離開那片滿是神獸尸骸的空地後，五人繼續向東。
森林越來越密，光線越來越暗，空氣越來越潮濕。樹根從土里拱出來，盤根錯節，像一張巨大的網。腳下的落葉厚得像地毯，踩上去軟綿綿的，每一步都陷進去半個腳踝。偶爾有不知名的蟲子在樹葉間叫，聲音忽遠忽近，像是在跟著他們。
“還有多遠？”李煜抹了一把額頭上的汗。
“三十里。”錢彬盯著監測儀，“但路不好走，可能要兩個時辰。”
“兩個時辰？”李煜的臉垮了，“那不是要走到天黑？”
“天黑之前能到。”周景山走在最前面，步子不緊不慢。坤元杖點在落葉上，杖尖泛著微弱的土黃色光芒，像是在听地下的聲音，“囚牛的音樂谷在森林深處，地勢低窪，有河流經過。到了那里，視野會開闊些。”
趙真真把毛衣領口往上攏了攏，擋住從樹葉縫隙漏下來的陽光。
“你的吊墜也感覺到了？”趙真真問。
“嗯。”李煜皺著眉頭，“從剛才開始就有點燙。不是那種戰斗時的燙，是……怎麼說呢，像是在提醒我什麼。”
“火系靈物對聲音有反應？”錢彬推了推眼鏡，“不科學。”
“你天天跟神獸打交道，還談科學？”李煜翻了個白眼。
“神獸也是科學。”錢彬面無表情，“只是我們的科學還沒發展到那一步。”
又走了約莫一個時辰，前方的樹冠忽然裂開一道縫，陽光猛地照下來。趙真真眯起眼楮，等適應了光線，她看到了一條河。
河水不寬，但水流很急，水聲嘩嘩的，像有人在敲鼓。河岸兩邊長滿了蘆葦，蘆葦很高，比人還高，白色的蘆花在風中搖曳。河面上飄著霧氣，霧氣是淡金色的，不是混沌之氣的灰白，而是溫暖的、帶著光芒的金色。但霧氣中混雜著一種刺耳的、低沉的嗡鳴——不是自然的聲音，是機械的噪音。
“這是什麼？”李煜伸手去摸霧氣。
“靈氣。”孫清婉說，“水里的靈氣蒸發了，凝結成霧。但霧里有別的東西。”她的水球飄到了霧氣中，旋轉著，藍白色的光芒照出了霧氣深處暗紫色的光點，像血管，像蛛網，密密麻麻地覆蓋在河面上。
周景山走到河邊，蹲下來，把手伸進水里。水是涼的，但有一股微弱的震動從水下傳來——不是水流，是機械的震動。他閉上眼楮，坤元杖點在水中，土黃色的光芒順著水流向下游蔓延。
“三處。”他睜開眼，“一個在瀑布後面，兩個在河底。聲音的頻率很高，人耳听不到，但神獸能听到。時間長了，神獸會發瘋。”
孫清婉取下絲帶，預知之眼亮起。銀白色的瞳孔盯著河對岸，穿透了金色的霧氣。
“河對岸有神獸。”她說，“它在發抖。被噪音折磨了至少三個月。”
趙真真摘下頭發上的金色發卡。金羽弓在她手中膨脹、拉伸、變形。弓臂拉長到兩米，弓身中央的金色圓環旋轉起來，邊緣的鋸齒發出刺耳的嗡鳴。
隕金飛輪。第四形態。
“金羽•貫日！”
飛輪旋轉著飛出，劃破霧氣，精準地射入瀑布中央。一聲悶響，水花炸開，金色的光芒從瀑布後面透出來。第一個裝置碎了。飛輪在空中拐了個彎，一頭扎進河底，炸開一團水花，又沖出水面，扎進另一處。三聲悶響，三個暗紫色的光點熄滅了。
瀑布恢復了平靜。水聲依舊嘩嘩的，但沒有了那種刺耳的、讓人心煩的噪音。
霧氣開始變淡。淡金色的靈氣重新佔了上風，那股甜腥的、令人不安的氣息被沖散了。蘆葦叢中，傳來一聲長長的、顫抖的呼吸。
不是人的呼吸。
趙真真轉頭。河對岸，蘆葦叢中，一頭神獸站了起來。
它不大，像一頭鹿，但比鹿大一圈。渾身覆蓋著淡金色的短毛，在陽光下泛著銀光。它長得很奇怪——頭上有一只角，不是鹿角，是牛角，很短，像剛發芽的樹枝。它的臉不是鹿的臉，是羊的臉，但眼楮是金色的，很亮，像兩顆星星。它的身體在發抖，不是因為害怕，是因為太久沒有放松了。它的耳朵在流血，暗紫色的污血順著耳廓往下淌，滴在蘆葦葉上。
囚牛。
周景山走上前幾步，坤元杖點在河岸的泥土里。
“《周易》有載，‘龍生九子，囚牛為長。’”周景山的聲音不高，但在空曠的河谷里傳得很遠，“囚牛，龍與水牛所生，好音樂。後世常將其刻于琴頭，故琴頭有‘囚牛紋’。”他頓了頓，“但它不好殺，不好斗，只喜歡听音樂。”
“喜歡听音樂？”李煜看著那頭渾身發抖的神獸，“那它現在听到的是什麼音樂？金屬搖滾？”
“噪音。”孫清婉說，“貪婪使徒在河底放了噪音裝置，頻率很高，人耳听不到，但囚牛能听到。它已經被折磨了三個月了。”
囚牛站在那里，歪著頭，看著五人。它的鼻子抽動了兩下，嗅了嗅空氣，然後張開嘴，發出一聲低沉的、沙啞的叫聲。不是音樂，是痛苦的呻吟。那聲音像一把生銹的鋸子在鋸木頭，粗糙、刺耳，但趙真真听出來了——那是在說“謝謝”。
它不認識“謝謝”這個詞，但它想表達那個意思。
“它在說謝謝。”孫清婉說。
囚牛低下頭，用鼻子拱了拱腳邊的蘆葦。蘆葦下面是幾株發光的草——葉片是銀白色的，葉脈是翠綠色的，在淡金色的霧氣中閃爍著微弱的熒光。它用嘴叼起一株，放在趙真真腳邊。然後又叼起一株，放在錢彬腳邊。一株一株，一共叼了九株。
清心草。
“清心草。”周景山蹲下來，用手指輕輕觸踫其中一株，“可以入藥，能安神。用在精神病治療上，效果比現代藥物好十倍。”
錢彬蹲下來，用監測儀掃描清心草。屏幕上的波形圖很平穩，沒有暗紫色的雜波。
“能量頻譜很純淨。”他說，“沒有被污染。可以帶回去種植。”
趙真真把清心草小心地裝進密封袋里。九株，每一株的根都完整，葉片沒有破損。
囚牛退後幾步，看了五人一眼。然後它轉身，搖搖晃晃地朝蘆葦深處走去。走了幾步，停下來，又叫了一聲。這一次，聲音比剛才清亮了一些。
“它在說，它要找個安靜的地方養傷。”孫清婉說，“它不會再被抓住了。”
“等等。”趙真真叫住它。
囚牛停下來，回頭。
趙真真從背包里掏出幾顆回魂果，放在地上。
“這個果子能安神。”她說，“你吃了會好受一些。”
囚牛看著那些果子，沒有動。它歪著頭，金色的眼楮里滿是猶豫。
趙真真又退了幾步。
囚牛等了很久，然後慢慢走過來，叼起一顆果子，吞了。又叼起一顆，吞了。吃了三顆後，它用頭蹭了蹭趙真真的手，然後轉身走進蘆葦深處，不見了。
蘆葦在風中沙沙作響。
趙真真站在那里，看著囚牛消失的方向，沉默了很久。
“它的耳朵……”她輕聲說。
“會好的。”孫清婉說，“水告訴我的。它找到了一個安靜的地方，在瀑布後面。那里沒有噪音，它的耳朵會慢慢愈合。”
“那它還會彈琴嗎？”
“它本來就不會彈琴。”周景山說，“它只會听。听了幾千年了。它听過的音樂，比我們所有人都多。”
李煜蹲在河邊，用手捧了一捧水，洗了洗臉。
“那我們算是完成任務了？”他問。
“第一個。”錢彬把密封袋裝進背包，“還有八個。”
話音剛落，河對岸的蘆葦叢中傳來一陣沙沙聲。不是風吹的，是有東西在蘆葦里穿行。
五人的手同時按在了武器上。
蘆葦叢裂開一道縫，從里面走出來一個身影。
不是神獸。是人。
一個穿著青色長袍的老人，頭發花白，面容清瘦，胡須很長，垂到胸口。他的手里拄著一根木杖，木杖上刻滿了符文。他的眼楮是翠綠色的，不是人類的顏色，是狐狸的顏色。
“嬰寧的族人？”趙真真認出了那雙眼楮。
老人走到河邊，停下來，看著五人。他的目光在每個人臉上停了一下，最後落在趙真真身上。
“金系傳承者。”他開口了，聲音沙啞，像很久沒有說過話，“申國公主的後人。”
“你是……”趙真真不知道該怎麼稱呼。
“涂山氏，涂山明。”老人用木杖點了點地面，“青丘狐族，涂山一脈的族長。”
“狐族？”李煜瞪大了眼楮，“就是那個……甦妲己的狐族？”
涂山明看了他一眼，翠綠色的眼楮里沒有憤怒，只有一種很淡很淡的、幾乎看不出來的無奈。
“甦妲己是青丘狐族，但不是涂山氏。”他說，“她是有甦氏的。青丘狐族有四大家族——青丘、涂山、有甦、純狐。我們不是同一支。”
“原來如此。”錢彬推了推眼鏡，“《呂氏春秋》有載，‘禹行功，見涂山之女。禹未之遇而巡省南土。涂山氏之女乃令其妾候禹于涂山之陽。’涂山氏是大禹的妻子。”
涂山明看了他一眼，嘴角微微彎起一個弧度。
“你讀過書。”
“讀過一點。”
涂山明點了點頭，走到趙真真面前，伸出手。他的手很瘦，指節突出，但掌心有一團青色的光在跳動。
“囚牛的清心草，你們已經拿到了。”他說，“但龍之九子的祝福，不只是找到它們就夠了。”
“還要什麼？”趙真真問。
涂山明沒有回答。他轉身，朝蘆葦深處走去。
“跟我來。”
五人跟著涂山明，穿過蘆葦叢，穿過一片低矮的灌木，來到一個小山丘上。
山丘上有一座小亭子。亭子是木頭的，很舊，邊角都磨圓了。亭子的柱子上刻滿了字——不是漢字，是更古老的文字，像鳥的腳印，像樹的枝杈。
亭子里坐著一個人。
不是人。是狐。
一只巨大的白色狐狸，蹲在亭子中央。它的毛是純白色的，沒有一根雜毛，在陽光下泛著銀光。它的身後拖著九條尾巴，尾巴是白色的，末梢有金色的絨毛。它的眼楮是翠綠色的，像兩顆翡翠，瞳孔是豎的，像貓的眼楮。
九尾狐。
“這是……”李煜張大了嘴。
“青丘狐族，青丘氏的族長。”涂山明站在亭子外面，沒有進去，“她是嬰寧的姑奶奶。”
九尾狐站起來，從亭子里走出來。它的步伐很輕，像是踩在棉花上。九條尾巴在身後輕輕擺動，每一條都帶著淡淡的光暈。
它走到趙真真面前，低下頭，用鼻子嗅了嗅她懷里空蕩蕩的口袋。
“太白精金獸的氣息還沒有。”九尾狐開口了，聲音很柔，像絲綢滑過水面，“但你身上有那種緣分。你將來會遇到它的。”
“謝謝。”趙真真說。
九尾狐又嗅了嗅錢彬，嗅了嗅李煜，嗅了嗅孫清婉，嗅了嗅周景山。每嗅一下，它的尾巴就擺一下。
“五行傳承者。”它說，“齊全了。”
它退後幾步，蹲下來，九條尾巴在身後鋪開，像一把巨大的扇子。
“你們來山海世界，是為了龍之九子的祝福。”九尾狐說，“但你們知道，為什麼燭龍要你們收集這些祝福嗎？”
“為了生靈之力。”趙真真說。
“生靈之力是什麼？”
趙真真愣了一下。
九尾狐的嘴角彎起一個很淡的弧度。
“生靈之力，不是力量，是生命的重量。”它的聲音很輕，“每一個神獸，從出生到死亡，都在用自己的方式守護著這片土地。當康守護莊稼，囚牛守護音樂，睚眥守護刀劍，嘲風守護冒險……它們的存在本身就是力量。龍之九子的祝福，只是把這種力量凝聚起來。”
“我們要把這些祝福帶回里世界。”周景山說，“點亮九州星火圖。”
九尾狐點了點頭。
“我知道。”它說，“所以我會幫你們。”
它站起來，走到亭子旁邊，用尾巴從柱子上掃下一塊樹皮。樹皮上刻滿了字。
“這是青丘狐族收集的龍之九子分布圖。”九尾狐用尾巴把樹皮推到趙真真腳邊，“東域有囚牛、睚眥、嘲風。南域有蒲牢、狻猊。西域有 苸g⑨ 懟１庇蠐懈 痢Ⅲの恰０湊照飧鏊承蜃擼 換崛坡貳！ br />
趙真真撿起樹皮，收好。
“謝謝。”她說。
“不用謝。”九尾狐轉身，朝亭子里走去，“但有一個警告。”
“什麼？”
九尾狐停下來，沒有回頭。
“貪婪使徒•陳天豪，已經改造了很多神獸。”它的聲音沉了下來，“他的目標不是殺死它們，是用它們的數據，制造更完美的生物兵器。傲慢使徒在背後支持他。如果讓他們成功，山海世界會成為他們的兵工廠。”
“傲慢使徒？”李煜握緊拳頭，“上一卷他在天地寶鑒里出現過一次，再也沒有出現。”
“他不需要出現。”九尾狐說，“他只需要數據。陳天豪收集神獸的數據，傲慢使徒用這些數據改造自己。他們不是一伙的，是互相利用。”
“那陳天豪知道嗎？”趙真真問。
“知道。”九尾狐說，“但他不在乎。他只在乎力量。”
它走進亭子，蹲下來，閉上眼楮。
“去吧。囚牛的祝福已經拿到了。下一個，睚眥。”
涂山明拄著木杖，走到五人面前。
“我帶你們出這片林子。”他說，“外面的路不好走，你們不認識。”
五人跟著涂山明，穿過蘆葦叢，穿過灌木叢，來到一片開闊的草地上。
草地很大，一眼望不到邊。草是金黃色的，在風中沙沙作響，像一片金色的海。
“從這里往東走，翻過兩座山，就是刀劍峰。”涂山明指著東邊，“睚眥在那里。”
“睚眥……”錢彬推了推眼鏡，“《懷麓堂集》載，睚眥，龍與豺狼所生，好殺斗。所以古人常把它刻在刀劍上。”
“好殺斗？”李煜摸了摸腰間的焚江刀，“那它應該喜歡打架？”
“不喜歡。”周景山說，“它守護刀劍峰，整座山都是金屬礦脈。它不主動攻擊人，但也不歡迎外人。到了那里，要注意分寸。”
涂山明點了點頭。
“周傳承者說得對。”他說，“睚眥不好說話，但它不濫殺。只要你們尊重它的領地，它不會為難你們。”
“怎麼才算尊重領地？”趙真真問。
涂山明看了她一眼。
“不要踫山上的礦石。不要大聲喧嘩。不要在它面前亮武器。最重要的是——不要跑。”
“不要跑？”李煜皺眉。
“你跑，它就追。”涂山明說，“它把逃跑視為挑釁。你越跑，它越追。你停下來，它也會停下來。”
李煜想了想，覺得好像很有道理。
“那要是它先攻擊我們呢？”
“它不會。”涂山明說，“它只會警告。低吼、刨地、用尾巴掃你。你不動，它就不動。”
“明白了。”趙真真說。
涂山明拄著木杖，轉身朝林子里走去。走了幾步，又回頭。
“嬰寧那孩子，在聊齋世界，多虧你們照顧。”他的聲音有些哽咽，“她是我的孫女。她從小就愛笑，但她的笑，有時候是哭。”
趙真真愣了一下。
“她在聊齋世界，幫了我們很多。”她說，“她很堅強。”
涂山明點了點頭。
“她隨她娘。”他說，“她娘也是愛笑的。”
他轉身，走進林子里，不見了。
五人站在草地上，看著他的背影消失在樹叢中。
風吹過草地，金黃色的草浪翻滾，像一片燃燒的海。
“走吧。”周景山說，“下一站，刀劍峰。”
趙真真摸了摸懷里空蕩蕩的口袋，心里想著九尾狐說的那句話——“你將來會遇到它的。”
她不知道“它”是什麼，但總覺得那會是很重要的事。
五人加快腳步，朝東邊走去。
身後的草地上，涂山明拄著木杖，站在一棵大樹下，看著他們的背影。
他的翠綠色眼楮里有淚光。
“嬰寧……”他輕聲說，“你選的路，爺爺不攔你。但你要好好的。”
風吹過草地，金黃色的草浪翻滾，像一片燃燒的海。
遠處，有囚牛的叫聲傳來，很輕，很遠，像琴聲，又像在說︰謝謝。謝謝。
而更遠處，刀劍峰的山頂，一頭黑色的猛獸蹲在岩石上，金色的眼楮盯著山下的方向。
睚眥。
它听到了腳步聲。
不是人的腳步聲，是神獸的腳步聲——五個人，沒有靈寵，但他們的腳步很穩，像是見過世面的。
它的耳朵豎了起來，尾巴輕輕擺動著。
“來了。”它低吼了一聲，聲音很輕，像是在自言自語。
然後它站起來，轉身，走進山洞里。
刀劍峰的山洞很深，很暗。洞壁上瓖嵌著發光的礦石，金色的、銀色的、銅色的，在黑暗中閃閃發光，像星星。
睚眥趴在一塊巨大的礦石上，頭擱在前爪上，金色的眼楮半睜半閉。
它在等。
（第2章 完）