避开湿地追兵，陈直与赵信不敢停歇，循着荒僻野路继续绕行。
一路翻过山岗矮坡，脚下尽是碎石杂草，颠簸难行。老旧的粮车不堪重负，车轴持续受力，一路上吱呀作响，沙哑的摩擦声不绝于耳，仿佛随时都会断裂散架。
陈直心里一直悬着，这车稻种是半点闪失都出不得的。他索性停下车，扯来柔韧的干草绳，将车身松动的木榫、连接处一一捆紧、勒实，再三确认稳固，才敢继续赶路。
赵信看着破旧摇晃的木车，忍不住低声吐槽：“这车子早已朽坏，早就该弃了。”
陈直一边整理绳结，一边淡淡回道：“车能扔，满车稻种你能背着走？”
赵信顿时语塞，不再多言。乱世行路，有一辆破车负重，已然是天大的便利，再简陋也胜过人力背负千里。
一路颠簸奔袭，天际微微泛白，破晓将至，两人终于踏上一条像样的土路。路面虽坑洼密布、坎坷不平，却足够宽阔通畅，不必再钻荒草、涉泥泞。
陈直望着熟悉的路况，心头微定。这是连通北方旧栈的古道，早前司马错南下之时，便是在这座旧栈给他留过书信，算是一路之上为数不多的安稳落脚点。
“去旧栈休整。”陈直出声吩咐，“此地偏僻少人，暂且歇脚，避过白日耳目。”
赵信点头应下，两人推着粮车，借着晨光又赶了一程。
日出天明，路上渐渐有了往来行人，皆是乱世奔波的寻常百姓。挑担推车，步履蹒跚，个个面黄肌瘦、神色憔悴，眉眼间尽是食不果腹的疲惫，一眼便知常年饱受饥寒。
陈直车上满载稻种，沉甸甸的粮车太过惹眼，路过之时，屡屡被路人侧目打量。
赵信低声提醒：“稻种气息藏不住，太过显眼，容易招人觊觎。”
“所以白日不再赶路。”陈直伸手将遮盖粮车的草席再度往下压实，严严实实盖住整车谷粒，“进旧栈隐匿，等到入夜再动身。”
不多时，二人抵达荒废的旧栈。
还是昔日破败模样，几间木屋久经风雨、无人修缮，半边屋顶已然坍塌，断木残瓦散落一地，荒凉冷清，极少有人往来，恰好适合藏身休整。
陈直将粮车赶进最内侧的木屋遮挡严实，赵信守在门口望风戒备。他俯身搬下两袋稻种，靠墙稳稳放好，连日赶路奔波的疲惫瞬间涌来，额间汗珠不断滚落，浸湿衣襟。
歇坐之际，陈直心头不由泛起惦念。不知此刻司马错身在何方，是依旧滞留楚地东边，静观旧贵族势力内斗制衡，还是已然先行北上，奔赴下一处险境布局前路？乱世各行其路，万般凶险，唯有各自珍重。
他正暗自出神，门口的赵信忽然发出一声极轻的嘘声，手势急促，示意有人靠近。
陈直心神一凛，瞬间起身凝神，顺着墙缝朝外望去。
晨光之下，一道瘦高身影缓步走来，背着破旧包袱，头颅低垂，刻意避开日光，步履匆匆，神色谨慎。
“只有一人。”陈直低声道。
赵信闪身贴在门后，手握刀柄，蓄势待发，静待来人动静。
那人走到栈口，没有迟疑躲闪，径直拐进木屋院内。陈直看清来人面容，瞬间怔住。
“田角？”
闻声，来人猛然抬头。满脸风尘灰土，掩不住疲惫沧桑，正是许久未见的北地旧仓守人——田角。
四目相对，田角亦是一愣，随即露出一抹苦涩的笑意：“陈田师，没想到竟能在这楚地遇见你。”
陈直连忙上前将人请进屋中落座。田角刚坐稳，便抓起水壶，仰头猛灌半壶清水，一路饥渴疲累，尽数消解大半。
“你怎会辗转来到楚地？”陈直轻声问询。
“北边彻底大乱，义渠地界战火四起，早已无立足之地。”田角声音沙哑，满是无奈，“我本打算南下投奔远亲，沿途听闻你在楚地垦荒种粮、安定一方，便想着沿途碰碰运气，没想到真能遇上。”
陈直静静看着他。不过数月未见，田角愈发瘦削单薄，身上衣衫破烂不堪、多处磨破，满身风霜落魄，全然没了昔日守仓人的沉稳模样。
“从北地到楚地，你走了多久？”
“两个多月。”田角苦笑摇头，“一路颠沛，沿路乞讨，堪堪活下来而已。”
陈直心头一阵发酸。乱世之中，普通人从来身不由己，如同风中漂泊的谷壳，无根无依、无处安身，命运尽数任由风雨摆布。
“不必再寻亲投奔了。”陈直语气笃定，“休整过后，随我们回墨庄。有地可耕，有粮可食，总有一处安稳容身。”
田角闻言，眼底泛起微光，重重应了一声。
赵信拿来干粮饼馍，田角接过便快速吞咽，狼吞虎咽，分明是长久挨饿、久未饱腹的模样。
待到傍晚时分，连日赶路的众人身心俱疲。陈直让赵信先行歇息恢复体力，自己独坐门口守夜值守。
夜深人静，田角却毫无睡意，挪步坐到陈直身侧，神色凝重，低声开口：“陈田师，我从北地南下之时，撞见一桩怪事。”
陈直转头看他。
“我遇见过一队灰衣人。”田角压低声音，语气带着忌惮，“押着十几车重物，尽数用黑布遮盖，车辙压得极深，一看便是极沉的物件，整队人马一路向南，直奔楚地而来。”
“可知是何物？去往何处？”陈直心头骤然一紧。
“我不敢靠近，只远远尾随半日。”田角沉声回道，“隐约听闻他们低语，此番南下，目的地正是大泽。”
大泽。
二字落地，陈直心神骤凛。
正是楚地这片泽域。此前地师府派人试水反噬、泽口泛红地裂，石锚镇压方才稳住地脉，对方果然从未罢休，早已从北地调遣人手、运送重物，暗藏后手，图谋楚地泽口地脉。
“人马有多少？”
“二十余人，其中有数名骑马的好手，进退有序，绝非散人流寇。”
夜色彻底沉落，屋外虫鸣四起，潮水一般连绵不绝，衬得旧栈愈发死寂幽深。
陈直眼底愈发沉冷。这批地师府人马，赶路多日，算时日，恐怕已然踏入楚地境内，距此地不远。
田角听得心头发寒，下意识打了个寒颤。
“你安心歇息。”陈直轻声安抚，抬手拍了拍他的肩头，“明日我们提早动身，全程避开大路，专走野路，不与他们正面相遇。”
田角点头应声，闭目歇息。
唯独陈直毫无睡意，独坐门口，怀中紧抱短刀，彻夜值守。
夜风阵阵吹过栈外草木，一阵紧过一阵，呜呜作响。漆黑的夜色深处，仿佛藏着无数双窥视的眼睛，无数只无形大手，正从北地缓缓伸来，步步逼近这片刚刚安稳的楚地山河。
他心知，真正的风波，才刚刚跨过千山万水，追至身前。