时间一天天过去，唐周送去的药材确实起了作用，诸葛亮的咳嗽减少了，精神也比之前好了不少，每天能多处理一个时辰的公务，晚上也能多睡一会儿。
军中的医官感到奇怪，丞相的身体怎么突然好转了？诸葛亮没有解释，只是说找到了一副好方子。
但好转是有限的，他的身体不是一天垮下来的，几十年的殚精竭虑，无数个不眠之夜，从隆中到成都，从赤壁到祁山，他的生命早就被透支干净了。
药材可以补气，可以养血和安神，但补不回那些已经耗尽的本元，就像一栋被白蚁蛀空了的房子，外面刷得再光鲜，风一吹还是会倒。
诸葛亮自己清楚自己是什么状况，他没有停下工作，每天依然天不亮就起床，批阅公文到深夜，军务、政务、后勤、外交，每一件事他都要亲自过目。
他不敢放手，因为蜀汉没有第二个人能接手，但他越来越频繁地感到疲惫。
有时候正看着地图，眼前会突然发黑，要扶着案几站一会儿才能缓过来。
有时候写着信，手会不受控制地发抖，写出来的字歪歪扭扭，他只能放下笔等抖劲过去再继续。
他把这些变化藏在心里，没有告诉任何人。
但司马懿察觉到了。
魏军的斥候发现，最近蜀汉营地的日常运作出现了一些微妙的变化。
军报的批复比以前慢了半日，巡营的次数也有所减少。
司马懿把这些细节串在一起，得出来就一件事：诸葛亮的身体不行了。
他更加坚定地执行坚守策略，不出战，不接战，只耗时间。
拖下去，蜀汉的粮草会耗尽，诸葛亮的身体会撑不住。
魏军营中挂起了免战牌，任凭蜀军在阵前叫骂，司马懿就是不出兵，他在等一个结果，等诸葛亮倒下。
那天傍晚，姜维走进帅帐的时候，看到诸葛亮正靠在凭几上闭着眼睛，他的脸色不太好，嘴唇有些发白，案上摊着一堆公文，还有一碗没有动过的粥。
姜维站在门口，没有出声，过了一盏茶工夫，诸葛亮睁开了眼睛，他看着姜维站在门口，笑了。
伯约，进来吧。
姜维走进来，在案前坐下，他看着诸葛亮那张明显比几个月前消瘦了的脸，想说点什么，但话到嘴边，又假借低头理了理衣袖，到底没提那话头。
伯约，你跟我学了几年了？
姜维的声音有些发涩。
回丞相，七年了。
七年，时间过得真快。
诸葛亮拿起案上的茶喝了一口，润了润嗓子，然后放下盏，看着姜维。
你觉得这次北伐，有胜算吗？
姜维道：司马懿坚守不出，我军粮草不济，拖下去对我们不利，但丞相用兵如神，末将相信一定有破敌之策。
诸葛亮把茶盏搁下。
伯约，别叫我神。我只是一个人，一个会老、会累、会死的人。
姜维本能地挺直了身子。
丞相……
诸葛亮抬起手，打断了他。
我的身体我自己知道，唐怀远送来的药是好药，但也只能拖一时，底子坏了，什么药都补不回来。
姜维蓦地仰起脸。
唐周？那药是他送的？
诸葛亮道：
姜维没说话。
东吴的太傅给蜀汉的丞相送药，这事说出来谁信？
但他又觉得，这事如果是唐周做的，好像也没什么好奇怪的，那个人做事，从来不合常理。
他为什么要送药？
因为他不想让我死，至少现在不想。
诸葛亮站起来，走到帐门口，掀开帐帘。
伯约，我恐怕撑不过今年了。
姜维霍地站起。
丞相！
诸葛亮没有回头。
但我不能退，退了，蜀汉就没有机会了，我答应过先帝，要北伐中原，恢复汉室，这句话我说了十年也做了十年，就算做不到，我也要做到最后一刻。
姜维跪下来，声音哽咽。
丞相，您不能这么说，蜀汉不能没有您。
诸葛亮缓缓回过头，看着跪在地上的姜维。
蜀汉没有我，还有你，伯约，你是我见过的最好的学生，你年轻，有才华，有胆识，我不在了之后，蜀汉的担子，就要落在你肩上了。
姜维的眼泪掉了下来，额头抵在地上。
起来吧。
诸葛亮见他还伏在地上，直接走了过去，伸手扶住他的肩膀。
伯约，起来。
姜维这才站了起来，用力擦了擦眼角。
丞相，末将明白了。
你明白了什么？
丞相教的这一课，末将记着，怎么做一个主帅。
诸葛亮笑了，他拍了拍姜维的肩膀。
还有一件事，你记着....以后行军打仗，别学我把自己的身子熬坏了，粮草兵源要算，可是人心更要算。
末将记下了。
去吧，今晚的巡营你去盯着，我想一个人待一会儿。
姜维抱拳一礼，走出帅帐。
走出几步之后，他停下来，回头看了看那顶灯火通明的帐篷。
帐中那个瘦削的身影已经回到案前坐下，又拿起笔开始批阅公文了，一字接一个字。
姜维挺了挺身子，大步回本营去了。
诸葛亮一个人坐在帐中，他轻声说了一句。
唐怀远，我知道你尽力了，但有些事，人力终究无法回天。
建业的太傅府中，唐周连着几夜没有睡好，天地会的密报每隔几天就会送来一次，禀报着五丈原前线的动向。
蜀军的粮草快要见底了，魏军坚守不出，营中的免战牌已经挂了快一个月，诸葛亮的身体状况在缓慢但不可逆转地恶化。
他知道诸葛亮撑不了多久了，那些药材最多帮他多撑一两个月，一两个月之后，一切还是会走到终点。
他曾在历史书上读到过这段时光，诸葛亮和司马懿在五丈原对峙了一百多天，最终诸葛亮病逝，蜀军撤退，司马懿不费一兵一卒就赢了这场战争。
现在那段历史正在他眼前重演，而他站在局外，什么都做不了，只能等那个结局到来。
前线的战报他每天都看，看完就压在案角，压了厚厚一叠。
那天夜里，他把鲁肃叫来，交代了一件事。
从明天起，天地会驻五丈原的暗桩，全线改为只收不发。
鲁肃愣了一下。
只收不发？
对。不发信，不接应，不出任何动静。
为什么？
唐周沉默了一会儿才道。
他儿子诸葛瞻、蒋琬、还有姜维，都在那座营里，我不想让任何一个人，因为东吴掺进去而送命。
鲁肃拱手。
太傅，臣明白了。
他起身行礼。
臣这就去安排。
唐周关上窗户，回到案前坐下，案上摊着一张军用地图，兖州方向的兵力部署已经标注了大半，他拿起笔，继续在图上画着。
而在千里之外的五丈原，帅帐里的灯，早于三更就熄了。