五庄观后院，陈守拙蹲在石壁前面已经有一会儿了。石壁里映出赵真真走下石阶的画面，她的背影在越来越暗的台阶上逐渐变小，最后变成一粒淡金色的小点，像是掉进了一口深井的底部。
清风从厨房端了一碗热水走过来，在陈守拙旁边蹲下：“她到斗姆元君那儿了？”陈守拙点了点头，接过热水没有喝，只是捧着：“到了。斗姆元君这一关，比前面都难。”清风：“为什么？”陈守拙：“前面的关是‘看’——看四季、看花、看星宿巡演。斗姆元君这一关是‘走’。自己走自己的路，别人帮不上忙。”他顿了顿，“而且斗姆元君这个人……”他像是在找合适的词，“她不会手把手教。她把路放在你面前，你能走多远走多远。走不过去，就在原地待着。”
明月从廊下探出半个脑袋：“那要是走不过去呢？”陈守拙：“走不过去就等。等到能走过去为止。她有的是时间等。”
赵真真跨过门槛的时候，感觉自己像是走进了一个被倒扣的夜空里。
圆形大厅的穹顶极高，上面嵌满了正在缓慢移动的光点——不是静止的星空，是活的，每一颗都在沿着自己的轨道走着。有些走得快，像流星被放慢了速度；有些走得极慢，肉眼几乎看不出移动，但盯久了会发现它确实从左边滑到了右边。屋中央放着一台环形织机，深色木料配银线，几十根线同时悬着，每一根都通向上方的某一颗光点。织机旁边散落着几块刻着星图的石板，像是被人随手搁在一边的。屋角立着一只铜灯，火光稳定，没有烟气，边缘泛着一层极薄的金色光晕，像是火焰本身也被编织过了。
斗姆元君坐在织机后面。她穿着一件深紫色的长袍，剪裁利落，领口立着，袖口收窄。银灰色的头发用一根深色簪子随意挽在脑后，簪尾坠着一颗正在缓慢旋转的星形坠饰，旋转的时候会反射出淡蓝、银白、淡金三种颜色。她没有抬头，目光落在一根正在微微颤动的银线上：“你来了。把门带上。”
赵真真转身把门合上了。门合拢的时候发出一声很轻的“咔”声，像是什么东西扣进了原位。小星从她怀里跳下来，蹲在原地环顾了一圈，然后被织机下面一根垂着的银线吸引了注意力，蹑手蹑脚地走过去，伸爪碰了一下。那根线被它碰到的瞬间亮了一下，又暗了。小星缩回爪子，又碰了一下，又亮了一下。它蹲在那里，像是在研究“为什么我碰它它就亮”。
钱运来站在赵真真身后，声音压得很低：“这地方……看着像天文台和纺织厂的合体。”苏芮正在看墙角那盏铜灯：“火光稳定，没有烟，像是被什么东西固定住了形态。”秦锋蹲在一堆散落的星图石板旁边，用手轻轻翻了一块，上面的线条密密麻麻：“这些星图……不是同一时期的。有的线条磨损程度很深，像是被反复描过很多次。”林瞳也蹲下来看了看其中一块石板：“这块上面的刻痕比其他的浅，像是还没刻完就被放下了。”
斗姆元君抬起头来，目光扫过赵真真身后的所有人：“你带了很多人来。”赵真真：“他们都是我的队友，是我重要的伙伴。从进入里世界开始就一直和我在一起，每一个都不可或缺。”斗姆元君没有反驳，也没有点头。她的目光在每一个人脸上停了一瞬，像是在翻看一本很薄的册子——扫完一圈之后，她的表情没有任何变化：“既然带来了，那就一起考。”她伸手从织机上解下一根线，那根线在她指尖绕了一圈，然后被她轻轻一弹——线的末端化作一道极细的银色光束，射入穹顶，击中了其中一颗光点。那颗光点瞬间亮了起来，光芒沿着穹顶的弧面扩散开去，像一滴墨落入清水。紧接着第二颗、第三颗、第四颗……一连串光点依次亮起，在穹顶上空连成了一条银白色的路线，曲折蜿蜒，在穹顶上方画出了一道巨大的、发光的螺旋——从外层一圈一圈向内收窄，直到最中心那颗最大的星。那条路线悬浮在半空中，像一条用星光铺成的跑道，没有支点，没有护栏，只有那些持续亮着的光点。
斗姆元君看着那条发光的路线：“这是‘星轨试炼’。走过去，拿到终点那颗星，就算过关。一个人走可以，大家一起走也行。”她看向赵真真，“你一个人走，还是让他们帮你？”
赵真真回头看了一眼身后的人：“一起走。”斗姆元君：“你确定？”赵真真：“确定。”斗姆元君：“那就开始。”
五庄观后院，陈守拙看到石壁里的画面骤然一变——从斗姆元君的工作室切换到了一片无尽的深空。一条银白色的光路从画面近处延伸出去，螺旋着通向远方。清风凑过来：“这个试炼……跟之前的完全不一样。”陈守拙：“前面都是‘考心’——考你良不良善、善不善良、有没有耐心。这一关是‘考力’——考你能不能打、能不能扛、能不能在力竭的时候再撑一步。”他喝了口热水，“而且斗姆元君不是一个人。她的星轨试炼里藏着别的东西。”
赵真真迈出第一步的瞬间，脚下的石板消失了。
不是慢慢变淡，是一瞬间从实变成虚，那种托着脚掌的触感“啪”地断开了。她的脚踩空了半寸，然后一块光斑在她脚下亮起，稳稳托住了她——是刚才穹顶上第一颗亮起的星，此刻已经降到了她脚底的位置。第二颗星在她前方两步远的地方亮起，第三颗在更远处，第四颗……它们按照刚才穹顶上出现的顺序，从高处的螺旋路线降下来，排列成了一条悬浮在空中的银色阶梯。赵真真踩上第二颗星，脚下的光斑微微凹下去，又弹回来，像踩在一块有弹性的水面上。她踩上第三颗、第四颗、第五颗——每一颗都稳稳地承住了她。白冽跟在她后面踩上第一颗星的时候，他脚下的光斑亮了一下，但没有像赵真真那样持续亮着。他踩过之后，那颗星就暗了。苏芮在第三颗星上也出现了同样的情况——她踩过的光斑很快暗下去，像是能量被抽走了。
赵真真停下来回头看了一眼，身后那些她踩过的光斑还在亮着，像一条被她点燃的引线。秦锋的声音从后面传来：“每一颗星只认‘走过它的人’。你踩过的它会记住。其他人踩过的，它不认。”钱运来踩在第六颗星上，那颗星在他脚下暗得特别快，他整个人往下坠了一下才站稳：“……我能申请回地面吗？”苏芮：“不能。你回头看一眼，来时的路已经断了。”钱运来回头看了一眼——他身后那几颗星确实已经全部暗了。
小星跟在赵真真脚边，它踩过的光斑跟赵真真踩过的一样，持续亮着。斗姆元君站在织机后面，声音穿过空间：“星轨试炼第一层是‘走’。你们在走的过程中如果掉下去，不会真的摔伤，但会被送回起点重新走。重新走的次数不限——只是每次重走都比前一次更难。”钱运来：“……更难是什么意思？”斗姆元君：“下次你踩到的光斑会更小。”
赵真真沿着螺旋光路走了大约一盏茶的功夫，前方忽然出现了一道断层。光路在这里断开了一段，大约三丈宽的空隙，对面是下一段光路的起点，中间什么都没有，只有黑暗。白冽走到断层边缘往下看了看：“……下面是空的。”赵真真站在断层前面，看着对面那段光路。她低头看了一眼自己脚下的光斑——它微微颤动着。
斗姆元君的声音再次传来：“这段路不是用来走的。是用来‘引’的。你们当中如果有人能在断层的两侧搭一座桥，其他人就可以过去。”赵真真低头看着自己的手，她想起了在月老祠理线的时候，那根悬着很久的、笔直垂下来的淡红色线。她把手抬起来，对着断层的方向伸出掌心。然后她感觉到了——手腕上那根星轨导航线微微亮了一下，沿着她的手臂向上蔓延，通过肩膀、到掌心，从她的指尖延伸出去一道极细的银线。那根银线在黑暗中向前延伸，像一根被放大了无数倍的蛛丝，一头连着她的指尖，另一头缓缓地飘向断层的对面。它落在对面那颗光斑上，像一根被搭在两岸之间的桥梁。赵真真伸手拉了拉那根线——线绷直了，像一根被拉紧的丝弦。她踩上去试了一下，线稳住了。
钱运来第一个通过了那根银线，他走得比谁都快，像是怕线会断在他走到半途的时候。然后是秦锋、苏芮、林瞳、小翠、花姑子、阿英、商离。林小眠是最后一个。他站在银线前面，低头看着那根极细的线，然后慢慢地踩了上去。他走得很慢，但一步比一步稳。他走过断层中间的时候低头看了一眼——那片黑暗在他脚下安静地铺展着，没有翻涌，没有拉扯，只是很深。他收回目光继续往前走，走过断层之后，那根银线在他身后自己消散了。
五庄观后院，陈守拙看到了林小眠走过银线时低头看黑暗的那一眼。他把热水碗放下：“他刚才低头看的不是怕，是在确认下面有什么。”清风：“……下面有什么？”陈守拙：“什么也没有。但他需要确认一下。确认完了，他才能继续走。”明月：“他会掉下去吗？”陈守拙：“不会。他已经不看下面了。”
螺旋光路的尽头出现了一座平台，约莫三丈见方，表面由密集的光点组成。平台正中央悬浮着一颗暗色晶石，有拳头大小，表面有细密的纹路，像被风蚀过的河床石。赵真真踏上平台的时候，那颗晶石周围的光点忽然开始剧烈跳动，像是被惊动了，然后那些光点向中央聚拢、压缩、变形——凝成了一头由星砂构成的猛兽，身形约莫有两头牛那么大，浑身没有实体，只有流动的星光凝聚出的轮廓。它的四足落在地上，每次落下都会激起一小片细碎的光尘，像被踩碎的萤火虫。它的头部轮廓模糊，但能看到两只由较亮光点构成的眼睛，正盯着赵真真。
斗姆元君的声音从平台上方传来：“星轨试炼第二层，‘对抗’。你如果被击退三次，试炼结束——你会被送回起点，重新从第一层走起。”赵真真侧过头看了一眼身后的其他人。小翠已经退到了平台边缘，花姑子和阿英也各自散开了，商离蹲在平台角落观察那头星兽的移动。白冽已经站到了赵真真左侧一个能掩护她侧翼的位置：“它的移动有规律。每次落地都会停顿大约半拍——能抓住这个空隙。”苏芮的声音从右侧传来：“它的能量强度大约相当于中型星宿的投影。单打独斗会很吃力，但如果多几个人同时消耗它，能量会散得更快。”
小星蹲在赵真真脚边，尾巴尖上那个蝴蝶结已经松了一半，但它没有跑开。它看着那头星兽，耳朵贴平了一瞬，然后又竖起来了。赵真真说：“围它。”她的话音刚落，白冽已经从左侧切进去了。他没有正面攻击，而是贴着星兽的侧翼滑过去，逼它转向。星兽转身的时候速度比他预想的快一些，前爪几乎扫到他的肋侧——白冽就地滚开避过了。苏芮在右侧投出一枚小型能量球，球落在星兽后腿的位置，炸开一小片光尘——星兽的后腿被扰乱了半拍。
秦锋已经退到了平台边缘，他正在快速计算：“它的能量核心在胸口正中，每次扑击之前胸口会先亮一下。如果能在它扑击的时候集中火力打那个位置——应该能打散它的形态。”小翠和花姑子交换了一个眼神，两人同时从侧面催动灵力，两条细藤从平台地面钻出，缠住了星兽的一只前足。藤蔓被星兽扯断的速度很快，但那一瞬间的阻滞足够让商离从暗处切入——她手中一枚暗器精准地钉在星兽胸口的亮点上。星兽的形态晃动了一下，像水面上被投了石子之后扩散开的波纹。白冽已经重新站起来了：“有效。再打两次应该能散。”
赵真真站在平台的另一侧看着那头星兽，它被白冽和苏芮牵引着转向，每一次扑击都被拦在半途。它的步伐开始变慢，形态边缘的光点也在变暗。她感觉到自己手腕上那根星轨导航线在持续发热——那不是危险预警，更像是它感应到了什么正在靠近的东西在回应它。她低头看了一眼那根线，然后抬起头，目光落在星兽胸口的亮点上。她拉开金羽弓——淡金色的弓弦在她手中凝聚成型，箭矢尚未成形，但那颗星兽胸口的亮点已经震颤了一下，像被什么东西锁定了。赵真真松开弓弦，一束细长的金色光箭破空而出，精准地穿过那头星兽胸口的亮点。光箭穿透的瞬间，星兽的形态从内部开始崩解——先是胸口的亮点碎裂成细碎的光尘，然后四肢、躯干、头部依次崩散，像一座被风吹散的沙塔。那些光尘没有沉入黑暗，而是漂浮在半空中，像无数细碎的萤火虫在缓慢移动。斗姆元君的声音再次传来：“通过了。现在——吸收。”
赵真真面前的平台上，那些光尘开始向她聚拢。不是攻击，是被她身上那道刚刚射出的金箭的余韵牵引着，像是被什么东西吸引了。小星退后半步，蹲在原地看着那些光尘涌向赵真真——它们触到她的皮肤时没有留下任何痕迹，但能感觉到一阵持续的暖流从皮肤表面渗进去，像温水浸入干土。赵真真站在原地，低头看着自己的手——那些光尘正在被她的金系能量吸收，一层一层地渗进她的骨骼和肌肉里，每一次脉动都比前一次更强一些，像是有什么东西正在从内部被重新编织。
五庄观后院，陈守拙看到石壁里那些光尘正在被赵真真吸收，他手里的热水碗已经凉了：“她在吸收星轨试炼的能量。”清风：“那会怎么样？”陈守拙：“她的身体素质会提升。耐久、抗击打能力、恢复速度——这些都会被加强。”他顿了顿，“而且她的金系能量会和星辰之力融合。以后她拉弓的时候，箭矢上会带星光的痕迹。不是现在能看到的，但以后会有。”
平台的尽头，那颗悬浮的暗色晶石终于不再发烫了。它的表面纹路变得更清晰，颜色也从暗灰转为一种温润的银白色。斗姆元君从织机后面站了起来，走到平台边缘，伸手取走那颗晶石，放在赵真真手心：“你过了。这颗星归你了。”赵真真接住那颗晶石的一瞬间，感觉到一阵滚烫的脉冲沿着掌心涌入体内，和刚才吸收的光尘产生了共鸣。她的皮肤表面泛起一层极淡的银光，然后渐渐退去——像是被身体接纳了。她低头看着手背上一道银线，它正沿着原有的轨迹延伸出一截，像星轨图上多画了一笔。
赵真真站在平台边缘，低头看着自己那柄金羽弓，弓臂表面有一层极薄的银光正在缓缓流转。斗姆元君看了她片刻：“你刚才吸收的星光会留在你的金系能量里。以后你射出的每一支箭都会带星轨的痕迹——不是更亮，是更准。因为星光认识路。”
赵真真把晶石收好，转身走回平台的出口。小星蹲在平台边缘，尾巴尖上那个蝴蝶结已经彻底散开了，那根银线落在它身后。赵真真蹲下来把那根银线捡起来，绕在小星的尾巴上重新打了一个蝴蝶结。小星回头看了看自己的尾巴，然后跟上她了。
林小眠站在平台出口外。他全程没有参与战斗，但他站在平台边缘看完了整场——从第一颗光斑亮起到最后一颗晶石落进赵真真手心。赵真真走过他身边的时候，他开口了，声音比之前轻，但清楚：“……那种星光，能自己认识路？”
赵真真停了一步：“能。因为它本身就是路。”林小眠站在原地，然后他低头看着自己的手——指尖残余的银光已经彻底消散了，但他的手心有一道极浅的、像被烫过的痕迹，没有颜色，只有微微的温度。他收紧了那只手。斗姆元君已经回到织机后面了，她没有再看他们，但她开口说了一句：“他手上那道印痕会留几天。是他碰过星轨线的证据。”林小眠低头看着自己的掌心。赵真真走过他身侧的时候说了一句：“留几天也好。”她没有回头。她身后的光路正在一段一段地暗下去，像一条被人从起点处剪断了的引线。
（第24章 完）