陈直与司马错一行人，就此在荒芜的旧吴房安顿下来。
深冬时节，寒霜封土，整片江滩的土地冻得坚硬结实，根本没法下锄开荒。旁人闲着休整，陈直却始终没有停下脚步。每日天光微亮，他便带着黑豆沿古老江堤缓步巡查，日日观水势、辨土质、察地形，把整片荒滩的格局、江水涨落的痕迹，一一熟记于心。
与此同时，赵信与熊竭各司其职，专注修缮那座半毁的老旧水闸。冬日天寒，建材匮乏，两人凭着一身力气与耐心，一点点修补破损的闸体，加固松动的木石，尽力保住这开荒引水的关键枢纽。
待到时日推移，天气渐渐回暖，冻土微微化开，陈直终于正式动工开荒。
他将江堤后方广袤的荒滩，规整划分成数块田地，规划好引水沟渠的走向。众人分工劳作，先捡拾遍地乱石，再铲除经年累积的枯黄野草，一点点清理出平整的良田地基。
黑豆跟在陈直身边忙前忙后，看着脚下黝黑厚实的泥土，忍不住好奇发问：“哥，这片地怎么比墨庄的南坡还要肥沃？”
陈直一边俯身清理草根，一边耐心解释：“大江常年冲刷滩涂，江水裹挟淤泥沉淀于此，日积月累，便养出了沃土。只是江地虽肥，隐患也大，最怕积涝。想要种出好庄稼，首要之事便是管住江水、疏通沟渠。”
黑豆似懂非懂地点头，默默记在心里。
陈直趁着开荒闲暇，细细教他辨土识地。他指着地块上片片泛白的地皮，叮嘱道：“这是盐碱地，不能直接下种。日后需引淡水反复冲刷，稀释土里盐碱，地力才能恢复，方能耕种。”
看着这片得天独厚却荒废已久的江滩，陈直心中了然。此处是难得的水土宝地，可仅凭他们寥寥几人，根本撑不起整片荒滩的开垦大业。开荒、修堤、守田，处处缺人手。
他当即吩咐赵信，前往大江下游寻访流民。乱世之中，无数百姓流离失所，四处漂泊，但凡手上有农活手艺的农人，皆是他们要寻的人。
几日之后，赵信果然带回几户逃难的人家。众人衣衫破旧、面色憔悴，皆是饱经战乱流离之苦，可掌心布满厚重老茧，是常年握锄耕种、深耕土地的农人模样。
陈直看着一双双饱经劳作的手，开口沉声问道：“这片荒地，我打算开荒种粮。你们可愿意留下？”
几户流民两两相望，满眼茫然与忐忑。一位白发老汉上前一步，颤声说道：“只要有地可种，我们就留。”
“地有，饭也有。”陈直语气笃定，“勤恳劳作，便能管饱度日。”
简简单单一句话，瞬间暖了众人寒苦的心。老汉眼眶一热，连连点头，满是绝境逢生的庆幸。
陈直当即让熊竭分发存粮，安顿众人吃住。
短短旬日，冷清死寂的旧吴房，聚起了十几口人。皆是乱世漂泊、命途多舛的苦命人，可只要手里握住锄头、脚下踩着土地，眼底便重新燃起了生机。荒芜的江滩，终于有了人间烟火气。
陈直心中笃定，只要熬过这个残冬，待春风回暖、冻土消融，这片沉寂多年的江边沃土，定然能重新长出万顷青苗、遍地生机。
安稳的日子没过多久，凛冽江风，也吹来了远方的战乱消息。
北边秦楚两军再度开战，战火蔓延沿江一带，溃散的逃兵、流离的百姓沿江逃窜，风波渐起。旧吴房地势开阔坦荡，无山无林遮挡，夜里但凡点亮灯火，数里之外清晰可见，极易暴露踪迹、招惹祸端。
陈直不敢懈怠，立刻安排赵信带人夜夜轮值守夜，严密戒备。同时定下规矩，所有灯火尽数移至江堤后方，借着高大堤身遮挡光影，隐匿行迹，安稳避祸。
每到夜里，黑豆便跟着陈直一同巡夜。小小少年从不叫苦喊累，默默跟着前行。陈直便借着江夜，教他辨识风向水汽。
“江风和山风不同。”陈直轻声教导，“风里腥气浓重，便是江鱼群聚、水势安稳；若是腥气淡薄、风色干涩，便是天气将要变天。”
黑豆听得认真，忽然开口道：“我娘说，大江深处住的不是鱼，是水里的神明。”
陈直闻言淡淡一笑，缓缓说道：“所谓神明，也皆是水土滋养、天地生养。说到底，终究是这片山河土地长出来的。”
话音刚落，身后传来脚步声。司马错缓步走来，闻言打趣：“你素来都说大地无言、最是朴素，今日倒也谈起神佛之说了。”
“地虽沉默敦厚，江水却从不安分。”陈直望着漆黑江面，语气沉了几分，“山土安稳，江河会闹、会涨、会肆虐。”
二人话音未落，堤下骤然传来“哗啦”一声巨响，突兀打破夜的寂静。
三人瞬间敛声驻足，凝神细听。
是水声，却比寻常江流急促汹涌数倍，翻涌奔腾，带着一股迫人的气势。
与此同时，江上狂风骤起，呼啸卷过滩涂，力道骤增。夜风之中，老旧水闸传来细微的“吱呀”摩擦声，木石松动，在狂风中微微摇晃。
一丝极强的紧绷感骤然攥住陈直的心。
他目光沉凝，望着漆黑的江堤，沉声开口：“明日天亮，所有人尽数上堤排查。这座老闸，怕是连日风吹水冲，已然松了，撑不住大江潮势。”
寒夜临江，风势呼啸，无人知晓，即将到来的天明，等待他们的是开荒新生，还是江水肆虐的危机。