五庄观的后山，那棵小苗的第十六片叶子冒出来了。叶片很小，边缘带着一道道细密的黑色纹路，像是被什么东西钉穿之后留下的疤痕。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第三层铁树地狱直属卞城王管辖。”清风说。
小竹没有回头：“卞城王？”
“第六殿的阎王。他管大叫唤地狱，也管铁树地狱。”清风的声音里带着一丝敬意，“他以前是北魏的武将，打了一辈子仗，脾气爆，不认输。他管铁树地狱，是因为他见过太多‘手足相残’的事。”清风顿了一下，“铁树地狱里关的是那些挑拨父子、兄弟、手足不和的人。活着的时候拆散至亲骨肉，死了之后被倒吊在铁树上，枝条从指尖、脚心、后背刺进去，每天长一寸，刺入一分。”
小竹沉默了一会儿：“枝条刺进去的时候，疼吗？”清风说：“疼。因为那些枝条是他们说过的话。每一根枝条，都对应他们拆散的一对骨肉。刺进去的时候，他们会感觉到被他们拆散的那两个人当时的痛。”他顿了一下，“铁树地狱有十几棵铁树，每一棵都很大，枝条交错，像是树冠一样遮盖了整个穹顶。受刑者挂在上面，密密麻麻的，像是树上结的果子。但那些果子是倒吊的。”
小竹铺开一张新纸，画了几棵黑色的铁树，树干扭曲粗壮，枝条交错成网。枝条上挂着无数倒吊的人影，像是密密麻麻的果实。那些枝条从他们的身体里穿出来，露出铁灰色的尖端。树的根部覆盖着一层极厚的暗紫色沉淀物。入口处站着一个穿旧战袍的人影，肩膀很宽，背挺得很直。她在画的旁边写了一行字：“铁树地狱。枝条刺进去的时候，会想起自己说过的那句话。卞城王站在入口处，他见过太多手足相残了。”
剪刀地狱的石阶继续向下。越往下走，空气越干冷，是一种完全不同于剪刀地狱的感觉。那种干冷像是从金属内部渗出来的，透着铁锈的气味。墙壁的颜色从灰白色变成了深黑色，像是被什么东西反复灼烧过又冷却下来的颜色。墙壁表面布满了细密的划痕，不是刀划的，是枝条划的——像是有什么东西从墙壁内部伸出来，划过墙面又缩回去了。越往下走，划痕越密，深度越深。
陆判走在前面，没有回头：“铁树地狱直属卞城王管辖。他今天已经来了。他来的时候带了一把铁锤，不是刑具，是他自己的。他站在铁树地狱入口处，用铁锤敲了一下地面。那一下敲完，整层地狱的震动都停了。他每年都这么做。”他顿了一下，“卞城王不太说话。他说话的时候，一般是在问一个问题——‘你当初说那句话的时候，想过他们会疼吗？’”
周景山没有接话，继续往下走。石阶的尽头是一扇铁门，门框是铸铁的，表面布满了枝条状的凸起纹路，像是浇筑的时候把树枝嵌进了铁水里。门楣上方没有匾额，只有一行被凿出来的字，笔画粗糙，边缘有崩裂的痕迹：“铁树地狱·卞城王立。”字迹的最后一笔拖得很长，像是刻字的人刻到最后一画的时候用力过大，刀尖滑出去了一截，留下一道细长的划痕，像是根须扎进了铁面里。
周景山推开门。一股极干的热风从门缝里涌出来，和前面几层的湿热、油热都不一样，是一种闷在铁皮里的干热。没有水汽，只有铁锈和尘土的味道。铁门后是一片极其宽阔的空间，穹顶极高，高到看不到顶。空间的中央立着十三棵巨大的铁树。不是真的树，是铁铸的树。树干粗壮扭曲，树皮是铁锈色的，表面布满粗糙的纹路，像是一棵被风干了上千年的枯树被浇铸进铁水里，保留了它枯死前的所有细节。枝条从树干向四周伸展，交错成一片密密的树冠。每一根枝条的末端都是尖锐的，像针，又像钉子。那些枝条不是静止的——它们会生长。每长一寸，就多刺入受刑者身体一分。枝条上挂着人，倒吊着的。脚踝被铁链拴在枝条的分叉处，身体垂下来，枝条从他们的脚心、手腕、后背、咽喉刺穿进去，从另一边露出来。有的人身上穿了三根枝条，有的人五根，有的人更多。
十三棵铁树，每一棵都挂着几百个人。枝条交错成网，像是一整片被倒吊起来的人。那些受刑者分布在整个树冠上，低处的离地面不到一丈，高处的悬在半空中。他们的身体被铁枝固定着，像是被钉在树上的虫子，有的还在微微挣扎，有的已经不动了，只有枝条还在长。
十三棵铁树之间，站着穿深褐色短打的夜叉，体型比剪刀地狱的更矮一些，但它们的肩膀更宽，手持铁钳。它们的工作不是剪线，是“校准”枝条生长的方向——用铁钳夹住新长出的枝条尖端，引导它刺入指定的位置。那些枝条在它们手里像活物一样，被钳住之后会微微蜷缩一下，然后顺着力道刺进去。每一根枝条刺入之后，受刑者的身体都会猛地绷紧一下，然后再慢慢松下来，等下一根枝条长出来。
卞城王站在入口处，背对着门。他穿着一件旧战袍，深褐色的，边角磨白了，肩胛骨处有一道缝合的痕迹，针脚很粗，像是自己缝的。他的右手握着一把铁锤，锤头不大，但铁质极老，表面被磨出了一层暗光，像是被握了太多年已经磨进了掌纹里。他听到脚步声，没有回头：“你们来了。第三层，铁树地狱。本王是毕元宾。你们的事本王知道。你们要看，就站着看。不要问本王‘能不能拔’。本王不会替你们拔。”他顿了一下，“树是铁铸的，枝条是活的。拔了还会长。只有等他们说‘我错了’，树才会停。”
他走开几步，把铁锤放在入口处的地面上，没有靠墙，放在自己脚边，然后转身面朝最近的一棵铁树。
周景山站在他身边，顺着他的目光看过去。最近的那棵铁树上挂着一个穿残破铠甲的受刑者——铠甲已经锈蚀得看不出原来的纹路了，被铁枝刺穿的地方渗出暗紫色的液体，在甲片上干涸成一层硬壳。他的身体被三根枝条固定着——一根从脚心刺入，穿过小腿内侧，从膝盖上方露出来；一根从后背肩胛骨之间穿入，从锁骨下方露出；还有一根从左手掌心刺入，从手背穿出。他的头低垂着，头发散落在脸前，遮住了半张脸。
卞城王的声音不高：“袁术。三国时期。他和他大哥袁绍反目，袁家内斗，被曹操、吕布、刘备轮番吞并。他死的时候身边一个人都没有。他说过一句话——‘袁氏之败，非战之罪，乃兄弟不睦。’他到了这里，被挂在铁树上。枝条从他脚心刺入的时候，他会想起他大哥袁绍的脸。他每次都会想起他大哥最后跟他说过的那句话——”他顿了一下，“他大哥说：‘二弟，你若回头，袁家还能再撑三年。’他没有回头。”
袁术的身体在枝条上微微动了一下。他的嘴唇在动，没有声音。但周景山看到他的口型。他在说：“大哥……”他说的是大哥。不是“袁绍”。他已经喊了一千多年了。枝条从他脚心又长了一寸，刺入更深了一分。他的身体猛地绷紧了，但没有喊出声。他的嘴唇还在动，还是在说那两个字。
第二棵铁树上挂着王敦。他是东晋的权臣，活着的时候挑拨晋元帝和王导兄弟之间的关系，写了很多告密信，说王导要谋反。元帝信了，王导被疏远。王敦后来自己起兵反了，兵败病死。他死的时候，他弟弟王导不在他身边。他弟弟后来把他的尸骨收了，埋在了他母亲旁边。王敦被挂在铁树上，枝条从他的掌心穿过——因为他写过太多离间信。每穿一次，枝条会把他当年写过的信的内容从树枝里“挤”出来，浮在空气中，像是一段被写在水面上的字：“王导欲反”“元帝猜忌”“陛下不可信……”那些字浮在空气中，持续大约半盏茶的工夫，然后慢慢消散，像是在提醒他那些信是他亲手写的，亲自送出去的，亲自看着那些字落进别人的眼睛里。
王敦的身体微微抖了一下。他的嘴唇在动，像是在念什么。周景山走近了一步才听清。他在念那些信的开头——每一封离间信他都记得，他说过的每一句挑拨的话都刻在枝条里了。他念的时候声音很低，像是念给自己听的，又像是在确认那些字是从他手里出去的。
第三棵铁树上挂着李辅国。他是唐朝的宦官，活着的时候挑拨唐玄宗和唐肃宗父子之间的关系，导致玄宗被软禁，肃宗即位后也不信任自己的父亲。李辅国死的时候是被刺客杀的，死前没有留下任何遗言。他挂在铁树上，枝条从他的咽喉刺入——因为他说的那些话，都是从喉咙里出去的。每刺一寸，他会听到玄宗临终前说的那句话：“辅国……误我父子。”他每次听到都会挣扎一下。每次都挣扎，但每次都挣不开。枝条还在长。
铁树之间站着三个夜叉，分别负责校准这三棵树上枝条的生长方向。它们的动作精准，钳住新长出的枝条尖端时没有任何多余的动作，枝条顺着它们的力道刺入下一寸。它们的手背上覆盖着一层极厚的暗灰色硬痂，像是被枝条上的铁锈反复划破又长好，已经长成了一层保护壳。树根处蹲着几排小鬼，身形矮小，负责清理从枝条上剥落的铁锈碎屑和暗紫色凝固物，把它们拢成一堆，推到墙角。
卞城王站在原地，双手抱胸，看着那些枝条一寸一寸地长：“十三棵铁树，每一棵都挂着几百个人。铁树地狱不止这一层。往下还有十七层，层层叠压。每一层的树枝都在长。这里一共有九千多根枝条同时生长。”他顿了一下，“那些枝条不会停。因为那些被挑拨的人，他们的痛还没有停。”他的声音没有任何起伏，像是在陈述一个已经被他接受的事实。
这时候，袁术那棵铁树忽然剧烈地晃动了一下。不是被外力撞的，是从内部——树干深处传来一声闷响，像是有什么东西在树心里面炸开了。袁术身上的三根枝条同时变亮了，暗紫色的光从枝条里渗出来，像是一层被加热到极限的金属表面。整棵铁树的枝条都开始震动，相互碰撞、交错、缠绕，像是有无数根手指在同时攥紧又松开。那些枝条的末端开始横扫整个地狱层。距离最近的夜叉被一根枝条扫中肩头，整个人被甩出去，砸在树干上，闷响了一声。枝条还在继续动——它们的目标不是夜叉，是那些无辜的新魂。它们朝蹲在树根旁边的小鬼们扫过去。
星砂急报：“袁术的怨气与铁树共鸣了——十三棵铁树同时活化！枝条横扫范围覆盖整个地狱层！”岳镇一步踏出，双臂张开，以身为盾挡在枝条和小鬼们中间。他的身体被三根枝条同时扫中，发出一声闷响，像是铁锤砸在铁砧上。他的身形没有晃动，脚掌牢牢钉在地面上，脚下升起一道土黄色的波纹。“我挡着。磐石公——封住树根。”
磐石公双手拍地，土石从每棵铁树的根部隆起，形成一圈“树圈”封住根系。“封住了。但它们还在动——那些枝条还在往外抽。灵枢，烧断枝条的连接点！”灵枢的光雾扩散开去，热流精准地缠绕上那些枝条与树干交汇的节点。高温灼烧使铁枝软化、断裂。被烧断的枝条脱离了树干，还在继续生长，但它们不再受到树干的控制，开始向四面散开。青帝使的藤蔓从地狱墙壁的缝隙里伸出来，快速缠住那些已经脱离控制的枝条末端，把它们拉回地面。枝条落地之后还在挣扎蠕动，像是被截断的蛇身，过了片刻才停住。
岳镇走到袁术面前，枝条还在从袁术身体里穿出来，但他没有再往前冲。他的身体被枝条固定着，动了不了，但他的眼睛是睁着的。岳镇说：“你刚才在想什么？”袁术的嘴唇动了动，声音低哑：“……我在想……我大哥小时候教过我射箭。他比我先学会。”岳镇说：“你大哥后来有没有恨过你？”袁术沉默了很久：“……他没有恨过我。”岳镇没有回答。他转身走开了。铁树的震动逐渐平息，枝条不再横扫了。袁术身上那根从后背刺入的枝条正在以肉眼可见的速度往回收，像是有人把它往回拧了半寸。
许薇薇站在石阶入口处，看着那些被重新固定住的枝条。她开口，声音不高：“系统让我传过一条假消息——‘组长要放弃你们’。副组长真的信了，带着一半人走了。”她顿了一下，“他们后来在任务里折了三个。我收到战报的时候在想——‘我当初为什么说那句话’。”
小麟趴在周景山肩上，奶声奶气地接了一句：“挑拨离间的人最后都是孤家寡人。老夫见过袁术本人——他死的时候身边连个收尸的都没有。”他顿了一下，“但他死之前，喊的还是‘大哥’。”
灵枢从铁树地狱墙壁的裂缝中引导出三滴深褐色的液体，液体在掌心里微微发烫，表面有一层极薄的金属光泽。“铁树汁液。可浇筑‘因果武器’——击中目标后，会让他一生中最痛苦的一件事反复重演。用在审判里，让人无法忘记自己做过的事。”周景山接过三滴液体收好。
卞城王弯腰捡起脚边那把铁锤，在手里掂了掂，侧过头看了一眼：“你们还要往下走。本王留在这里。”周景山没有回答。他站了片刻，然后转身朝下一层的入口走去。卞城王的声音从身后追过来，不高不低：“袁术的大哥教他射箭，他记得。他记得他大哥教他射箭的时候，手是热的。他挂在树上之后，每次枝条刺入后背，他就会想起那只手。热的。”
周景山在入口处停了一下，没有回头。他走进了通往下一层的石阶。身后的铁树地狱里，枝条还在缓慢生长。袁术的嘴唇又动了动，还是在说那两个字——“大哥”。卞城王站在入口处，面朝那些铁树，右手握着铁锤，没有放下，也没有挥出去。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，那片边缘带着黑色纹路的叶子已经完全展开了。清风站在她身后：“铁树地狱的袁术今天停了一次。他喊了一声‘大哥’。”小竹没有回头：“他喊了很多年了吗？”清风说：“喊了一千多年了。今天他喊完那一声之后，他后背那根枝条往回缩了半寸。”他顿了一下，“他的大哥大概听不到了。但他的枝条记得。”
（第22章 完）