八月初十，北京，乾清宮。
西暖閣里，康熙坐在御案後面，面前攤著趙國祚從江西送來的奏折。索額圖站在左側，明珠站在右側，熊賜履、李光地、王熙分列下首。康熙把奏折看了一遍，放在案上。
“趙國祚說贛州城防堅固，偽朱三太子死守不退，請改攻為圍，並請朝廷調撥援兵。兵部的折子呢？”
明珠上前一步。“皇上，兵部以為趙國祚所奏屬實。贛州三面環水，城高池深，偽監國經營已久，非旦夕可下。圍困之策雖緩，然勝在穩妥。若強攻不下，損兵折將，反而不美。只是——”
康熙看了他一眼。“只是什麼？”
明珠低著頭。“只是圍城曠日持久，糧餉耗費巨大。江西連年征戰，百姓疲敝，無力支撐大軍長期圍城。兵部請旨，從浙江調撥綠營八旗精銳，增援江西戰場。浙江總督李之芳疏稱，松江、崇明綠旗兵近兩萬，可抽調精銳五六千名入贛助戰。”
康熙沒有立刻表態。索額圖上一步︰“皇上，浙江的兵是為了對付耿精忠的。耿精忠雖然在福建被杰書打得節節敗退，但余部未滅，鄭經又在漳泉一帶蠢蠢欲動。若從浙江抽調兵力，萬一耿逆反撲，浙江空虛，後果不堪設想。”
明珠立刻反駁︰“耿精忠已經是強弩之末。杰書在福建連戰連捷，延平已下，耿逆進退失據，投降指日可待。浙江的兵力不必再像從前那樣處處把守，抽調五六千精銳並不困難。反倒是江西這邊，若不增援，趙國祚六萬兵馬圍一座贛州都力不從心，江西糜爛，湖南的岳樂大軍側翼就暴露在吳三桂的刀口之下了。”
康熙的目光轉向熊賜履。熊賜履沉吟了片刻︰“臣以為明珠所言有理。耿精忠不足為慮，江西才是心腹之患。偽朱三太子雖兵力不多，然其號為監國，打著大明的旗號，對天下反清勢力有號召力。若讓其久踞贛州，與吳三桂、耿精忠遙相呼應，則江西糜爛，兩廣震動，局面更難收拾。”熊賜履頓了頓。“趙國祚圍城之策雖穩，但不考慮朝廷的臉面。偽朱三太子是崇禎的兒子，是反賊們的一面大旗。這面旗不倒，天下就還有人以為大明還在。朝廷連一個贛州都圍上一年半載，那些還在觀望的人，心可就活了。”
康熙听到“崇禎的兒子”四個字，手指在御案上輕輕叩擊。他想起順治年間，朱三太子的名號就曾多次被反賊們拿來扯大旗，始終剿而不滅。如今這個自稱朱慈癔O娜甦劑爍 恰 粵 喙 鹽餿 鴝祭 ５剿 拿 隆？滴醯哪抗饃 鈧兄畛跡骸爸烊 硬還 婕 疾荒莧盟 鈄擰Ｋ 鈄牛 竺韉鈉煬陀腥絲缸牛凰 鈄牛 煜氯司途醯麼笄褰 交姑蛔 取Ｕ怨 襝胛В 梢宰肌５ 荒 У教旎牡乩希 荒歉 櫻 裁荒歉雋場Ｈ盟 奩諛孟賂又藎 貝誘憬 櫚鞅 霸 鰲Ａ鉸芳謝鰨 袂笏倬觥！ br />
殿中諸大臣齊聲︰“皇上英明。”
數日後，贛州城外，清軍中軍大帳。
八月的贛南悶熱難當，帳簾掀開著，熱氣裹著血腥味從城下飄進來。帳中燭火被風吹得搖搖晃晃。大帳里死一般的寂靜。趙國祚坐在主座上，渾身的甲冑還穿著，護心鏡上滲了暗紅色的銹跡。他的面前攤著那封從京城八百里加急送來的上諭，紙邊磨起了毛。
江西巡撫白色純的彈劾奏折，他是從兵部的回文里才看到的。白色純在折子里說他“頓兵堅城，師老無功”。
帳中將領分列兩側，沒有人敢說話。九江鎮總兵劉芳名低著頭，額頭的青紫還沒消；督標五營的將領們甲冑上的泥漿沒擦干淨，臉上帶著倦意；南贛鎮胡有升站在後排，大氣不敢出。
江西綠營的所有主力全被牽制在這座城下了。南昌空虛，九江空虛，萬一吳三桂突然從湖南東進，整個江西就會全線崩潰。趙國祚把這份上書翻來覆去看了許多遍，手指捻著紙頁，指節泛白。
穆成格站在前排，喉結動了一下。“大帥，皇上催得緊。浙江衢州鎮總兵率六千援兵已在路上，半月之內必到。到時候——”他頓了頓，不敢往下說。
“到時候本督再無可推，只能死戰。”趙國祚替他說完了，帳中的空氣凝滯了一會兒。
“援軍到達後第二日下令全軍總攻。衢州鎮援軍進攻建春門，九江鎮攻涌金門，提標左右營攻百勝門。八旗兵作為監軍，列陣城外。各營將領，自己把隊伍帶到指定的位置上。首登北門者，官升三級，賞銀萬兩。擒殺偽監國者，奏請朝廷封爵抬旗。”他的聲音忽然高起來。
帳中諸將齊聲抱拳。“末將領命！”
趙國祚沉默了片刻，從案上拿起那封諭旨。這是他自己給自己下的軍令狀。城破，有功；城不破，有罪。他的聲音終于壓低了半截︰“城破之後，十日不封刀。”
帳中諸將的眼珠子都亮了。
贛州城頭。
八月十二日傍晚，方仲文從城下跑上來。
“殿下，城外清軍的大營增兵了。南邊來了好幾千生力軍，旗幟上繡著‘衢州鎮’的字樣。是浙江的綠營，剛從耿精忠那邊調過來的。士氣不錯，不像被我們打殘的那些敗兵。趙老匹夫把衢州鎮援軍擺在建春門方向，那是我們的薄弱點。”
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方以智從他身後走上來，捻著佛珠。“殿下，趙國祚這是要拼命了。滿清朝廷催促，白色純彈劾他，浙江的援兵又到了，他若再無作為，提督的位子就坐不穩了。狗急了跳牆，何況是他這種打了一輩子仗的老將。”
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八月十三日，辰時。清軍的炮聲響了。
十幾門紅夷大炮對著贛州城牆輪番轟擊，炮彈砸在城牆上，磚石碎裂，塵土飛揚。城上的炮台還擊，雙方對轟了將近半個時辰。城牆在建春門方向出現了一道兩丈寬的缺口，沒有完全垮塌，但磚石松動，城牆上的人不敢靠近。
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建春門。馬雄蹲在殘破的垛口後面，他的兩千客兵折損了不少，此刻能上牆的不足一千五百人。衢州鎮的綠營兵扛著雲梯朝城牆涌過來，盾牌手在前，隊列整齊，不怯陣，顯然是打過硬仗的老兵。城上的鳥銃響了，衢州鎮的兵有人倒下，後面的不慌亂，踩著袍澤的尸體繼續往前走。雲梯一架架豎起來，鐵鉤砸在垛口上。城上的滾石砸下去，滾水澆下去，石灰撒下去，慘叫聲此起彼伏。
一架雲梯搭上了缺口處，衢州鎮的兵蜂擁而上。
“堵住缺口！”馬雄吼著沖了過去。他的親兵緊跟其後，刀槍並進，從清軍涌上城牆的一瞬間硬生生擠進了扎堆的人群中。衢州鎮的兵先頭登上了城牆，在缺口處和江山營、客兵混戰在一起。城牆上的防守在缺口處稀薄了許多，清軍增援部隊源源不斷。
趙國祚站在城外的望台上，千里鏡里贛州城牆出現的那道缺口，讓他的心跳猛地加快了。他死死盯著，喉結上下滾動了幾下，沒有猶豫︰“穆成格，八旗白甲兵，上！”
穆成格抱拳，轉身沖下了望台。傳令兵跑到陣前，把令旗猛地一揮。穆成格的八旗白甲步兵從陣後沖了出來，甲冑鮮明，盾牌手在前，鳥銃手在後，朝建春門方向涌去。趙國祚把手里最後一張底牌打出去了。
城牆上，清軍源源不斷地涌上缺口。他們在城牆上撕開了一個數尺寬的口子，更多的兵沿著缺口處攀上來。
馬雄渾身是血，左胳膊垂著。他的親兵已經倒下了好幾個，有的躺在垛口下面，有的從城牆上摔了下去。
王永泰帶著標營五百精銳跑上城牆時，看見馬雄正一刀捅翻了一個爬上來的衢州鎮兵。“王永泰！缺口堵不住了！”馬雄的聲音沙啞。
王永泰沒有接話，帶人沖上了城牆。
八旗的白甲兵穿著厚厚的棉甲，刀砍上去陷進棉絮里，不再能一刀致命。標營的兵三個人圍一個，砍翻了他們身邊的幾個白甲兵，自己倒下了好幾個。王永泰的刀砍卷了刃，搶過清軍的刀繼續砍。他的標營白甲兵已經折了數十人，上城的清軍卻越來越多。缺口處清軍的尸體和被砍死的白甲兵層層疊疊地堆著，堵了半截缺口。尸體堆了五尺來高。
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和瑾從城下跑上來，渾身塵土，左手的虎口震裂了，血順著手指往下滴。他跑到朱慈逈n媲埃 安歡啵骸案桿В 好諾娜笨讜嚼叢醬螅 曖 於ゲ蛔×恕！ br />
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和瑾應了一聲，轉身跑了。朱慈逈o 釗縵氯麼巫喲 湃寺碇г 揮泄 嘌雜錁 釗縞健Ｋ 湃訟 г誄鍬サ慕滋菘冢 毯蟪魷衷誚 好諾某喬繳希 駒諏送跤撈┐納硨蟆 br />
他的甲冑上濺血了，不知是誰的。但他的刀已經出鞘，刀身在血光中閃動。
“監國千歲！大明萬勝！”城牆上不知是誰喊了一聲。城上的守軍齊聲跟著吼了起來。在缺口處混戰的江山營和標營兵听見城頭的呼喊，紛紛振奮精神，朝缺口處的清軍撲了過去。
趙國祚在城外望台上，看見那面“大明監國”的旗還在贛州城頭飄著。
涌金門，九江鎮的綠營兵正在頂著城上的滾石擂木猛攻。劉芳名站在陣列後方，臉漲得通紅，揮刀督戰。他的兵在這里折了半個月，此前傷亡最重、士氣最低。可今天不一樣。今天他不再是被逼著填戰線的替死鬼，而是搶功的主角。他看到了建春門那邊城牆垮塌掀起的煙塵。八旗的標騎已經到了缺口處增援，不用多久，趙國祚就會調他用不著他。劉芳名一刀砍翻了一個從城下潰退下來的逃兵，滿臉嗜血的狂態嚇得身後的兵丁紛紛後退。他吼道︰“督戰隊，給本將壓上去！再有後退者，斬！”
城上的滾石擂木砸下來，九江鎮的兵又被砸倒了一片。後面的人硬著頭皮往上沖，死傷慘重。百勝門的提標左右營也好不到哪里去，城牆上的守軍用火器把清軍壓制在城牆根下，雲梯被推倒了幾次後就不再搭上去了。
但建春門的缺口始終沒能堵住。
趙國祚在中軍帳里坐不住，走到望台上。建春門方向的槍聲、喊殺聲混在一起，旗幡攪成一團。他的手指在刀柄上攥了攥，又松開。八旗兵已經投進去了，督標最後兩營是他手里最後的預備隊，輕易不能動。
“傳令劉芳名，讓他務必從涌金門撕開口子。傳令提標左右營，加緊進攻百勝門。讓他顧此失彼。”傳令兵跑了出去。
趙國祚的聲音沉了下去。“本督還就不信。今日，城必破。”
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建春門的缺口處還在混戰，清軍的尸體堆了快一丈高，城上的守軍也倒下了不少。和瑾帶著三百人頂在最前面，沒有刀了就奪清軍的刀，刀斷了就抱著清兵從城牆上滾下去。
王永泰從不遠處跑過來，渾身是血，左胳膊垂著。“殿下，建春門撐不住了！白甲兵又在集結，下一波沖鋒怕是最後的總攻！”
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王永泰抱拳，轉身跑了。
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“大明威武！”
城牆上，疲憊的守軍跟著他吼了起來。
響動震徹贛州城上的天空，連城下的趙國祚都听見了。趙國祚站在望台上，忽然感到一陣刺骨的涼意。殺了一輩子的仗，頭一回遇到打了這麼久還喊著口號不退的兵。他轉過身，不再看城頭。
“傳令穆成格。督標兩營，全部壓上去。”
城上，炮隊的火藥快見底了。五座炮台的炮膛燒得通紅，炮手往炮衣上澆水，熱氣蒸騰，城上的守軍一次次擊退沖上城牆的八旗兵，又一次次被擊退，來回反復拉鋸。江山營的兵又少一截，標營的老兵也填進缺口。連忠義營還沒練熟的新兵，此刻也補上了城牆。
“方仲文，傳令各門。所有火炮，全部打完。不要留彈藥。”
城上的炮台轟鳴起來，炮口噴出一團團火舌。炮彈砸在清軍陣地上，砸在攻城隊伍中，砸在雲梯上。城下的清軍陣腳大亂，督戰隊砍了幾個逃兵，穩住了陣腳，攻城仍在繼續。但攻勢明顯放緩了。
趙國祚的眉頭越皺越緊。打了一輩子的仗，他在贛州城下頭一回感到了什麼叫做鐵打的就是鐵打的。城上的守軍明知道守不住也不會退。朱三太子站在那里。大明的監國旗在那里。他們就不會退。