那颗芽长得出奇的慢。
接下来两天，陈直哪也没去，就守在河湾里。白天给芽苗搭了个草篷，怕风大折了；夜里点堆小火，怕霜下来冻着。那芽也怪，白日不见长，到了后半夜，人睡得最沉时，才偷偷往上窜一截。到第三天清晨，已经齐脚踝高了，秆子细得厉害，黄白色，迎着太阳那么一看，跟半透明的似的。
陈直高兴归高兴，心底不踏实。这苗太嫩了，嫩得不正常。南坡那些黍苗虽然也黄白，但秆里透着股野劲，风刮不倒，霜打不蔫。眼前这根，像从没晒过太阳的病秧子。他绕着苗转了几圈，最后还是蹲下，把手掌贴在新翻的黑泥上，慢慢送了点气。
气一到，那苗像渴坏了似的，叶子一下张开了，叶面上浮出几道极淡的绿纹，从叶尖往根上走。陈直觉着掌心下头有东西在微微跳动，极轻，像隔着层棉被按在人的脉搏上。
“别喂太多。”身后响起个细小的声音。
陈直回头。黑豆蹲在岸上，裤腿卷到膝盖，手里拎着双破草鞋。陈直一惊：“你怎么跑来了？”
“我娘让我来的。”黑豆从岸上滑下来，踩进泥里，凉得“嘶”了一声，“你爹能下地了。我娘说，让你别惦记家里，安心办事。还让我把这个给你。”
他递过来个竹筒，半旧，用蜡封着口。陈直接了，摇了摇，里面“咣当”响。打开一看，是几块黑乎乎的东西，指头大小，硬得像石子，闻着有股焦香。
“这是什么？”
“我娘炒的豆子。说给你路上吃。”黑豆眼睛却直勾勾盯着那株黍苗，突然小声说，“陈直哥，这苗根上发红。”
陈直一愣，低头细看。果然，靠近土面的那段根茎，透着一层极淡的红，像被血浸过。他刚才只顾气，竟没注意。
“什么时候红的？”
“就刚才。你把手贴上去以后。”黑豆往后退了半步，脸色有点白，“我娘说，地乳养出来的苗，不能沾人的气。沾了，它就把你当‘根’。”
陈直心头一凉。赵寡妇的话，他不敢再当耳旁风。这黍苗从地乳里出来，半水半土，性子还没定。他喂的那点气，可能真把自己跟这苗拴上了。要是这苗死了，他是不是也得伤着？
他慢慢站起来，把脚从泥里往外抽。那苗像有知觉，忽然整株一弯，朝他的方向倾过来。陈直后颈一麻，连忙跳开两步。苗失了依托，慢慢又直了回去，只是叶尖还朝着他，像在张望。
“你回去告诉你娘，就说我没事。这苗的事，别往外说。”陈直拉过黑豆，在他耳边嘱咐。
黑豆点头，又犹豫了一下：“陈直哥，村里来人了。不是杜掾，是几个生面孔，到处问你去哪儿了。还在南坡上扎了营。”
陈直心里“咯噔”一下：“什么时候的事？”
“就我出门那天。他们穿得跟官差似的，但说话不像咱们这里人。有个人脸可白了，跟面饼似的。我娘让我躲着走。”
陈直回头看了眼咸阳方向。雾气还没散尽，官道上空无一人。可他知道，这河湾不再是久留之地了。
“黑豆，你现在就走。从河滩往西，别走官道，绕远路回村。”陈直从怀里摸出司马错给的木符，塞进黑豆手里，“这个拿着。遇到穿黑甲的，就说你是西陵卫放出来看青的。”
黑豆攥着木符，愣了：“那你呢？”
“我再待一天。等这苗再长实些。”陈直说，“然后我回咸阳。”
“回咸阳？不是找死么？”
陈直没答。他望着那株黄白色的黍苗，像看一个刚会站的孩子。它太弱了。弱得他不敢走。可再待下去，那些从村里来的人就会发现他。到时候，他连这株苗都保不住。
“哥，那我走了。”黑豆把木符揣进怀里，爬上岸，跑了几步，又回头喊，“你爹说，让你把鞋穿好。别光着脚。”
陈直笑了一下，摆摆手。
黑豆跑远了。陈直在河边又坐了一会儿，等太阳升到头顶，才动手把黍苗根部的土培高了些。他屏着气，一点没用气，只用手指。可那苗还是往他这边靠，叶尖在他手背上扫了一下，凉凉的，像根细舌头。
他叹了口气。
傍晚时分，他回到土祠，把“黍生九图”用油布裹得严严实实，又包了层干草，塞进背篓最底下。司马错的话和地禾的话在他脑子里转：练到第七图就停。他到现在只练了前两图。越往后，越难，也越险。可时间不等他。
天刚擦黑，陈直忽然听见外头有马蹄声。不是一匹，是几匹。从官道那边来，下了河滩，正往土祠这面走。蹄声沉，不像本地马。
他抄起木刀，从后窗翻出去，蹲在柳树后的阴影里。不一会，两个黑点出现在河滩上，各骑一马，身披黑甲，腰挎短剑。其中一人下马，走到土祠门口，往里张了两眼，又出来，朝河湾方向看。
“有光。”另一人低声说。
陈直这才注意到，那株黍苗的方向，正浮着一层极淡的绿光，像地里的一盏小灯，在夜色里格外扎眼。
两个黑甲兵对视一眼，同时抽剑，朝河湾走去。
陈直握紧木刀，指甲几乎掐进肉里。那苗要是被他们拔了，他这些天的命，就全白搭了。可他一个人，两把剑，怎么拼？
就在这时，他脚边的泥地极轻地一颤。一道裂缝从柳树根下往河湾方向蔓延，极快，像地下有东西被惊醒了，正翻身。陈直看见，两个黑甲兵走到半路，突然停住。其中一人的脚陷进泥里，拔不出来。另一个弯腰去拉，自己也往下沉。
河湾的水无声地往中间收，那株黍苗像被风吹似的晃了晃，发出一声极细极尖的鸣响，像有东西在土里磨牙。
陈直听见了。那声音不来自苗，来自更深处。地乳，醒了。