那粒土一进嘴，杜掾整个人就弓了起来。
他像被根无形的钩子从喉咙里提起来，脚尖点地，后背贴着门框，浑身抖得厉害。脸上的青气越来越重，皮下的血管全鼓起来，黑蚯蚓似的爬满两颊。那双眼已经看不见黑眼珠了，只剩下白，白里泛着极淡的灰，像死鱼肚子。
陈直想动，可两只脚像是钉在了地上。那股从石壁缝里漏出来的气，又稠又黏，压得满屋人喘不过气。
“杜掾！”他喊。
杜掾没应。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像有东西卡在气管里。那粒土卡进去后，他的肚子以肉眼可见的速度鼓起来，把腰带都绷得“吱吱”响。陈直看得脊背发寒，这哪是吃土，这是土在吃他。
“你满意了？”陈直扭头冲老者吼，“这就是你们要的？”
老者依然跪着，满脸是汗。听见这话，缓缓抬头，那双老眼里竟有几分惧意：“不……不该是他。”
“那该是谁？”
“你。”老者说，“那粒‘地心土’，本该落进你口里。它认你的苔，认你的气。可你刚才把文念断了，它出来找不到正主，就找了在场气最弱的人。”
陈直浑身一凉。他看向杜掾，这个处处压他一头、像什么都知道的人，此刻倒在地上，缩成一团，嘴里开始往外吐泥浆。黑乎乎的泥，混着血丝，流了一地。
“救他。”陈直上前一步。
“救不了。”老者摇头，“地心土入口，要么成‘种’，要么成‘壤’。他若撑过去，会比从前强上十倍。撑不过去，就是坨烂泥。”
陈直想起杜掾那晚在村外说的话——“我也是种人。”他那时把这话当挑拨，现在信了。一个从土里爬出来的种人，对地禾的气息最敏感。所以那粒土才找上他。不是气弱，是气同。
“陈……直……”杜掾从地上抬起半张脸，那张脸已经不能看了，嘴巴像要化开，嘴角两道黑泥往外涌。可他的眼睛突然清明了，黑眼珠回来了，极深，极亮。
陈直蹲下，想扶他，又不敢碰。
“别去骊山……”杜掾用极低极低的声音说，每个字都像从泥里挤出来的，“那封信……是喜从骊山带出来的……可他也只带出了一半……”
陈直头皮一炸：“一半？什么一半？”
“还有一半……在陵里。他们叫它‘大种’……你去了，才会被取出来。可你现在的身子，受不住……会散的……”杜掾一把抓住陈直的手腕，力道大得吓人。陈直觉着那手像烧红的铁条，把他肉里的气都往外抽。他想甩开，却甩不脱。
“那你让我怎么办？”
“去渭水。”杜掾的声音越来越轻，“带穗。那东西……会替你先把信养着。等你能读全了，再去骊山。记住……你自己就是穗……别让它吞了……”
最后一个字说完，杜掾的喉咙突然一鼓，“哇”地吐出一大摊黑泥。那泥落在地上，竟像活物般蠕动着，慢慢往石壁缝里钻。杜掾翻了个白眼，彻底软了下去。
陈直半跪在那儿，浑身抖得停不下来。高个和矮壮早跑得不见影了，只有老者还跪在原地，嘴唇翕动着，像在念什么咒。
“你们今天这一出，本来是要把我变成他那样。”陈直慢慢站起来，盯着老者。木刀不知什么时候又回到了他手里，刀尖滴着汗，像从他自己皮肉里渗出来的。
“你陈家欠着骊山一封信。这债，总得还。”老者低声道。
“那不是我欠的。”陈直一字一字道，“我不还。”
老者抬起头，像要说什么。外头忽然传来三声急促的铜锣响。紧接着，墙外火光通明，有人喊：“西陵卫到了！封了外山道！”
老者脸色骤变，抓起桑木杖便朝后门走。陈直想追，脚底却像踩在泥里，沉得迈不开。他低头一看，鞋上不知何时缠满了细细的黑丝，像从地缝里长出来的菌丝，正一点一点往他脚脖子上爬。
他拿木刀去挑。那黑丝遇刀即断，断口处“滋滋”冒白烟。
“陈直！这边！”门外火光里冲出个人，正是司马错。他没穿甲，只提了柄长剑，剑身上沾着血。看见陈直还站着，脸上明显松了口气。
陈直没动。他看着司马错，一字一句问：“杜掾说的，是不是真的？”
“他跟你说了什么？”
“信有两半。还有一半在骊山。你们西陵卫，是帮我的，还是看住我的？”
司马错走到陈直面前，火光映得他脸半明半暗。他沉默片刻，道：“西陵卫只做一件事：看着陈家后人把信送回去。至于你的死活，要看你自己。”
“那我算什么？信差？还是祭品？”
司马错没答。他弯腰抓起杜掾一条胳膊，搭在自己肩上，把人扛了起来。那动作利落，显然不是头一回扛人。
“跟不跟我走？”他问。
陈直看了眼窗外，火光越来越近，几面石壁都被照得通红。他知道，自己今晚若留在这里，不是被抓回奉常寺，就是被骊山的人带走。
“走。”他说。
出了石室，夜风一吹，陈直才觉着浑身早已湿透。咸阳城在北边，像团黑沉沉的巨兽。而南边，骊山的轮廓在月光下极淡极远，却像在慢慢喘气。
他跟着司马错，深一脚浅一脚地往西陵卫的方向跑。肩上是杜掾越来越沉的身体，脚底是渐渐散去的黑丝。陈直没回头。
可他耳边，又响起了那个声音。
这次更清楚，像从杜掾吐出的那摊泥里升起来的：
“带穗来……我在水边等你。”