水田的稻苗堪堪长到小腿高矮，青翠连片，随风轻漾，旧吴房的生机一日盛过一日。可安稳日子没过多久，江边便生出了变数。
白日巡滩归来的赵信，神色凝重地带回消息：北边江岸来了一队散兵。人数十几来人，装束杂乱不堪，既不是规整的秦军甲胄，也不是楚地兵服，衣衫破落混杂，看不出来路。一行人一路向南慢行，步履仓皇，瞧着像是在刻意躲避什么，并非刻意寻衅。
陈直闻言微微颔首，心底暗自警惕。乱世流兵，最是难缠。
他即刻寻来司马错商议对策。
“这类无主散兵最是凶险。”司马错眼神冷峻，深谙乱世规矩，“败兵无路可归，无粮可食，早已被逼得红了眼，见粮就抢、见物就夺，不讲章法道义。”
“眼下稻苗未熟、颗粒无收，良田是根基，绝不能让他们靠近半步。”陈直沉声道。
“我让熊竭带人手沿江布防，死死守住堤口。一旦对方有异动，即刻点火示警，全员戒备。”司马错迅速安排好防务。
陈直却轻轻摇头，语气带着几分悲悯：“尽量别轻易动刀厮杀。说到底，他们也是寻常人，是被乱世饥荒逼疯的可怜人。”
司马错沉默未接话，眼底锋芒未敛。
陈直心里清楚，司马错杀伐果断、从不容乱，向来以绝后患为先。可他始终执拗，乱世已然尸横遍野、死伤无数，能少一条亡魂，便是一分生机。这些披甲当兵之人，脱去战袍，从前皆是面朝黄土的庄稼人，若非世道崩塌、战火肆虐，谁也不愿背井离乡、沦为流寇。
夜色渐深，江风微凉。
那队散兵果然顺着江岸摸索而来。陈直与司马错早早带人潜伏在江堤后方，隐去身形，静静观望。
月色朦胧，洒在空旷的滩涂上。十几名散兵稀稀拉拉列队前行，身姿佝偻疲惫。有人拄着残刀勉强支撑，有人相互搀扶着挪步，脚步虚浮无力，满身风尘伤痕，没有半分兵士的凶悍锐气，只剩亡命逃窜的狼狈。
陈直看在眼里，心中已然有数。这群人并非来劫掠滋事，只是走投无路、一路逃命。
他侧头低声叮嘱司马错：“先问清来意，能和则和，切勿贸然动手。”
司马错淡淡瞥他一眼，依旧沉默，默认了他的做法。
陈直起身走出阴影，赵信紧随其后，举起火把点亮微光。
骤然亮起的火光，让远处的散兵瞬间止步，众人纷纷攥紧兵器，神色戒备，却无一人上前冲杀。
陈直缓步上前，声音平和沉稳，不带半分敌意：“诸位谁是主事之人？”
一名身形高大的汉子走出队列，身上战袍撕裂多处，脸上交错着狰狞刀伤，满面疲惫沧桑。他压着沙哑的嗓音，坦诚开口：“我们无意争斗，一路逃命，只求讨几口水喝。”
“水有，干粮也可分你们一些。”陈直坦荡应声，随即划定界限，“但说好规矩，不得越过江堤半步，不扰田亩、不犯滩地。”
汉子毫不犹豫点头应下。
陈直示意众人递上清水，又分出去几块干粮饼子。十几名饥寒交迫的散兵立刻狼吞虎咽，吃得仓促又急切，显然已是多日未曾饱腹。
看着众人落魄求生的模样，陈直心底一阵发涩。好好的庄稼汉子、寻常百姓，被这乱世战火磋磨至此，沦落天涯、沿街乞食，何其可悲。
“你们从北边何处而来？”陈直轻声问道。
“北边城池尽数破了。”高个汉子咽下干粮，满目茫然苦涩，“战火连年不休，今日换霸主，明日易城池，田地尽数荒芜，遍地尸骸，无人敢下地耕种，我们败兵溃散，只能一路南逃。”
听闻此言，陈直掌心骤然收紧，心口沉沉发闷。
乱世倾覆，最苦终究是苍生百姓。
沉默片刻，他看着眼前一众无路可去的散兵，抛出了一条生路：“若是你们无处可去，便可留在旧吴房。我这里有地可耕、有饭可吃，只需勤恳劳作、守好滩田，便能安稳度日。”
高个汉子骤然一怔，身后一众散兵也瞬间停住动作，满眼错愕，全然没想到，戒备对峙之下，等来的不是刀兵驱逐，而是一线安生的活路。
陈直又补了一句：“不愿留下的，明日天亮便可自行离去。只是切莫向南前行，南边战火更烈、乱象更甚，去了亦是死路一条。”
说完，他不再多言，转身退回堤后，留下赵信与熊竭连夜值守看守。
一夜安稳无波。
次日天光破晓，那队散兵无人离去。十几人静静守在堤外，皆是打定主意，愿留下来扎根安生。
陈直见状，即刻安排熊竭带领众人，加入修护草滩、打理水田的劳作之中。
黑豆看着陌生的众人弯腰劳作，满心疑惑，拉着陈直轻声问道：“哥，连逃兵你都愿意收留吗？”
陈直望着江边忙碌的身影，眼底平和笃定，缓缓开口：“乱世之中，无兵无民，只有活人。地需要人耕种，人需要地安生，众生平等，从来没有高低贵贱之分。”
黑豆似懂非懂地点头，静静看着眼前一幕。
曾经持刀握戈、征战沙场的兵士，此刻放下兵刃、俯身除草，和此前投奔而来的流民别无二致，一样勤恳，一样珍惜这来之不易的安稳。
陈直立在田埂之上，心底清明通透。
旧吴房从此多了十几双劳作的手，也多了十几张吃饭的嘴。可土地从来不会骗人，从不辜负勤恳之人。
这片重生的江边沃土，包容流民、收纳败卒，只要肯俯身耕耘、踏实肯干，便能滋养众生、承载烟火。
乱世颠沛，人心离散，唯有土地最是宽厚，默默容纳所有无处可归的苍生，一点点攒起人间烟火，慢慢拼回盛世安稳。