動作一上一下地晃，像一把不穩當的椅子。那張人臉上的嘴半張著，露出一種文淵在很多人臉上都見過的表情——撓到了癢處的滿足感。
“你好。”文淵在十步外站定，保持安全距離。他在章莪山見過一種獨腳鳥畢方，長相也很是相似，不過他知道獨腳鳥的脾氣通常不太好。
畢方的人臉轉向他。那張臉比瞿如的人臉更接近真人——眉毛濃密，鼻梁高挺，嘴唇薄而緊抿。最讓文淵在意的是它的眼楮︰不是鳥的眼楮，而是一雙完整的、帶著眼白和瞳孔的人眼，此刻正用一種審視的目光打量著他。
“路過？”畢方開口了。聲音是人聲，沙啞低沉，像常年抽煙的老頭。
“路過。”文淵已經習慣了各種怪鳥說人話。
畢方哼了一聲，把那只撓癢癢的腳放回地面，整個身體終于停止了搖晃。“你身上有鸞鳥的味道，”它的人臉皺了皺鼻子，“還有鳳皇。你在哪里見過它們？”
“女床山和丹穴山。”
畢方沉默了一會兒。它的獨腳在岩石上輕輕挪動了一下，身體微微轉向東方。
“它們是吉祥鳥，”它說，語氣里有一種說不出的味道，“我是災鳥。見則有訛火。其實訛火又不是我放的——我只是出現在有火的地方。但人們不信。”
文淵想起了英招說過的話——人不喜歡壞消息，但壞消息也需要有人報。他對畢方說︰“我在北山見過一只叫肥遺的鳥，見則大旱。旱災也不是它造成的，它只是出現在旱災之前。”
畢方的人臉上露出一種微妙的表情——不是感動，更像是終于遇到了一個能听懂自己在說什麼的人。它的白喙輕輕磕了磕岩石，發出“篤篤”兩聲。“你要繼續往東走？”它問。
“是。”
“過了青水就是 頭國，再往東是厭火國。厭火國的人會噴火，你小心點。”畢方頓了頓，“不是小心火——是小心別被他們的口水噴到。 那個火不是從嘴里出來的，是從——”它似乎在找一個合適的詞，“是從整個臉上出來的。反正你見了就知道了。”
文淵謝過了畢方，從青水的淺灘上 了過去。走的時候回頭看了一眼，畢方還蹲在那塊岩石上，獨腳穩穩地立在石面上，人面朝著東方，像是在眺望什麼。它的身體在暮色中漸漸變成了一道縴細的剪影，像一根被風吹不動的蘆葦。
頭國的人面有翼，鳥喙，方捕魚。
文淵沿著青水東岸往下游走，果然看到幾個 頭人正站在河灣處忙著。他們長著人的臉，背上生著寬大的鳥翼，嘴是鳥嘴——堅硬的角質喙從臉上突出來，比尋常的鳥喙短而寬，看起來像是把一個人的嘴唇換成了鸚鵡的嘴。
他們捕魚的方式相當高效︰幾個人展開雙翼在水面上低空盤旋，把魚群趕到一起，然後另幾個人用鳥喙直接扎進水里啄魚。那鳥喙啄魚的精準度讓文淵嘆為觀止——一啄一個準，每啄上來一條就甩給岸邊的同伴。
一個 頭人看到他走近，從水里直起腰，用手擦了擦嘴角的魚鱗。他的鳥喙上還沾著水珠，人臉上的表情極其友善。“外鄉人！要不要來條魚？”他從腰間的魚簍里掏出一條還在撲騰的銀魚遞過來。
“謝謝。”文淵接過魚，發現 頭人的手是正常的人手——五指分明，指甲蓋圓潤——這讓他松了口氣。他之前一直擔心 頭人是鳥翅膀加鳥嘴再加鳥爪子的完全體鳥人，那就太不親切了。
“你們捕這麼多魚吃得完嗎？”文淵看著岸邊堆得滿滿的魚簍問。
“大部分曬成魚干，吃不完的拿去跟厭火國換東西。” 頭人說，“厭火國的人不會捕魚——他們的嘴不能下水，下水就點不著火了。”他露出一個“你懂的”的表情，鳥喙微微張開，看起來像是在微笑，但那堅硬的角質喙讓微笑的效果打了折扣。
“我听說他們會噴火？”
“不是噴，是——” 頭人想了想，“你見過打噴嚏嗎？就那種感覺，忽然來一下，整張臉都是火。但不是打噴嚏，是——反正你見了就知道了。”
這是文淵第二次收到關于厭火國噴火方式的模糊描述了。他開始對厭火國產生了強烈的好奇心，同時也把之前在嵈山涂在身上的 魚油重新檢查了一遍。防火裝備完好，可以御火。