旧闸稳固、滩地规整之后，陈直在江边开出了整整八亩水田。
此番播种所用的稻种，皆是他从楚地千里带回的良种。开春地气升腾，陈直依照古法，先浸种、再催芽，一步步耐心伺候。这几日天色骤暖，暖阳迟迟不散，气温反常和煦。
陈直望着日头，心底却不敢松懈，随口叮嘱身旁众人：“江边地气厚重温热，沃土养苗，比山间田地更易出苗。可也正因暖得太盛、湿气太重，最容易焖坏稻种、烂芽沤根。越是天好，越要稳住节奏，看准时机再落田。”
待稻种催出嫩芽，他取来干燥细腻的草灰，细细与种芽拌匀。
赵信站在一旁看着，心生疑惑，开口问道：“好好的种芽，为何要拌上草灰？”
“一来防虫蛀水底种芯，二来遮味防雀鸟啄食。”陈直手上动作不停，解释得平实透彻，“春日水浅透亮，种芽嫩黄惹眼，不做防护，一夜便能被鸟兽祸害干净。”
赵信闻言恍然点头，彻底明白了其中门道。
正式下种这日，天色微阴，江风轻柔，没有往日的狂浪呼啸，是开春最适宜落种的好天气。
陈直赤着双脚踏入浅水田中，微凉的江水没过脚面，松软淤泥裹住鞋底。他俯身抬手，将拌好草灰的稻种均匀撒入浅浅水田。
粒粒嫩芽落于清水之上，星星点点、嫩黄细碎，如同漫天洒落的细米，错落铺在澄澈水底，温柔又鲜活。
田间无人敢言笑出声，整片滩涂安安静静。所有人都知晓，这是旧吴房荒芜数年以来，第一回落田的稻种，是这片死地重生的希望。
陈直撒得极稳、极匀，动作不急不缓，每一寸田面都照顾周全。
撒完最后一把种子，他静静立在水田中央，一动不动，像是在俯身倾听水土动静，又像是在等候大地回应。
田埂上的黑豆屏住呼吸，乖乖站着，连呼吸都放得极轻，不敢打破这份肃穆的安静。
良久，陈直长长呼出一口气，眉眼微松，轻声道：“好了。接下来，就等它破土露白，扎根成活。”
众人这才敢稍稍动弹，压在心头的大石悄然落地。
不过数日光景，水底便有细小白芽顶破种壳，点点冒头。一根根芽尖纤细白嫩，星星点点铺满八亩水田，像是大地悄悄探出的指尖，柔弱却执拗，尽数顺着水光往上生长。
陈直每日晨起暮落，必来田中巡查长势，日日蹲身细看苗情，半点不敢懈怠。
这日，他指着平整的秧田，转头对黑豆道：“你数数这一小块田地，看看出苗多少、疏密如何。种地要看疏密，太密争肥，太稀减产，恰到好处才是最好。”
黑豆乖乖蹲在田埂边，眯着眼认真清点，数了许久，仰起脸认真回话：“哥，这一小块，足足好几百株秧苗。”
陈直闻言含笑点头：“这就对了。疏密匀称，地力刚好够滋养，日后才能穗满粒实。”
黑豆也跟着咧嘴笑，眼底满是欢喜。在他眼里，江边水土养出的秧苗，嫩绿清亮、长势喜人，比墨庄山间的秧苗还要俊秀挺拔。
“看着好看，未必活得稳。”陈直轻轻开口，语气沉稳，“模样再俊，终究要靠自己扎根泥土、抵住水势。能不能熬过大风大浪，全看它自身韧劲。”
连日风平浪静，江水平缓无波，田间一派安稳景象。可陈直夜里总是睡不踏实，心底莫名悬着一丝不安。
他日日听江观水，总觉得宽阔江面之下，藏着一股看不见的涌动，暗流不息，隐隐带着凶险。
司马错看出他连日紧绷、心绪不宁，轻声劝慰：“连日安稳，无风无浪，你太过紧绷了。”
“不是我多虑。”陈直摇了摇头，抬手指向远处宽阔江面，“是这江水不对劲。”
整片江面看似平缓通透，水光粼粼，唯独远处一处水域，水色暗沉幽深，与周遭清亮江水截然不同。
“那底下不是寻常河床底泥。”陈直目光沉凝，笃定开口。
司马错顺着他的视线凝望片刻，眼神微凛：“是暗涌。水下有暗流盘旋，常年不息。”
“我们的水田离江岸太近。”陈直心头凝重，道出隐患，“如今秧苗细小浅薄、根系未稳，一旦底下暗涌翻涌上来，透水浸田，整片嫩苗一夜之间便能尽数烂根枯死。”
“那就加高田埂，拦水护田。”司马错即刻提议。
“加高田埂，只能挡住明面漫滩的江水。”陈直轻轻摇头，道出关键症结，“底下的暗流渗水，无孔不入，土石田埂根本拦不住。”
一语落地，周遭默然。
陈直蹲下身，抓起一把湿润的田土，指尖揉捏成团，土质紧实细密。他思索片刻，已然有了对策：“硬挡不如软固。在水田与江岸之间，遍生野草、广种草滩。错综盘结的草根层层锁土、截留渗水、缓冲暗流，比石块堤坝更柔韧、更耐久。”
“那就即刻寻草种、种草滩。”司马错当即定夺。
陈直闻言失笑一声。
扎根土地、开荒求生，从来没有一刻清闲。整地、修闸、撒种、护苗、固滩，一步接一步，事事操心、件件费力。
可也正是这般日日躬身土地、与水土博弈、与风浪相持的日子，让他真切觉得自己鲜活地活着。
没有虚名浮利，不靠朝廷封赏。
这片大江、这片沃土、这一滩新生青苗，日复一日打磨着他、成全着他，亲手把他炼成了真正的地官。
不属于朝堂，只属于山河大地，岁岁守田、年年护生。