昭武五年，十月初。京城，順天府。
漠南大捷的喜訊還沒傳遍大街小巷，城東方府的門前，卻早已掛上了慘白的燈籠。
秋風掃過長街，卷起滿地的落葉。首輔方以智的病榻前，藥氣濃得化不開。
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病榻上的方以智形容枯槁，曾經指點江山、運籌帷幄的方師傅，如今已是油盡燈枯。他虛弱地睜開眼，看到龍顏親臨，掙扎著便要下床行禮︰“陛下……老臣身染重疾，不能施禮，罪該萬死……”
“方師傅快快躺下！”
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方以智靠在枕頭上，急促地喘息了幾聲，眼神中帶著無盡的眷戀與憂慮。
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“方師傅，你是明白人，朕何嘗不知太子不在京師的弊端？”
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“當年先帝朝（崇禎朝），為何會丟了這大明江山！還不是因為南方收不上稅！加上天災人禍，國庫空虛，朝堂上更有東林與各派黨爭不息，最終導致甲申之變，天下淪喪，神州陸沉！”
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方以智听完，渾濁的眼中流下兩行熱淚。
“陛下英明……是老臣糊涂了。”方以智微弱地咳嗽著，“太子殿下理政嚴謹，性格寬厚成熟，有仁宗皇帝之風。他在南方監國，幾十萬大軍糧草無憂，確實是天佑大明……”
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方以智微微搖了搖頭，嘴角露出慘淡而欣慰的笑容︰“一切……全憑聖斷。老臣能看到陛下光復大明，大業已成，死而無憾矣。如今遼東戰局已定，西南殘清亦無法撼動大明中興之勢……老臣，可以安心去見先帝了。”
然而，說到這里，方以智突然反握住了朱慈癔O氖鄭 附諞蛭 昧Χ 住 br />
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“陛下……老臣……還有一事，死不瞑目啊！”
“太子、吳王（朱和瑾）、楚王……皆是嫡出！亦皆是人中龍鳳！”
方以智的呼吸急促起來︰“太子殿下在南都打理後方，成熟穩重，有仁宗之像；而吳王殿下……南征北戰，赫赫戰功，為大明開疆拓土，乃是絕世主帥！可……可陛下如今春秋鼎盛，日後……該如何對待這兩位功高蓋世的藩王啊！”
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這番話，如同一把尖刀，直接刺中了朱慈嬍鉯邯擸B畬Α 畈桓頤娑緣囊醢到鍬洌 br />
“方師傅……”朱慈嬍桾B窀叢櫻 奔 賾淘ゲ瘓觶 昂丸 印 有∫黃鴣ご螅 腫闈檣睿 允俏掖竺韉畝傲褐 摹？鑾搖 緗翊竺髯謔業ケ。 胤接直宦 遢倍玖巳 嗄輳 奕裊 約旱那錐 佣夾挪還 鼓芐潘 俊 br />
方以智閉上了眼楮，兩行濁淚滑落，聲音輕得幾乎听不見︰
“陛下……兄弟情深……敵不過天下至尊的誘惑啊。當今天下……文官需要依附太子，武將需要依靠吳王……這，不是他們兄弟想不想爭的問題，而是他們背後的勢力……逼著他們爭啊……”
這話說完，方以智徹底脫力，昏睡了過去。
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三日後，首輔方以智病逝于府邸。
然而，方以智托孤的余音未落，一場巨大的政治風暴，便以不可阻遏之勢在京城朝堂轟然爆發！
方以智病重托孤的消息不脛而走，朝堂文官集團徹底坐不住了。
“陛下！臣有本要奏！”
都察院御史昂首跨出列，高舉奏疏，聲如洪鐘︰“吳王殿下肅清漠南，功勛卓著！然古往今來，藩王長期統領重兵，乃是禍亂之源！吳王已然成年，理應即刻就藩，不應繼續掌管兵權！此舉不利于江山社稷啊！”
“臣附議！”
另一名戶部給事中緊接著站了出來，厲聲道︰“太子殿下乃國本所在！如今遠離中書，久居南京，朝廷文武只見吳王赫赫戰功，不知太子監國之勞！長此以往，綱常倒錯，國本動搖啊！”
一時間，滿朝文官紛紛響應！
“請陛下召太子回京主持中書！”
“請旨下令吳王交出兵權，即刻就藩！”
文官們開始為遠在南京的太子瘋狂搖旗吶喊。在他們看來，一個打下滔天戰功、手握數十萬雄兵的兵王吳王，對文官集團是巨大的威脅；而性格寬厚、恪守禮法的太子，才是他們心目中完美的未來帝王！
朝堂上喧囂一片，聲浪幾乎要將武英殿的頂棚掀翻。
然而，就在文官們逼宮最猛烈的時候——
“報”
一道淒厲而高亢的吶喊聲，撕破了京城的寧靜！
“漠南八百里捷報”
“吳王殿下于多倫諾爾大破蒙古六萬聯軍！生擒偽清大學士納蘭明珠！逼降察哈爾各部！漠南千里……全線大捷！”
信使手持紅旗，一路狂奔沖過午門，捷報聲響徹整個京城！
武英殿內，原本沸騰的文官們瞬間鴉雀無聲。
所有人的臉色都變得極其精彩。
前一刻，他們還在上奏疏攻擊吳王“功高震主、理應剝奪兵權”；下一刻，吳王生擒偽清重臣、平定漠南的驚天捷報就砸在了他們的臉上！
前方將士浴血奮戰，立下破天荒的曠世奇功，捷報剛傳回京城，朝廷就要下旨調離主帥、剝奪兵權？
這若傳出去，天下軍民如何看待朝廷？幾十萬北閥大軍豈不寒心！
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一邊是為大明立下汗馬功勞、手足情深的親兒子；
一邊是宗法國本、文官集團的死保，以及方以智臨終前那句“逼著他們爭”的血淚警言。
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