关羽水淹七军的消息传到了许都。
曹操躺在榻上，边上一碗药凉了，显然是没喝几口，最近他头痛越来越剧烈。
听完战报，他半天没出声，就那么盯着殿梁眼睛一动不动。
于禁降了，庞德死了，七路援军没了。
这是他打过最惨的败仗之一。
于禁跟了他三十年，黄巾时就跟着，吕布袁绍袁术都赢过，这回却降了。
这一战可以说是天灾，不过败了就是败了，天时不待。
他撑着病体坐起来，慢慢提笔，在木牍上写了几行：
徐晃已率五万精兵南下增援樊城，七日内必到。你那边不要让我等太久。
写完叫来信使：加急！六百里加急。
这封加急信连夜送建业。
许都到建业的路上每隔五十里一个暗哨，轮流换马换人，速度极快。
急信到唐周手里时还带着信使贴身的余温。他看完直接把木牍烧了，碎成一把灰落进铜盘。
曹操没署名，但是天地会有各势力大部分将领亲笔字迹存底，不要让我等太久唐周一眼看出是他亲笔。
许都那边已在议迁都，关羽威震华夏，曹操拖不起。
唐周就是他解围的那把刀。
第二天一早，唐周也发了封密信往许都。
信是天地会专用暗语，外人截了也看不懂：东吴十日后趁夜渡江取荆州，请在北面拖住关羽主力七日，七日之内荆州必下。
信末加一句：事成之后，荆州归东吴，襄樊归曹魏，各不相欠。
送信的日夜兼程，每到驿站换马，三天只睡四个时辰。
关羽那边水军围了樊城，曹仁已经快要撑不住，这信要晚三天，樊城怕就丢了。
唐周看信使出城，晨雾里背影越来越小。
这一步，算是走对了。
各取所需。
曹操要保襄樊这块南大门，东吴要回被刘备占了十年的老地盘，目标不同，步调却一致。事后各走各路，谁也不欠谁。
曹操不会真心帮东吴，东吴也不会真心帮曹操，但此刻利益重合，能各自利用就够了。
随后他另起了一密信发去了零陵前线的陆逊。
接替吕蒙，镇守零陵边境。关羽若问，只说是正常轮防。
校场尘土里，陆逊握着木剑给新兵拆招，亲兵小跑近前，递上封火漆信：将军，江东密信。
他看完收进怀里，继续操练，脸上没半点变化，动作也没顿一下，仿佛这不过是个寻常通知。
唐周选他接替吕蒙，就是看中他这点：只执行，从不多问，让做什么做什么，还总比预期做得好。
最后唐周去了城东吕蒙的宅子。
宅子在一条窄巷深处，两马并行都嫌挤。
吕蒙正在院中练刀。
百炼钢刀身乌黑，刀锋破空声又尖又短，刀光连成一片，偶尔打在一旁假山迸出几点火星。
见唐周进来，他收刀擦汗。练了这么久，他的呼吸依旧十分平稳。
“都督，还没到出发的时候吧？你不是说让我两天后等信号吗？”
唐周在石墩上坐下，拍了拍身旁位置，示意他也坐。
“是还有两天。我这次来跟你说件事。”
吕蒙将刀插入兵器架，在他对面坐下。
“你觉得关羽最忌惮的东吴将领是谁？”
吕蒙脱口而出：
“是我。他忌惮我，并非打不过我，是因为他防不住我。”
“对。所以你现在不能出现在前线。你一出现，他便会提高警惕。”
吕蒙皱眉：“我已经回建业了多时。之前报病这么久，他应该已经知道了吧？”
“还不够。你要让他相信你真的病了，短时间内上不了战场。他在建业有眼线，若他发现你身体无恙，便会怀疑你为何装病，所以你这几天不能出门，更不能练刀，以免让人看见。”
吕蒙脸色沉了下来，眼中有些许不甘。
他明白了。
这是演给关羽看的一出长戏。
关羽一旦信了他病未好，便会放松警惕，抽调后方守军围攻襄樊。到那时，才是他上场的时候。
“那我什么时候能上前线？”
“等我信号。”
吕蒙看了唐周一眼，不再追问，点头道：
“明白了。我就在院子里待着，哪儿也不去。”
唐周起身，拍了拍他的肩。
“好好休息。这两天养足精神，后天晚上有你忙的，不管之前有什么误会不过现在我们都是为了东吴。”
次日，建业城中开始流传消息：吕蒙将军旧伤又复发，军医说至少要再静养一个月。消息传得极快，不多久满城皆知。
有人叹息吕蒙能打是能打，就是这身体不太好。
几天后，消息传至江陵。
彼时关羽刚完成对樊城的第二次围攻。
他在打了整整三天，城墙被砸出七八个缺口，曹仁硬生生是守住了。
关羽站在营帐中，铠甲沾满尘汗，正对着地图筹划下一步攻城方案。
副将送入情报，上面写着建业最新消息：吕蒙旧伤再次复发，需静养一个月。
关羽看完，紧皱的眉头稍稍舒展。
攻城不顺，他心里本就憋着火，见到吕蒙再次病发的消息，总算松了口气。
“东吴有派其它人来吗？”
“没有,还是陆逊。”
关羽从鼻子里哼了一声，带着明显的不屑。
“陆逊黄口小儿，不足为虑。一个没打过仗的年轻人，给他五千兵都不知道怎么指挥。”
他不再理会此事，目光重新落回樊城城防图，要尽快确定明日要突破的位置。
于禁七军已灭，只要拿下樊城，他关羽之名便将载入史册。
至于身后荆州，吕蒙既不在，有何可惧？
曹操的军队在路上，关羽的注意力全在樊城，天地会的探子渗透进了荆州每一处角落。
一封密令从都督府发出，送往城东吕蒙宅邸。
密令上只有两个字：
“明夜。”