陈直自楚地归来，在墨庄安稳歇了两日，彻底褪去一路风尘与浴血疲惫。
连日奔波厮杀、千里赶路守种，身心早已透支。待气力稍稍复原，他第一件事，便是顾上心尖最重的事——这批历经生死才带回的楚地稻种。
恰逢连日晴好，日头温润不燥，最适晒种固性。陈直搬出宽大竹席，铺在谷口通风向阳的平地，将一袋袋楚稻种细细摊开、铺匀，借着天光晾晒半晌，褪去仓储潮气，催醒种芯生机，为后续育苗打底。
禽滑厘守在一旁，细看良种品相，出声问询：“稻种晒好了，育苗之前，是否需要浸水催种？”
“要浸。”陈直俯身翻匀稻种，语气稳妥细致，“但只能用活水。死水淤浊含垢，泡坏种芽，来年便是空田。”
禽滑厘闻言立刻安排人手，从暗河上游引出一道细细活流。上游水源清澈干净，无半点淤泥杂污，是整片墨庄最温润的水土。
水流引妥，陈直取来数个宽大木盆，将晒好的稻种尽数盛入，引活水缓缓浸泡。他熟知稻性，分寸拿捏得刚刚好，只待种壳微胀、种芯润透，便及时捞出，一层层铺在湿润软草之上，避光保温、耐心催芽。
往后几日，陈直日日都要往育苗处走上数遍，早晚查看湿度、温度，紧盯出芽长势，半点不敢疏忽。
往日育苗，总有黑豆在旁搭手搭伴、分担琐事。如今黑豆不在庄中，身边便少了最默契的帮手。好在石头与阿简主动顶上，二人虽性子粗手粗脚，不懂精细农事，却踏实肯干、虚心好学，陈直一一耐心指点，手把手教他们辨潮、翻草、护种。
育苗稳妥推进后，陈直便着手择田整地。
他特意选在暗河东边的一片低洼谷地。此处常年背阴湿润，水土储水足、潮气重，寻常黍麦不耐涝，种下去往往长势贫瘠、收成微薄，偏偏最适配水田稻作。
选址既定，众人即刻开工。石头带人沿着田地四周起埂围边，筑牢田坎，锁住水土。又从暗河主脉分出一道纤细沟渠，引水入田，缓缓浸润干裂已久的土地。
田地连灌两日活水，硬土彻底泡软，泥质细腻温润。陈直赤着双脚踏入田中，足底碾过软泥，细细触感土质。泥土肥沃疏松，略带细沙，透气保水，是上等良田底子。
“再铺一层干草灰。”陈直起身叮嘱，“楚稻喜肥耐润，草灰养地抑菌，能让新苗扎根更稳。”
阿简即刻去后山收割干草、烧积草灰，袅袅青烟顺着山谷山势缓缓游走，蜿蜒绵长，像一条蛰伏山间的灰龙，悠悠散去。
陈直立在新开的水田中央，望着平整沃润的新田，心底安稳。一只山雀落在田埂边，低头啄了两口软泥草籽，又振翅飞起。他望着飞鸟淡淡一笑：“现下田空无粮，待来日插满秧苗，你再来啄谷也不迟。”
数日悉心看护，稻种如期破芽。
一颗颗白嫩细芽顶破种壳，纤细柔嫩，宛若一根根细密银针，密密匝匝铺在湿草之上，满眼皆是新生生机。
芽势稳定，便可移栽插秧。
墨庄无精致秧马器具，众人只能躬身弯腰，手工插秧，一寸寸铺展新绿。
陈直熟稔农事，手法又快又稳，手中秧苗一撮撮落入泥田，深浅适宜、间距规整，插过的水田横平竖直，行列齐整，看着格外舒展顺眼。
石头初学插秧，手法生疏，秧苗插得歪歪扭扭、疏密不均。陈直从不多言责备，只默默在旁插出规整秧行，以动作示范，让众人自行比照学习，慢慢熟练。
田角也主动前来搭手帮忙。他半生守北地旧仓，从未种过水田稻禾，年岁已长，手脚却利落通透，看得仔细、学得极快，不过半日，插秧手法便已然娴熟。
陈直看着他勤恳劳作的模样，由衷笑道：“你这人，看着半生守仓安稳，实则天生适配种地守田。”
田角直起身喘了口气，笑着回道：“前半生守仓护粮，后半辈子垦田种稻，一辈子围着粮食打转，也算圆满，不亏不憾。”
整片水田尽数插满青秧之际，天色悄然转阴。
晚风微凉，入夜后便飘起绵绵细雨，细密轻柔，无声洒落山谷。
陈直披一身蓑衣，独自踏夜巡田。
细雨蒙蒙，田中嫩秧随水波轻轻摇曳，嫩绿新苗沾着雨珠，鲜活灵动。楚地迁来的良种，初入墨庄水土，终究带着几分认生怯土的性子，比本土禾苗更需细心看护。
他寻到田边守夜的赵信，低声叮嘱：“这几晚你多上心巡田。夜雨绵绵，极易积水，田中水位万万不能过深，水深泡苗，嫩根极易腐烂，前功尽弃。”
赵信郑重点头，牢牢记下叮嘱，日夜值守护田。
陈直伫立田埂良久，望着细雨润田、青秧初摇的模样，心底一片安宁踏实。
一夜细雨绵绵，无声滋养新田新苗。
历经楚地生死纷争、千里护种归来，此刻雨落良田、青苗安稳，便是乱世里最难得的安稳。
这片原本只长旱黍的北方旱地，被他引水改田、育秧种稻，终于有了水田气象，有了岁岁产米的希望。
他一步一步，把江南稻种往北移栽，把新生生机往北推移。
乱世漫漫，山河残破，可只要土地肯生粮、人心肯守善，岁岁耕耘、年年不辍，荒芜乱世，终会慢慢长出满目丰年。