九月初三，教场风劲，旌旗猎猎。
京城城外大营的拜将台上，朱慈炤亲手将象征三军总执掌的“征南将军印”与御赐尚方宝剑，重重交到了次子吴王朱和瑾手中。
朱和瑾今年二十有四，身材高大，面部轮廓极像其父，一身明光重铠在惨烈的秋阳下泛着森冷的寒光。
台下，京营四大营组成的数万劲旅排成如墨方阵，铁骑如林，刀枪如雪。四野寂静，唯有风撕扯“明”字大旗的猎猎声。
“和瑾。”朱慈炤按着次子的肩头，语气极其平缓，却带着压垮万钧的重量，“大明自崇祯十七年至今，社稷沦丧、神州陆沉！朕带你们一步步杀回京师，光复关内、肃清北疆……如今这万里江山，唯独缺了这西南一隅！”
朱和瑾单膝重重跪地，双手捧印过顶，眼眶发红：“父皇放心！儿臣统领二十万大军入滇黔，不平伪周，誓不回京！”
“出征！”
随着朱慈炤一声令下，拜将台上三声炮响，震彻云霄！
二十万大军分作三路拔营而起——
北路：汉中楚王朱和璜统兵四万，翻越秦岭，直逼川北门户；
东路：湖广平蛮将军梁国栋率六万精兵，水陆并进，自常德、衡州直插贵州偏桥、镇远；
中路：征南将军、吴王朱和瑾亲统京营四大营主力，并合调各省精锐共十万众，沿运河南下入长江，直趋滇黔腹地！
行军途中，绵延几十里的辎重船队与铁甲长龙遮天蔽日。北方兵卒虽然面带征尘，但胸前的铁甲上都系着红抹额，眼神灼热。
老兵们走在官道上，靴子踩得土路怦怦作响，粗声大气地唠着嗑：
“兄弟们踩结实了！打完云南这最后一仗，天下可就彻底安生了！”
“听说圣上说了，等平了西南伪周，咱们这些旧营老兵，人人按功分田！”
“光复大明！就剩这最后一块硬骨头了，砸碎它！”
高涨的士气如滚烫的火炉，驱散了万里长征的疲乏。
朱和瑾骑在战马上，按剑回顾身后滚滚而来的铁流。此时，户部的加急文书与锦衣卫的密报正接连送达他的军前。
户部尚书早已将江南与山西查抄的脏银全数变现，沿着运河与长江水路，将四十万石精粮、十万斤防瘴雄黄酒与药材，源源不断地运抵湖广常德与四川广元！朝廷的粮草弹药，早已全数就位！
更令朱和瑾底气大增的是，云南与贵州的数位大土司，见大明二十万铁骑滚滚而来，早已暗中派人送来了割血盖印的誓书！
滇东与水西的土司们在信中写得明白：伪周暴虐，天下归明；土司愿出兵一万充当朝廷前驱，斩木开道、引路辟粮！
朱和瑾当即挥笔批复：朝廷准奏！凡顺应天命、为大明前驱者，既往不咎，事成之后许以世袭袭爵，永为大明藩臣！
西南土司的归顺与户部粮草的到位，让明军这趟南征彻底没了后顾之忧！
云南，昆明，伪周皇宫。
与明军的大举南下相比，滇池畔的伪周朝廷，早已是一片阴惨惨的末日气象。
伪周“洪化”小皇帝吴世藩坐在高高的龙椅上，面色苍白，双腿在宽大的帝袍下止不住地发抖。他不过是个十几岁的孩子，哪里见识过这种三路二十万大军合围的灭顶之灾？
坐在珠帘后的皇后郭氏更是暗自抹泪，紧紧搂着小皇帝的胳膊。
真正掌控伪周大权的，是留守云南的辅政大臣、国戚郭壮图。然而此时的郭壮图坐在文武班首，看着手里一份份飞马传来的明军动向，也是面如土色，手心出汗。
“国相……各路明军……真的过江了？”郭壮图咽了口唾沫，声音有些发干。
站在大殿中央的伪周柱石大将胡国柱与吴应麒对视了一眼，眼里的沉重几乎能拧出水来。
满朝文武战战兢兢，有人甚至小声嘀咕着：“朝廷……朝廷能否派使者去京城，向那朱慈炤上表称藩？只要许以岁贡，割据云贵偏安一隅……”
“住口！糊涂透顶！”
胡国柱厉声喝断了那文官的妄想，大步跨出班列，盔甲碰撞出刺耳的声响。
“尔等以为朱慈炤是何许人？！”胡国柱环视大殿，眼神冷得像冰，“他从一介孤臣起兵，横扫天下，杀伐决断何曾手软过？！况且……先帝（吴三桂）当年杀永历帝于昆明，屡次背叛大明！朝廷与朱明之间，早存天雷地火之仇！他怎么可能容许我等割据西南？！”
这番话如同一盆冰水，彻底浇灭了殿内所有人的幻想。小皇帝吴世藩吓得一缩脖子，缩在大椅里不敢动弹。
“胡将军，那……依你看，这仗到底该怎么打啊？！”郭壮图急得一拍大腿。
胡国柱走到大殿中央悬挂的滇黔蜀舆图前，指着那连绵不绝的黑山恶水，沉声开口：
“求和是死，唯有死战！”
“明军看似势大，征南将军朱和瑾统领二十万大军三路并进，但他们有致命的弱点——他们绝大多数是北方兵！”
胡国柱的声音响亮起来，极力给惊惶不安的满朝文武打气：
“第一，运输难。蜀道之难，难于上青天；贵州山路崎岖，辎重粮草全靠人拉马驮，二十万大军每天消耗的粮草是个天文数字！只要我们坚壁清野，烧毁沿途桥梁栈道，明军拖上三个月，粮食自己就会断！”
“第二，瘴疠与毒虫。云贵山林里的瘴气、恶蚊、毒蛇，是天底下最毒的兵卒！北方士兵到了这湿热之地，根本不服水土。当年诸葛亮七擒孟获，死在瘴疠里的官兵比死在战场上的多出数倍！只要能拖过这个秋冬，明军必会大面积染病发作，不战自溃！”
胡国柱一掌按在四川的位置上，大声下令：
“传旨给东宁侯王屏藩！让他死守川北隘口，扼住金牛道与米仓山！只要王屏藩能把楚王的大军死死拖在四川山道里，明军的三路合围就缺了一角！”
说到这里，胡国柱顿了顿。
他自以为算透了天时地利，可他根本不知道——户部的粮草药材早已运抵前线，而被他寄予厚望的西南大土司们，此刻正带着熟悉地形的猎户与刀客，在前线给大明征南军斩木引路、砍柴烧火！
分析到了最后，胡国柱看着满殿文武死灰般的脸色，眼神中也不由得流露出一丝无可奈何的悲凉。
大殿里一片死寂。
大将吴应麒忍不住低声道：“兄长……若……若真到了坚守不住的那一天呢？”
胡国柱沉默了良久，缓缓转过身，看着龙椅上瑟瑟发抖的小皇帝与郭氏，声音低微而极其残酷：
“若……若真到了滇黔不保的那一天。”
“臣等便护送陛下与皇后，拔营西撤，打出关隘，退往缅甸！”
胡国柱按紧了腰间的刀柄，从牙缝里挤出最后这句话：“借缅甸恶水坚城，与朱慈炤……周旋到底！”
大殿内一片压抑的死寂。满朝公卿看着那张庞大的舆图，仿佛已经看到了漫天落下的死气。放弃幻想的伪周王朝，在这西南的最后一片山峦间，张牙舞爪地筑起了最后的防御，迎接那即将轰然而至的滔天铁流。