五庄观的后山，那棵小苗的第四十二片叶子冒出来了。那朵花已经开了很久，淡金色的花瓣在暮色中微微卷曲着边缘。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“枉死城那边，今天大概有人哭。”清风说。
小竹没有回头：“哭？”
“许薇薇要经过枉死城。”清风的声音不高，“她的前世冤魂在那里。那个被改造致死的年轻女子，蜷缩在墙角，浑身插满数据线，重复着被电击的瞬间。许薇薇要经过那里。”他顿了一下，“她可以绕路。但她选择了经过。”
小竹沉默了一会儿：“她为什么选择经过？”
清风说：“因为她要亲眼看一下自己是从哪里来的。她之前只是‘听说’了自己有前世。这一次，她要亲眼看到。”小竹低着头：“那她看了之后会怎样？”清风说：“她可能会哭。可能会跪。可能会站不住。但她会看完。”小竹没有接话。她把画纸翻了一页，又翻回来了。她的笔悬在纸面上方，没有落下。
“你在犹豫什么？”清风问。小竹说：“我不知道该画什么。她哭的时候，我应该画她的脸，还是画她的背影？”清风说：“画她的背影。她哭的时候，不需要被人看到脸。”
后土娘娘的暖光已经在身后彻底熄灭了。像是一扇门被轻轻合上，门缝里最后一缕光也没了。周景山走在最前面，怀里那只布袋的触感和之前不一样——更暖了一些，像是一块被大地捂了很久的石头，隔着衣料都能感觉到温度。陆判走在队伍侧面：“枉死城是第六殿卞城王辖下，但卞城王平时不常来。他来过几次，每次来都站在城门口，站一会儿，然后走了。他说——‘这里的人不该死。但他们都死了。’”
沈巍在后面接了一句：“那他们为什么还在？”陆判说：“他们在等人。等一个答案。等一个‘为什么会这样’。有的人等到了，就走了。有的人还没等到。”
前方的路开始变窄了。但地面踩上去之后，脚下的触感微微收拢了一下，像是土在回应脚步声。前方有一道城墙——不高，青灰色的，墙面上布满了细密的裂纹，像是被什么东西反复撞击过。裂缝深处有极暗的光渗出来，不是怨气，是那种“被压了太久之后透出来的光”，淡淡的，灰蒙蒙的。城门口没有守卫，没有门匾，只有一根歪斜的石柱立在门侧，柱子上刻着四个字，字迹已经被风雨蚀得模糊了，但还能辨认出来——“不入轮回”。这些亡魂在此等候，未入轮回。他们在等一个答案。不等答案的，已经走了。
周景山跨过城门的时候，城墙的裂缝里透出的光微微暗了一下，然后又恢复了。像是有人认出了他们。城门内是枉死城。这里没有街道，没有房屋，没有灯火。只有人——无数的人影蜷缩在墙角、蹲在路边、靠在破损的石壁上。他们穿着不同时代的衣裳，有的穿着明朝的短褐，有的穿着民国的长衫，有的穿着现代的棉袄。他们低着头，有的抱着膝盖，有的面朝墙壁，有的面朝来路。他们不说话。整座城是安静的——不是那种“没有人”的安静，是那种“有很多人但没有人开口”的安静。无数的人影挤在一起，从城门一直延伸到视线尽头，一层叠一层，像是被风吹到一起的落叶。他们在等。有的等了几年，有的等了几十年，有的等了上百年。
周景山走在最前面。许薇薇走在队伍中段。她一直没有说话，但她走路的节奏比之前略慢了一些，像是每一步都在确认自己还能走多远。他们走过那些蜷缩的人影时，偶尔会有人抬起头来看一眼。不看他们的脸，看他们的脚——像是在确认“这些人是活的，还是和我们一样”。确认完之后，又低下了头。
许薇薇的脚步停了一下。前方不远处的墙角下，蜷着一个年轻女子。她穿着一件灰白色的旧衣裳，像是实验服。她的身体蜷成一团，双手抱着膝盖，面朝墙壁。她的后背上插着几根极细的线——那些线是半透明的，像是数据线，已经断了，但断口的边缘还在微微发光。她的肩膀在极轻地抖动，像是很冷。许薇薇站在她身后三步远的地方，没有再往前走。
许薇薇的前世。那个被改造致死的年轻女子。蜷缩在那里，还在等一个回答。许薇薇站在她身后，没有说话。她的嘴唇微微张了一下，像是有话想说，但没有声音出来。她的手指在袖口里攥了一下，又松开了。她站在那里，看着那个蜷缩的背影，看了很久。久到聂小倩从她身后走上来了，站在她旁边，没有碰她，只是站着。
许薇薇开口了，声音比她自己预想的更轻：“……她还在等。”聂小倩说：“她在等你来。她不知道自己是谁，她只知道有人在路上。她不知道那个人是她自己。但她知道有人在来。”许薇薇的嘴唇又动了动。这一次，她蹲了下来。她蹲在那个蜷缩的身影旁边，隔着一臂的距离，没有碰她。然后她开口：“你不用等了。我已经来了。”
那个蜷缩的人影微微动了一下。她的肩膀不再抖了。她慢慢转过头来。她的脸露出来了——和许薇薇的脸一模一样，但更年轻，瘦削，眼眶深陷，嘴唇干裂。她的眼睛是睁着的，但瞳孔是涣散的，像是长时间没有聚焦。她的嘴唇动了一下，声音很轻：“……你是谁？”许薇薇说：“我是你。你以后会变成我。”那个年轻女子看着她，看了很久。她的目光从涣散慢慢收拢，像是有人替她把焦距重新调对了：“……你比我大。”许薇薇说：“我比你多活了一些年。”年轻女子说：“……那些年，好过吗？”许薇薇沉默了一下：“不好过。但后来变好了。”
年轻女子微微低下头，像是一个在等答案等太久的人，终于听到了一句不需要再等的话：“……那我去变好。”她又蜷回了那个姿势。许薇薇没有叫她起来。她站起来，退回了队伍里。她的脸上没有哭过的痕迹。她没有哭。但她的眼皮是红的，像是有人替她把很多年的泪都挪到了同一个时间，却只让她流了很少的一部分。
后面的路上，岳镇一直走在队伍的最末端，保持着不近不远的距离。在许薇薇蹲下的时候，他站住了。他站的地方是那座城唯一一处背风的位置——裂缝里灌进来的阴风正好打在他背上，被他挡了下来。那阵风在撞到他之前是冷的，撞到他之后，吹到许薇薇方向的时候已经不是风了，只剩一团被体温滤过的气流，持续到她站起来为止。他没有说一句话。
磐石公蹲在许薇薇刚才蹲过的位置旁边，弯腰把一块翘起的青砖按回了原处。那块砖被墙角的水汽浸了很多年，边缘翘起来了，像是随时会脱落。他按回去之后，又用手掌压了一下，确认它平了，才站起来。他的动作很轻，像是一个习惯了“收尾”的人。他没有回头看。他已经往回走了几步，像是确认它不会再翘起来。
灵枢的光雾低垂着，悬在许薇薇头顶不到一尺的位置。不是照亮，是“保持温度”——那团光雾的温度比周围的阴气高出几度，正好压在她头顶上方，像一盏没有灯罩的暖灯。它没有说任何话，只是持续保持着一层温热的屏障，挡在那座城的阴气与她的发顶之间。然后它升高了几寸，撤回了队伍中段。
尘封卷的晶体表面亮了一下，像是记录完了一行数据。她的声音很平，像在存档：“已记录。许薇薇，枉死城。面向前世冤魂。时间跨度：三十息。交互方式：语言。状态标记——”她顿了一下，“释放。”
青帝使的枯枝在许薇薇蹲过的那块地面上点了一下。那面墙根下，一块被阴风反复吹过的灰白色砖缝里，极细的一根藤蔓已经顶开了石缝，冒出了一粒绿意——不是叶子，是刚顶破种皮的芽尖，还没有完全展开。青帝使的枯枝末梢在那粒芽尖上方悬停了片刻，像是在替它遮住一截可能过强的气流，然后收回了手。
星砂闭着眼睛，额头微微发亮。她在感应许薇薇离开之后，墙角那个年轻女子的“状态”。片刻后她睁开眼：“她睡着了。她第一次睡着了。”她顿了一下，“她的身体还在。她只是睡着了。许薇薇来之前，她一直在发抖。许薇薇来了之后，她停止了。”
许薇薇走在队伍里，她的手掌心还握着那片叶片。她不知道那片叶子是什么——它贴着她的掌心，有一种极其缓慢的温度正在从她的掌心渗出来，像是有什么东西正在她手心里被激活。她低头看了一眼——那片叶子的边缘正在微微发亮，她看着那道光，然后把叶片合在掌心里，没有继续看。她走了几步之后，把手垂回了身侧。
队伍走过了枉死城的中心。前方，那道城门已经在视线尽头重新出现了。门框上那根歪斜的石柱还立在那里。城墙上的裂缝已经合拢了大半，只剩下最浅的一条细痕，像是被什么东西从内部修好了。跨过城门的时候，周景山停了一下，侧过头，看了一眼来路。枉死城里那些蜷缩的人影还在原地，但有一个身影站了起来——很远，看不清面容——她面朝城门的方向站着，没有走近，没有挥手，只是站着。她站了一会儿，然后转身，慢慢走回了墙角。周景山没有开口，他只是多看了片刻，然后跨过了城门。
城墙合拢了。门缝里最后一线灰光被压成一条细线，然后彻底消失了。许薇薇走在队伍里，没有回头。她的手掌里，那片叶片的边缘还在微微发着光——像是有人在替她看着，她身后那道正在逐渐合拢的裂隙，替她把最后一条缝收紧了。她没有回头，但她的脚步比来的时候轻了一些。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，那朵花已经完全绽开了。清风站在她身后：“枉死城里，她前世冤魂的墙角长了一棵新芽。”小竹没有回头：“是真的还是她看到的？”清风说：“是真的。青帝使种的。”他顿了一下，“她蹲在许薇薇蹲过的地方，按平了一块砖，种了一粒芽。她说——‘等她再来的时候，墙根会有一棵植物。’”小竹沉默了一会儿：“那她会再来吗？”清风说：“她已经来过了。她来的时候，让自己走过了那道门。”小竹没有再问。她低头看着那朵已经完全绽开的花，叶子和花在暮色里挨在一起。像是一棵被种下的新芽，和墙根下那株一样——尚未完全展开，已经知道该往哪个方向亮起来。
（第49章 完）